João Micaelo, entonces el hijo de 14 años de inmigrantes portugueses, recordaba claramente al niño asiático en chándal y zapatos Nike que caminaba hacia 6A, una clase de 22 estudiantes en su pequeña escuela pública en Berna, Suiza, en 1998. Los niños ya estaban sentados en sus escritorios cuando el nuevo niño fue traído y presentado como Pak Un, el hijo de diplomáticos norcoreanos. Había un asiento libre al lado de João, así que el chico nuevo, que simplemente se hacía llamar Onu, se sentó en él. La niña de 12 años tenía un corte de pelo en un tazón de pudín y el comienzo de lo que un día se convertiría en una barbilla doble muy pronunciada.
La pareja pronto se unió, debido a la colocación de su asiento, pero también porque ninguno de los dos era particularmente académico. En sexto grado, las clases se dividieron en dos corrientes, y tanto Un como João fueron enviados al grupo de estudiantes académicamente más débiles. Un estaba avergonzado cuando lo llamaron para responder preguntas en frente de la clase, no porque no supiera las respuestas necesariamente, sino porque no podía expresarse. Así que João lo ayudó con su tarea de alemán, mientras que el recién llegado ayudó a su nuevo amigo con las matemáticas. João recuerda a Onu como tranquilo, pero dijo que era muy decidido y capaz de hacer su punto de vista.
No fue hasta años más tarde que João y sus otros compañeros de escuela de Berna se dieron cuenta de quién era el nuevo chico: Kim Jong Un, el futuro líder de Corea del Norte.
Cuando fue anunciado como heredero de su padre en 2010, algunos analistas esperaban que Kim Jong Un, después de haber pasado cuatro años en Suiza durante sus años de adolescencia, fuera un líder de mente más abierta de Corea del Norte. Que podría embarcarse en reformas que, si bien no convertir el estado estalinista de su familia en una democracia liberal, podrían hacerlo un poco menos represivo. Después de todo, en muchos sentidos, el tiempo de Kim en Suiza revela una adolescencia y una educación que no eran tan diferentes de una típica occidental: Había un amor por el baloncesto, un plan de estudios que le obligaba a aprender sobre Martin Luther King, Jr. y Nelson Mandela y un armario lleno de chándales de marca (los jeans todavía estaban fuera de discusión).
Pero estos años de formación, de los cuales este es el relato más completo hasta la fecha, podrían haber tenido el efecto contrario en el futuro líder. Los años de Kim en Suiza, en los que estuvo matriculado en una escuela privada tony y en una pequeña escuela pública de habla alemana, le habrían enseñado que si viviera en el mundo exterior, no habría sido nada especial. Un don nadie. Lejos de convencerlo de cambiar de país, estos años le habrían mostrado la necesidad de perpetuar el sistema que lo había convertido a él, a su padre y a su abuelo en deidades. Los años también revelan algunos de los mismos intereses y características temperamentales que llegarían a definir al hombre que es la mayor espina en la política exterior de Estados Unidos. Por ejemplo, el mismo Kim Jong Un que mató a su tío y medio hermano también era conocido como un adolescente por arremeter contra sus compañeros de clase cuando hablaban en alemán, un idioma que él mismo había luchado por dominar.
El príncipe norcoreano surgió de su infancia enclaustrada en este nuevo mundo abierto.
Kim Jong Un todavía era un niño cuando partió hacia Berna, la capital de Suiza, en el verano de 1996 para unirse a su hermano mayor Kim Jong Chol en la escuela. Se encontró en una pintoresca ciudad de cajas de chocolate que se sentía más como una ciudad pintoresca que como una capital internacional. Berna era famosa por su torre del reloj, conocida como Zytglogge, que había llevado a un joven empleado de patentes llamado Albert Einstein a descubrir la teoría de la relatividad unos 90 años antes. Einstein, volviendo a casa del trabajo en un tranvía una noche de 1905, resolvió el misterio del «espacio-tiempo» que le había estado molestando durante años.
