Son máquinas de cuatro patas para comer, criar y enraizar.
Los jabalíes son una especie invasora presente en al menos 35 estados, según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. Causan miles de millones de dólares en daños a los cultivos cada año, y su enraizamiento causa daños ambientales extensos y duraderos, según el USDA.
La bomba de población porcina está explotando en granjas y ranchos, bosques y patios suburbanos en todo el país. Las cerdas maduran sexualmente a los seis meses y pueden dejar dos camadas al año. El tamaño promedio de la camada es de seis a 12 lechones. Después de alcanzar los dos meses de edad, los lechones no tienen depredadores naturales. Los cerdos adultos no tienen depredadores naturales, aparte del hombre.
Los cerdos son omnívoros, comen casi cualquier cosa, incluidas plantas, animales pequeños y carroña.
El problema
Grey Rocks Ranch es una extensión en expansión de aproximadamente 5,700 acres en el oeste del condado de Autauga. Los padres de Sam Upchurch construyeron el rancho en una operación reconocida a nivel nacional para criar ganado de Santa Gertrudis. Ahora se cría poco ganado aquí. El rancho ahora se administra intensamente para la vida silvestre; ciervos, pavos y codornices. La batalla contra los cerdos es una lucha continua y agravante, dijo Upchurch, un abogado que vive en Birmingham.
«Si no se elimina del 70 al 80 por ciento de la población cada año, se está perdiendo terreno», dijo. «Son omnívoros; comerán casi cualquier cosa. Y lo más importante es que destruyen el hábitat. Y estoy convencido de que el hábitat es lo más importante para la vida silvestre. Los cerdos destruyen el hábitat, la tierra, el agua y generalmente son animales horribles.»
Durante los últimos dos años, el USDA ha utilizado helicópteros para disparar cerdos desde el aire a Gray Rocks. Un artillero usa una escopeta semiautomática de calibre 12 para disparar a los cerdos. Durante un período de cuatro días el año pasado, empacamos unos 350 cerdos. Este año, el esfuerzo produjo 74 cerdos.
Alabama es un estado loco de caza. La caza genera un impacto económico anual de aproximadamente 1 1.8 mil millones al año en el Corazón de Dixie, según cifras del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos. Los ciervos de Cola Blanca son los animales de caza más populares en el estado, según el Departamento de Conservación y Recursos Naturales de Alabama.
Los cerdos están presentes en los 67 condados de Alabama, según el departamento de juegos. Un estudio realizado por la Universidad Estatal de Mississippi muestra que las poblaciones de cerdos pueden duplicarse cada año. Los cerdos salvajes adultos comen de 3 a 5 por ciento de su peso corporal diariamente, por lo que 100 cerdos pueden comer 600 libras de alimentos diariamente o 110 toneladas cada año.
El estudio muestra que hay aproximadamente un 50 por ciento de superposición en la dieta para cerdos y ciervos de cola blanca en el otoño, lo que significa que cerdos y ciervos compiten por las mismas fuentes de alimentos. Los cerdos pueden vivir hasta 10 años en la naturaleza. Cuando se trata del control de la población, el estudio muestra que se necesita una depredación del 50 por ciento de los cerdos salvajes para detener el aumento de la población y se necesita una eliminación del 70 por ciento de los cerdos salvajes anualmente si existe la posibilidad de exterminar finalmente a la población.
Pero el factor de complicación es que los cerdos son un flagelo móvil, dijo Mike Blake, gerente de rancho en Grey Rocks.
«Se mudarán a donde está la comida», dijo. «Entonces, si tu vecino tiene cerdos, eventualmente tendrás cerdos. Y si tienes cerdos, tu vecino tendrá cerdos eventualmente.
» Alguien que tiene 20 acres en el campo, está tan orgulloso de su lugar como Sam de este lugar. Y los cerdos harán el mismo daño en 20 acres que hemos visto aquí. No puedes dejar de tratar de controlarlos, es un esfuerzo durante todo el año.»
