La narrativa de que «Los asiáticos son buenos en matemáticas» es omnipresente en los Estados Unidos. Los niños pequeños son conscientes de ello. El rendimiento académico de los estudiantes universitarios puede verse afectado por ello. Y el candidato presidencial asiático-americano Andrew Yang ha hecho de su aptitud matemática una característica de su campaña.
En la superficie, la narrativa de» Los asiáticos son buenos en matemáticas » suena como un cumplido. Después de todo, ¿qué hay de malo en decir que alguien es bueno en algo? Pero como explico en un artículo reciente, hay dos problemas. Primero, la narrativa es falsa. Y segundo, es racista.
Soy una profesora e investigadora experimentada en educación STEM. La investigación nos dice que el racismo es parte de las experiencias de los estudiantes en el aula en estas materias.
Si no entendemos cómo funciona el racismo, incluso en áreas supuestamente «neutrales» como STEM, podríamos reciclar involuntariamente ideas racistas.
Desacreditar el mito
Al igual que con muchos estereotipos raciales, la gente siente curiosidad genuina por saber si la narrativa de «los asiáticos son buenos en matemáticas» podría ser cierta. Hay videos en YouTube con varios millones de visitas que hacen esa pregunta.
¿Los resultados de las pruebas no prueban la narrativa? En los exámenes internacionales, es cierto que los países asiáticos se encuentran entre los de mejor rendimiento en matemáticas. Pero también es cierto que otras naciones asiáticas ocupan el puesto 38, 46, 59 y 63. Curiosamente, los de mejor desempeño también lideran en la lectura, pero no hay una narrativa de que » los asiáticos sean buenos en literatura.»
A nivel nacional, es la misma historia. La investigación muestra una variación considerable en el rendimiento matemático entre los diferentes grupos étnicos asiáticos en los Estados Unidos. Si todos los asiáticos fueran dotados innatamente en matemáticas, no deberíamos ver este tipo de variación.
Una mejor explicación tiene que ver con la política educativa y las leyes federales de inmigración. Los países que invierten en la formación de docentes y en planes de estudios de alta calidad obtienen mejores resultados en las pruebas internacionales. En los Estados Unidos, la Ley de Inmigración y Nacionalidad de 1965 dio preferencia a los profesionales de STEM de Asia. Esa política afectó a mis propios padres, que pudieron inmigrar a los Estados Unidos bajo esa ley, no porque la gente del sur de Asia sea naturalmente buenos médicos.
‘ Mongoloide ‘a’minoría modelo’
Así que si no es verdad, ¿por qué lo decimos?
Hoy en día, los asiáticos son a menudo vistos como la «minoría modelo» – trabajadores, talentosos académicamente y exitosos profesionalmente-pero no siempre fue así.
En el siglo XVIII, los asiáticos fueron clasificados como «mongoloides», un término racista basado en la pseudociencia de la craneometría. Mientras que los «caucasoides» (personas blancas) se consideraban seres humanos plenos con intelecto superior, todas las personas de color se consideraban sub-evolucionadas.
A finales del siglo XIX, nació una nueva imagen de los asiáticos: la amenaza nacional. Los inmigrantes chinos fueron vistos como una amenaza económica para los trabajadores estadounidenses blancos, y Japón se convirtió en una amenaza militar durante la Segunda Guerra Mundial.
Los asiáticos en los Estados Unidos continúan experimentando racismo incluso hoy en día. De hecho, la idea de la «minoría modelo» siempre ha sido una manera de enfrentar a los asiáticos contra grupos supuestamente «no modelos», en otras palabras, no asiáticos de color.
La implicación es: Si los asiáticos pueden hacerlo, ¿por qué tú no?
Personas, no robots
Aunque la narrativa de «los asiáticos son buenos en matemáticas» es falsa, todavía tiene un impacto real en la vida de las personas. Al igual que el mito de la» minoría modelo», posiciona falsamente a los no asiáticos de color como matemáticamente inferiores. También puede ser una fuente de presión para los estudiantes asiáticos. Pero el impacto real de la narrativa de «los asiáticos son buenos en matemáticas» es más profundo.
Tomemos, por ejemplo, una escena de un episodio de la larga serie de dibujos animados para adultos Family Guy.
El personaje principal, Peter, está recordando un examen de matemáticas. A medida que el disparo se desplaza sobre otros estudiantes, cada uno saca una calculadora de su bolsillo. Peter saca a un niño con rasgos asiáticos, lo empuja con un lápiz y dice: «¡Haz matemáticas!»
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Esto puede parecer divertido al principio, pero el mensaje subyacente es claro: Los asiáticos no son vistos como seres humanos, son máquinas de cálculo. Los asiáticos son literalmente objetivados, vistos como capaces de hacer cosas a una velocidad y escala que la gente «normal» no puede hacer. En otras palabras, están deshumanizados.
Las calculadoras son capaces solo de tareas de procedimiento, no de creatividad. Para los asiáticos, esto implica que, si bien pueden tener éxito en las asignaturas técnicas de STEM, las humanidades y las artes creativas no son para ellos.
Parte de lo que está pasando tiene que ver con cómo la sociedad entiende «bueno en matemáticas».»Las matemáticas son ampliamente consideradas como una de las materias más difíciles de aprender. Aquellos que pueden hacerlo a menudo son vistos como «nerds».»Las películas sobre matemáticos como Una Mente Hermosa y El Juego de Imitación generalmente los retratan como antisociales. Los matemáticos pueden ser considerados brillantes, pero no son vistos como «normales».»
Normalmente pensamos en la deshumanización en términos de déficit intelectual. Por ejemplo, los estadounidenses del siglo XXI todavía asocian a los afroamericanos con los simios, un tropo racista. Lo que está pasando con los asiáticos es diferente, pero sigue siendo perjudicial. Se convierten en robots hiperinteligentes.
Resistiendo la narrativa
Todos podemos jugar un papel en la resistencia a esta narrativa falsa.
Los profesores pueden ayudar supervisando los tipos de oportunidades de aprendizaje que ofrecen a los estudiantes asiáticos. ¿Los tratan como calculadoras-solo les dan tareas de procedimiento de memoria-o los estudiantes asiáticos pueden mostrar su creatividad y presentar ideas frente a la clase? Para ayudar a los profesores a rastrear los sesgos, mi equipo de investigación ha desarrollado una aplicación web gratuita llamada EQUIP.
La mayoría de la gente reconoce fácilmente el comportamiento y el lenguaje abiertamente racistas. Pero creo que también necesitamos aprender a detectar el racismo en sus formas más sutiles. La próxima vez que escuche a alguien decir «Los asiáticos son buenos en matemáticas», no lo escuche como una broma, escúchelo como racismo.
Niral Shah, Profesor Asistente de Ciencias del Aprendizaje & Desarrollo Humano, Universidad de Washington
Este artículo se vuelve a publicar de La Conversación bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
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