El August Kim Jong Un llegó a Suiza, » Mission Impossible «estaba en el cine, y» Trainspotting » estaba a punto de estrenarse. Las computadoras personales de primera línea usaban disquetes y corrían en MS-DOS.
El príncipe norcoreano surgió de su infancia enclaustrada en este nuevo mundo abierto. No era su primera vez en el extranjero, ya había viajado a Europa y Japón antes, pero era la primera vez que vivía fuera de los confines de la corte real de Corea del Norte.
Se unió a su hermano mayor, que había estado viviendo en Liebefeld, un barrio decididamente suburbano en las afueras de Berna, durante dos años con su tía materna, Ko Yong Suk, su esposo, Ri Gang, y sus tres hijos.
Todos los miembros de la familia Kim tenían identidades cuidadosamente construidas para ocultar quiénes eran realmente.
«Vivíamos en un hogar normal y actuábamos como una familia normal. Actué como su madre», me dijo la tía de Kim cuando la localicé en los Estados Unidos casi 20 años después. «Sus amigos venían y yo les hacía bocadillos. Era una infancia muy normal con fiestas de cumpleaños y regalos y niños suizos que venían a jugar.
Hablaban coreano en casa y comían comida coreana, y los amigos de los niños no sabían que Imo, como la llamaban Jong Chol y Jong Un, era coreano para «Tía», no para «mamá».»
Disfrutaron de vivir en Europa y tener dinero. Sus álbumes de fotos familiares contienen imágenes del futuro líder de Corea del Norte nadando en el Mediterráneo en la Riviera Francesa, cenando al aire libre en Italia, yendo a Euro Disney en París — no fue el primer viaje de Kim Jong Un allí; su madre ya lo había llevado unos años antes-y esquiando en los Alpes suizos. Se relajaron en un hotel de lujo en Interlaken, la elegante ciudad turística a las afueras de Berna que es la puerta de entrada a las montañas Jungfrau y el hogar de un famoso parque de atracciones.
Todos los miembros de la familia Kim tenían identidades cuidadosamente construidas para ocultar quiénes eran realmente. Ri estaba registrado como conductor en la embajada de Corea del Norte y se llamaba Pak Nam Chol. Pak es uno de los apellidos coreanos más comunes después de Kim. Ko, de acuerdo con la práctica coreana según la cual las mujeres mantienen sus apellidos después del matrimonio, tenía documentos que la nombraban como Chong Yong Hye.
Kim Jong Chol era oficialmente Pak Chol, y Kim Jong Un era Pak Un. Pero los alias no eran nuevos. Todos ellos habían sido acreditados ante la misión de Corea del Norte ante las Naciones Unidas en Ginebra desde 1991, y esos documentos diplomáticos les habrían permitido viajar libremente por Europa.
Bajo esta identidad, Kim Jong Un se estableció en Liebefeld, donde la arquitectura es más de bloques de concreto de los años 70 que un pueblo alpino. No es diferente al estilo brutalista de Pyongyang. Detrás de la calle principal, en un «callejón industrial», como dice el letrero, al lado de una gran empresa de comercio de vinos que parece un monasterio, se encuentra la calle Kirchstrasse número 10. Esta era la casa de Kim Jong Un mientras estaba en Suiza. Está en un edificio de piedra arenisca naranja claro de tres pisos rodeado de hortensias.
Nadie pestañeó cuando Kim Jong Un, a veces con la camiseta de la escuela, con la bandera suiza y un oso, el símbolo de la capital, fue entregado a la escuela en un automóvil con chófer.
El régimen norcoreano había comprado seis apartamentos en el edificio poco después de su construcción en 1989 por un precio de 4 millones de francos, un poco más de 4 millones de dólares en ese momento, para la familia y algunos de los otros dignatarios norcoreanos que vivían en la capital suiza.
