Por Will Dunham
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WASHINGTON (Reuters) – Si no eres fan de las arañas, es posible que no te gusten los espeluznantes arácnidos que los científicos encontraron enterrados en trozos de ámbar del norte de Myanmar. A diferencia de sus primos araña vivos de hoy, este tipo tenía cola.
Los científicos describieron el lunes cuatro especímenes del arácnido, llamado Chimerarachne yingi, que habitaron un bosque tropical del Período Cretácico hace unos 100 millones de años, durante la era de los dinosaurios. Junto con rasgos de araña modernos, como una estructura productora de seda llamada hilera, poseía una característica notablemente primitiva: una cola en forma de látigo cubierta de pelos cortos que pudo haber utilizado para detectar depredadores y presas.
«Es un fósil clave para comprender los orígenes de las arañas», dijo el paleontólogo Bo Wang de la Academia China de Ciencias. «Nuestro nuevo fósil probablemente representa la rama más antigua de arañas, e implica que hubo un linaje de arañas de cola que presumiblemente se originó en el Paleozoico (la era geológica que terminó hace 251 millones de años) y sobrevivió al menos hasta el Cretácico del sudeste asiático.»
A pesar de su apariencia temible, el Chimerarachne con colmillos tenía solo unas tres décimas de pulgada (7,5 mm) de largo, más de la mitad de la cual era su cola.
El paleontólogo de la Universidad de Kansas Paul Selden dijo que Chimerarachne representa «una especie de eslabón perdido» entre las arañas verdaderas y los antecesores de arañas anteriores que tenían colas pero carecían de hileras.
» Chimerarachne podría considerarse como una araña. Todo depende de dónde decidamos trazar la línea», dijo Selden. «Estoy seguro de que a los aracnófobos no les gustaría este animal, excepto que tiene solo unos pocos milímetros de largo, por lo que estaría viviendo casi sin ser visto por ellos.»
Los primeros arácnidos, un grupo que incluye arañas, escorpiones, ácaros, garrapatas y otros, datan de hace unos 420 millones de años. Las arañas verdaderas más antiguas que se conocen vivieron hace unos 315 millones de años.
Se han encontrado numerosos animales y plantas bellamente conservados dentro del ámbar, que es resina de árbol fosilizada. Se han hecho muchos hallazgos importantes de ámbar en Myanmar. Chimerarachne puede haber vivido bajo la corteza o en el musgo al pie de un árbol.
«Los cuatro especímenes son machos adultos, que habrían estado vagando en busca de hembras en este momento de sus vidas», dijo Selden.
» Chimerarachne probablemente tejió una tela de sábana, y posiblemente una madriguera forrada de seda. Las arañas usan la seda para muchos propósitos, de los cuales las redes de captura de presas son solo uno. Envolver huevos es una función vital para la seda de araña, además de trazar un sendero para encontrar el camino de regreso a casa.»
La investigación fue publicada en la revista Nature Ecology & Evolution.
Informe de Will Dunham; Editado por Sandra Maler
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