El estudio de MSU muestra que en 2012 en 41 condados del suroeste de Georgia, los daños causados por cerdos salvajes ascendieron a 81 millones de dólares. Eso se desglosa en 57 millones de dólares en agricultura y 24 millones de dólares en daños no agrícolas. Los daños van desde la destrucción de los cultivos en hileras hasta la mortalidad del ganado de terneros recién nacidos y ovejas y cabras jóvenes. Los cerdos también cuestan dinero en la industria maderera, cortando la producción e impactando los esfuerzos de reforestación. Luego están los problemas de calidad del agua, donde los niveles de coliformes fecales aumentan y la calidad del agua disminuye. Y no se olvide de los daños a la infraestructura, señala el estudio, el enraizamiento causa problemas en campos, carreteras, presas y diques.
La agricultura, que incluye la silvicultura, es la industria Número Uno en Alabama, según la Federación de Agricultores de Alabama. Las industrias generan un impacto económico anual de 7 70,4 mil millones y proporcionan 580,295 empleos, según muestran las cifras de la federación.
Y no se olvide de las enfermedades que los cerdos salvajes pueden portar. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades muestran que los cerdos salvajes pueden portar 45 enfermedades y parásitos que representan un riesgo para el ganado, las mascotas, la vida silvestre y, en algunos casos, los seres humanos. Para la fauna silvestre y el ganado, esas enfermedades incluyen pseudorrabias, brucelosis porcina, tuberculosis bovina y leptospirosis. Los cerdos también pueden ser portadores de enfermedades animales extrañas, como la peste porcina Africana, la peste porcina clásica y la fiebre aftosa.
El estudio MSU muestra que las enfermedades que los cerdos salvajes portan y que pueden transmitirse a las personas incluyen leptospirosis, brucelosis porcina, e. coli, salmonelosis, toxoplasmosis, triquinosis, giardia y criptosporidiosis.
La solución
En general, todo el mundo está de acuerdo en que la mejor manera de controlar a los cerdos salvajes es a través de la captura. Por lo general, las trampas están hechas de paneles de vallas metálicas y tienen algún tipo de puerta que se puede disparar para atrapar a los cerdos. La práctica más efectiva es atrapar a un grupo entero de cerdos.
La ley de Alabama prohíbe el transporte de cerdos salvajes vivos. Una vez que los cerdos están atrapados, tienen que ser asesinados en la trampa.
Un punto de disputa entre muchos propietarios de tierras es la regulación de que los cerdos no pueden ser cazados de noche o con cebo durante la temporada de ciervos. La temporada de ciervos se extiende desde mediados de octubre hasta febrero. 10 en el estado. La lógica del departamento de juegos es simple, la práctica de disparar a los cerdos por la noche y sobre el cebo podría llevar a más caza nocturna de ciervos, que también es ilegal.
En general, todos también están de acuerdo en que controlar cerdos no es posible una bala de rifle a la vez. Pero aún así, se deben usar todos los métodos, dijo Blake.
«Eso es mucho tiempo, de octubre a febrero», dijo. «Atrapamos, cazamos con perros y disparamos a los cerdos. Deberíamos ser capaces de cazar cerdos durante todo el año con pocas o ninguna restricción. Si alguien va a cazar de noche, va a cazar de noche. Si tu casa está infestada de cucarachas o ratones, te deshaces de ellos. Y los cerdos no son más que alimañas.»
La prohibición de cazar por la noche con cebo durante la temporada de ciervos se mantendrá, dijo Chuck Sykes, director de la división de pesca de agua dulce y vida silvestre del departamento de caza.
«Cazar cerdos es una actividad recreativa, no es una herramienta de manejo efectiva», dijo. «Muéstrame un estudio creíble que diga que la caza es efectiva, y lo reconsideraré. Pero he estado haciendo esto mucho tiempo, he estado allí y he hecho eso. No puedes soplar humo en mi falda y convencerme de que cazar cerdos es una herramienta efectiva.
» Estoy protegiendo una industria de 2 2 mil millones al año aquí. No voy a hacer nada que amenace el recurso.»
Ese enfoque es «miope», dijo Robert White, un cazador de Montgomery. Caza en tierras de propiedad familiar en el condado de Lowndes. Los cerdos se mudaron al lugar hace unos tres años.