El apartamento era más modesto de lo que estaba acostumbrado en casa, sin imágenes en las paredes, pero el adolescente Kim Jong Un tenía aparatos con los que sus compañeros de clase solo podían soñar: un reproductor de mini-disco, que era la forma de vanguardia de almacenar música en los años anteriores a los iPods; una PlayStation de Sony; y muchas películas que aún no se habían estrenado en cines. A los pocos amigos que fueron a su apartamento les encantaba ver sus películas de acción, especialmente las que presentaban a Jackie Chan o el último James Bond.
En Suiza, Kim Jong Un podría vivir una existencia relativamente normal. Se unió a su hermano mayor en la Escuela Internacional de Berna, una escuela privada en inglés a la que asisten los hijos de diplomáticos y otros expatriados en la capital. La matrícula cuesta más de 2 20,000 al año.
Nadie pestañeó cuando Kim Jong Un, a veces con la camiseta de la escuela, con la bandera suiza y un oso, el símbolo de la capital, fue entregado a la escuela en un automóvil con chófer. Los hijos de muchos otros diplomáticos llegaron a la escuela de la misma manera.
La escuela, cuya población estudiantil hoy en día contiene alrededor de 40 nacionalidades, se promociona como «perfectamente situada en un país neutral».»De hecho, Suiza, famosa por su discreción en todo, desde cuentas bancarias hasta la educación de los hijos de los dictadores, era el lugar ideal para los secretos norcoreanos.
Cuando se supo por primera vez que Kim Jong Un sería el sucesor de Kim Jong Il, muchos antiguos conocidos, que habían conocido a ambos hermanos con diferentes nombres y ahora no estaban seguros de cuál de ellos había sido nombrado el sucesor, informaron detalles de información que de hecho eran sobre su hermano. Los compañeros de clase relataron cómo el norcoreano era introvertido pero hablaba inglés con relativa fluidez, pero resultó que estaban recordando al norcoreano equivocado, «Pak Chol» en lugar de «Pak Un».»
Un fragmento, una inclinación por la estrella de acción Jean-Claude van Damme, sin embargo, parecía aplicarse a los dos niños, a los que aparentemente les encantaba ver películas con la estrella de acción belga. En una coincidencia que se desarrollaría más tarde, van Damme co-protagonizó una película de Hollywood llamada «Double Team» con un cierto basquetbolista llamado Dennis Rodman. La película salió en 1997, mientras Kim Jong Un estaba en Suiza.
El lado competitivo de Kim salió a la cancha de baloncesto.
Kim Jong Un estaba obsesionado con el baloncesto. Tenía un aro fuera del apartamento y jugaba allí a menudo, a veces haciendo más ruido del que los vecinos hubieran preferido.
Todos los días a las 5:00 p. m., cuando sonaba el timbre de la escuela, Kim Jong Un se dirigía a las canchas de baloncesto de su escuela o a la escuela secundaria en la cercana ciudad de Lerbermatt, a menos de 10 minutos a pie. Siempre usó el mismo atuendo para el baloncesto: un auténtico top de los Chicago Bulls con el número 23 de Michael Jordan y pantalones cortos de los Bulls y sus zapatos Air Jordan. Su balón también fue de primera línea: un Spalding con la marca oficial de la NBA.
El lado competitivo de Kim salió en la cancha de baloncesto. Podía ser agresivo y a menudo se entregaba a hablar basura. Hablaba en serio en la cancha, casi nunca se reía o incluso hablaba, solo se concentraba en el juego. Cuando las cosas le iban mal, maldecía o incluso se golpeaba la cabeza contra la pared.
Desde su base en Europa, incluso pudo ver a algunos de los grandes. Había estado en París para ver un partido de exhibición de la NBA y tenía fotos de sí mismo de pie con Toni Kukoc de los Chicago Bulls y Kobe Bryant de Los Angeles Lakers.
Fue su madre, Ko Yong Hui, quien primero despertó su interés en el deporte. Hay una vieja historia que a las madres coreanas, del Norte y del Sur, les gusta contar a sus hijos: si juegas al baloncesto, crecerás más alto.
Kim Jong Un era bajo de niño, y su padre no era un hombre alto, tenía solo cinco pies y tres, y era famoso por usar zapatos de plataforma para tratar de compensar, por lo que Ko alentó a su hijo a jugar al baloncesto con la esperanza de que la historia fuera cierta. Creció hasta los cinco pies y siete, así que tal vez funcionó un poco.
Pero dos años después de su estancia en Suiza, el mundo de Kim Jong Un se puso patas arriba.
Estaba encantada de ver a su hijo practicar baloncesto, un deporte que creía que le ayudaría a despejar su mente y a aflojar su obsesión infantil con los aviones y los motores. En cambio, la madre y la tía de Kim Jong Un pronto vieron que el baloncesto también se había convertido en una adicción — el niño estaba durmiendo con su baloncesto en su cama — y que venía a expensas de sus estudios. Su madre visitaba Berna regularmente para regañar a su hijo por jugar demasiado y estudiar demasiado poco.
Llegó con un pasaporte que la declaraba Chong Il Son, asignada a la misión de Corea del Norte en las Naciones Unidas en Ginebra desde 1987, pero los suizos sabían exactamente quién era. Después de todo, llegó al país en un avión Ilyushin 62 de fabricación rusa con la insignia de Air Koryo, la aerolínea estatal norcoreana. El avión, que llevaba el número de cola P882, era solo para VIPs. Incluso tenía un dormitorio completo a bordo.
Todo tipo de bolsas y mercancías se cargaban dentro y fuera del avión, vigiladas cuidadosamente por la inteligencia suiza. Monitorearon de cerca a Ko Yong Hui, manteniendo registros de todo, desde sus expediciones de compras en la Bahnhofstrasse de Zúrich, una de las avenidas de compras más exclusivas del mundo, hasta sus facturas de hospital en elegantes clínicas privadas en el lago Lemán.
También sabían quiénes eran sus hijos. En una conversación privada, llamaron a Kim Jong Chol «el alto y delgado» y a Kim Jong Un «el bajo y gordo».»Pero la nueva fiscal general suiza, Carla Del Ponte (que más tarde se convertiría en fiscal jefe de los tribunales penales internacionales de Yugoslavia y Ruanda), había prohibido a las autoridades suizas vigilar a los niños. En la famosa y discreta Suiza, se les permitía ser solo niños, incluso si eran hijos de uno de los tiranos más notorios del mundo.
Pero dos años después de su estancia en Suiza, el mundo de Kim Jong Un se puso patas arriba. Su madre había sido diagnosticada con cáncer de mama avanzado y estaba comenzando un tratamiento médico intensivo en Francia. Su pronóstico no era bueno.
La enfermedad también podría resultar terminal para los tutores de Kim Jong Un, su tía y su tío maternos. Su vínculo con el régimen, la relación que los había llevado a esta posición privilegiada, se estaba debilitando día a día.
Cuando regresó a Berna después de pasar el verano de 1998 en Corea del Norte, Kim Jong Un no regresó a la escuela internacional privada.
Decidieron abandonar sus cargos y correr hacia la libertad.
Así que, al caer la noche del domingo 17 de mayo, la tía y el tío de Kim Jong Un subieron a sus tres hijos a un taxi y se dirigieron a la Embajada de los Estados Unidos. Solo su hijo mayor, que entonces tenía 14 años, la misma edad que Kim Jong Un, sabía lo que iba a suceder a continuación.
Cuando llegaron a la embajada, explicaron que eran norcoreanos, que Ko era la cuñada del líder y que estaban buscando asilo en los Estados Unidos. El gobierno de Estados Unidos no sabía en ese momento quién era Kim Jong Un, por lo que Ko y Ri no mencionaron inicialmente esa parte. Se les concedió asilo en los Estados Unidos y se establecieron en América Central, abrieron una tienda de tintorería como muchos otros inmigrantes coreanos y vieron a sus hijos florecer en su nuevo entorno.