«No vemos los ciervos y pavos que solíamos ver, después de que aparecieran los cerdos», dijo. «Y lo que realmente me preocupa es que no tenemos el ciervo y el pavo en nuestras cámaras de juego como solíamos hacerlo. No soy biólogo de vida silvestre, pero creo que los cerdos son la razón. Si no controlamos a estos cerdos, es posible que no tengamos una gran población de ciervos en unos pocos años. Los cerdos son un gran problema.»
Barry Estes y su hermano Bart, operan Alabama Hog Control Inc. La compañía vende y arrienda trampas para cerdos, pero también lleva a cazadores pagados a cazar cerdos por la noche. Los dos días después de que la temporada de ciervos terminó este año, Barry Estes y sus clientes cazaron en el condado de Autauga 40 cerdos mientras cazaban por la noche.
» Cazar no es la forma más efectiva, pero es un método de control cuando lo haces bien», dijo Barry Estes. «Disparamos a los cerdos grandes, a las cerdas y a los jabalíes. Eso significa que los cerdos pequeños pueden volverse tontos y entrar en esas trampas de las que los cerdos mayores los mantuvieron alejados. Es posible que veas a esos pequeños cerdos en los campos a la luz del día, donde puedes dispararles.
» Necesita poder usar todas las herramientas de la caja de herramientas.»
Otros estados en el Cinturón de Cerdos tienen diferentes leyes para tratar la caza de cerdos salvajes:
Florida: En tierras privadas con permiso del propietario, los cerdos pueden ser atrapados o cazados durante todo el año. No se requiere licencia de caza y no hay límite de bolsas. Ambos sexos pueden ser cosechados. No se requiere un permiso de pistola y luz en la noche para cazar cerdos salvajes por usar una pistola y luz en tierras privadas con el permiso del propietario.
Mississippi: Se requiere una licencia de caza para residentes y no residentes. Los propietarios de tierras y arrendatarios, y sus agentes designados, pueden cazar animales molestos durante todo el año a cualquier hora del día o de la noche. El cebo es legal durante la temporada de caza de pavos de primavera. El cebo debe retirarse al menos 10 días antes de cazar animales de caza.
Georgia: No hay límite ni temporada de veda para los cerdos salvajes. Los residentes deben tener una licencia de caza válida a menos que estén cazando su propia propiedad. Los no residentes deben tener una licencia de caza válida. Los cerdos salvajes pueden ser cazados de noche con una luz que se lleva sobre la persona. Se permite cazar con carnada. No hay caza de vehículos.
California: Generalmente se requiere una licencia de caza y una etiqueta de cerdo salvaje. La temporada está abierta todo el año y no hay límite de bolsas.
En Alabama se requiere una licencia de caza para que los residentes puedan cazar cerdos. La excepción es si están cazando en la tierra que poseen. Los no residentes deben obtener una licencia de caza para cazar cerdos. La venta de licencias es clave para el funcionamiento del departamento, dijo Sykes. La división de pesca de vida silvestre y agua dulce no recibe fondos del presupuesto estatal. El dinero para dirigir la división proviene de los impuestos federales aplicados a la venta de armas y municiones y equipo relacionado con la caza y la pesca.
El estado recibe su parte del dinero federal basado en la venta de licencias de caza y pesca.
«Si no necesitáramos licencias para cazar cerdos, ¿cuántas licencias de caza crees que venderíamos?»Dijo Sykes. «Los cazadores de ciervos simplemente se sentaban en una pila de maíz y decían que estaban cazando cerdos. La única forma en que nuestros chicos podrían construir un caso es si vieran al cazador arrastrando un ciervo fuera del bosque. Y sin la venta de licencias, tendríamos que cerrar las puertas.»
De vuelta en el condado de Lowndes, White es directo sobre sus métodos de control de cerdos.
» Atraparemos, pero también dispararemos a cada maldito cerdo que tenga la oportunidad de hacerlo», dijo. «Y pagaremos la multa si se trata de eso.»
Marty Roney, Anunciante de Montgomery