La madre de Kim Jong Un vivió otros seis años, muriendo en un hospital de París en 2004.
***
Cuando regresó a Berna después de pasar el verano de 1998 en Corea del Norte, Kim Jong Un no regresó a la escuela internacional privada. En su lugar, hizo un nuevo comienzo en la escuela pública de habla alemana de su vecindario, la Schule Liebefeld Steinhölzli. De esa manera, no tendría que explicar por qué sus «padres» habían cambiado.
La escuela estaba a menos de 400 metros del bloque de apartamentos donde vivían los norcoreanos, a cinco minutos a pie por la escalera de hormigón, pasando por el supermercado y otras tiendas, y alrededor de la rotonda.
Cuando Kim Jong Un asistió a la escuela, un grupo de edificios de diseño funcional de dos y tres pisos, a finales de la década de 1990, solo tenía 200 estudiantes y nueve clases. Al departamento de educación le gustaba tener muchas escuelas pequeñas para que ningún estudiante tuviera que viajar demasiado cada día.
Mientras que su amigo João recordaba a Kim Jong Un como «ambicioso pero no agresivo», otros estudiantes recuerdan que el chico nuevo era enérgico porque tenía problemas para comunicarse.
Cuando se matriculó por primera vez en la escuela en Liebefeld, Kim Jong Un comenzó en una clase de «recepción» para niños que no hablaban alemán, pasando varios meses aprendiendo sus lecciones en alemán, pero a un ritmo más lento con una instrucción más simple.
Para saber más sobre lo que el joven norcoreano aprendió en la escuela, tomé el autobús a Köniz un día y visité la oficina municipal. Marisa Vifian, jefa del departamento de educación de Köniz, sacó una gran carpeta blanca que contenía el currículo escolar de la década de 1990. Había la alineación habitual de clases: alemán, matemáticas, ciencias, salud, idiomas extranjeros, música, arte y deportes, así como unidades como «El Mundo que nos rodea», que enseñaba religiones y culturas del mundo.
Una vez que terminó en la clase de recepción preparatoria, Kim Jong Un se unió a la clase regular de sexto grado.
Mientras que su amigo João recordaba a Kim Jong Un como «ambicioso pero no agresivo», de acuerdo con una entrevista inédita con un periodista suizo, otros estudiantes recuerdan que el chico nuevo era enérgico porque tenía problemas para comunicarse. Mientras que las clases eran en alto alemán, la variedad más formal del idioma hablado en situaciones oficiales en Suiza, familiares y amigos se hablaban en alemán suizo, recordaron antiguos compañeros de clase. Esto es técnicamente un dialecto, pero para un extraño, suena tan diferente que bien podría ser holandés. Fue frustrante para Kim Jong Un, que resentía su incapacidad para entender. «Nos pateó en las espinillas e incluso nos escupió», dijo un ex compañero de clase.
Además de los problemas de comunicación, los otros estudiantes tendían a pensar en Kim Jong Un como un extraño extraño, recuerdan sus amigos de la escuela, entre otras cosas porque los norcoreanos siempre usaban chándales, nunca jeans, el uniforme estándar de los adolescentes de todo el mundo. En Corea del Norte, los vaqueros son un símbolo de los capitalistas despreciados.
Un compañero de clase lo recordó con chándales Adidas con tres rayas en el costado y el nuevo par de Nike Air Jordans. Los otros niños de la escuela solo podían soñar con tener esos zapatos, dijo Nikola Kovacevic, otra ex compañera de clase que a menudo jugaba al baloncesto con Kim después de la escuela, estimando que un par costaba más de 2 200 en Suiza en ese momento.
La educación que Kim recibió en Suiza presentó una visión del mundo muy diferente a la que experimentó en Corea del Norte.
Una foto de la clase de esa época muestra a los adolescentes ataviados con una variedad de moda de la década de 1990, con camisas de chambray y sudaderas de gran tamaño, se ensambla debajo de un árbol en el patio de la escuela. Kim Jong Un se encuentra en el centro de la fila de atrás con un chándal, gris y negro con ribetes rojos y grandes letras rojas que dicen «NIKE» en la manga. Está mirando a la cámara sin sonreír.
Otra foto tomada alrededor de esta época muestra a Kim con una sonrisa, usando un collar de plata sobre su camiseta negra y luciendo como un adolescente típico. Otro revela un poco de pelusa en su labio superior y un puñado de granos en su mejilla.
A medida que se trasladaba a los años superiores en la escuela, Kim Jong Un mejoró su alemán lo suficiente como para poder sobrevivir en clase. Incluso la chica a la que patearon y escupieron admitió que se «descongeló» con el tiempo a medida que se hizo más sociable.
Aún así, se mantuvo introvertido. En un momento en que los adolescentes generalmente están superando los límites, Kim Jong Un no era un animal de fiesta o un playboy en el entrenamiento. No iba a un campamento escolar, fiestas o discotecas, y no tocaba ni una gota de alcohol.
Kim Jong Un «evitó absolutamente el contacto con las niñas», dijo la ex compañera de clase, y agregó que nunca tuvo una conversación sustancial con él. «Era un solitario y no compartía nada sobre su vida privada.»
Sus resultados en los exámenes nunca fueron excelentes, pero Kim Jong Un pasó los grados séptimo y octavo y estuvo allí durante una parte del noveno grado en la escuela secundaria, confirmaron las autoridades educativas de Köniz.
La educación que Kim recibió en Suiza presentó una visión del mundo muy diferente a la que experimentó en Corea del Norte. Las lecciones de Kim Jong Un incluyeron los derechos humanos, los derechos de las mujeres y el desarrollo de la democracia. Una unidad fue llamada «Felicidad, Sufrimiento, Vida y Muerte».»Los estudiantes aprendieron sobre Martin Luther King Jr., Nelson Mandela y Mahatma Gandhi. Se hizo gran hincapié en la diversidad cultural, los grupos religiosos, étnicos y sociales, los derechos de los seres humanos y la solidaridad con los desfavorecidos.
Es difícil saber qué pensó Kim Jong Un durante estas lecciones. Esos derechos no existen en Corea del Norte. Pero esto puede no haber sido tan discordante para Kim como suena porque se había encontrado con muy pocos norcoreanos y casi ninguno en situaciones fuera de las que fueron cuidadosamente coreografiadas para mostrar ciudadanos sonrientes que le transmitían satisfacción. Kim podría haberse dicho a sí mismo que su pueblo no necesitaba todos esos buenos ideales porque evidentemente eran muy felices bajo el liderazgo de su padre.
De todos modos, Kim Jong Un no se quedó en la escuela por mucho más tiempo.
Un día, alrededor de la Semana Santa de 2001, con solo un par de meses para completar el noveno grado, Kim le dijo a Micaelo que su padre le había ordenado regresar a Corea del Norte y que se iría pronto. No ofreció ninguna explicación para su repentino recuerdo.
Los otros amigos de Kim no recibieron dicho aviso. El chico dejó de venir a la escuela un día. Sus profesores dijeron que tampoco tenían idea de lo que le había pasado.
Así de simple, Pak Un se había ido. Sus compañeros de clase no lo volverían a ver durante casi una década, cuando aparecería en el balcón de un majestuoso edificio en medio de Pyongyang con su padre, después de haber sido coronado como el Gran Sucesor.
Anna Fifield es jefa de la oficina de Beijing en el Washington Post. Esto es una adaptación de su libro reciente, » The Great Successor: The Divinely Perfect Destiny of Brilliant Comrade Kim Jong Un.»