Es una verdad universalmente reconocida que los gatos son traviesos, pero ¿por qué los gatos tiran cosas? (especialmente en superficies altas & aparentemente a propósito) ¿Podría haber algo más que instinto, habilidad y disfrute? ¿Podría ser que los gatos entiendan la física, específicamente las leyes de la gravedad?
Según un grupo de investigadores en Japón, la respuesta es… posiblemente.
Gatos de laboratorio
En un estudio publicado en la revista Animal Cognition en 2016, la investigadora Saho Takagi y sus coautores establecieron una prueba para determinar si los gatos podían predecir la presencia y el comportamiento de un objeto invisible en función del ruido que producía en un contenedor. Es decir, querían saber si los gatos podían reconocer la relación entre un sonido (la causa) y la apariencia de un objeto (el efecto).
Los investigadores reclutaron 30 gatos para el experimento, 22 de los cuales vivían en cafés para gatos. (The Independent ofrece una buena visión general de la historia de esta manía de cafeterías tiernas, que es muy popular en Japón. Además de unos pocos gatos voluntarios, estos animales fueron elegidos porque por lo general son muy sociales y se sienten cómodos con los nuevos seres humanos.
Para su experimento, Takagi y sus colegas crearon un recipiente opaco con un electroimán en el centro. Colocaron tres bolas de hierro dentro de este recipiente y, con solo pulsar un interruptor, podían encender y apagar el electroimán, reteniendo o liberando las bolas de hierro de la caja.
El grupo realizó cuatro experimentos con los gatos y el contenedor:
- Las bolas de hierro se sacudieron y luego se cayeron del recipiente.
- Las bolas estaban silenciosas y no se caían.
- Las bolas confundido y no se cayera.
- Las bolas estaban en silencio y se cayeron.
Las dos primeras situaciones se consideraron circunstancias «habituales», pero las dos segundas se consideraron anomalías. Los investigadores se refirieron a estas dos segundas situaciones como el «procedimiento de violación de la expectativa» porque la causa no produjo el efecto esperado.
¿Física Mewtoniana?
Lo que Takagi y sus colegas descubrieron es que los gatos prestaban más atención y miraban más tiempo al contenedor cuando escuchaban un sonido pero no aparecía ningún objeto, o no había sonido pero sí aparecían los objetos (las anomalías). Los autores interpretaron sus resultados como una indicación de que los gatos tienen una comprensión básica de la gravedad.
El experimento realizado por Takagi y su equipo no está exento de críticas, como señala el Washington Post. Un investigador, John Bradshaw de la Universidad de Bristol, le dice al Post que piensa que en este experimento en particular, los gatos podrían haber estado «simplemente prestando atención a los sonidos de las bolas que traquetean y caen. Bradshaw cree que nuestros amigos felinos «tienen expectativas» sobre lo que ven y escuchan, pero necesita más pruebas para convencerse de que los gatos entienden la física.
Mascotas en movimiento de ronroneo
La evidencia del experimento japonés no es infalible, especialmente dada la proclividad de los gatos para mirar las cosas. Sin embargo, abre una puerta a la posibilidad de por qué los gatos derriban cosas. Podríamos pensar que los gatos son conscientes de la atracción gravitacional: parecen saber que el lápiz que empujan del escritorio caerá al suelo y no flotará en el aire, pero hay más trabajo por hacer.
Lo que se sabe es que los gatitos harán todo lo posible para llamar la atención de sus padres mascotas y causar problemas es uno de ellos. Pero, ¿por qué los gatos derriban cosas? ¿Es que saben que dejarás de mirar tu portátil una vez que la taza de café toque el suelo? ¿O entienden los gatos la tercera ley de gravitación de Newton: que para cada acción hay una reacción igual y opuesta? O, ¿es simplemente divertido ver las cosas caer al suelo?
Los gatos son criaturas muy inteligentes, y dado su amor por los vasos tambaleantes de los tableros de las mesas, no está muy lejos de creer que los gatos entienden la física. Pero hasta que haya más investigación y pruebas, es más seguro tomar nota de dónde coloca su vaso de agua y asegurarse de que no sea demasiado tentador para su amigo felino.
Biografía del colaborador
Christine O’Brien
Christine O’Brien es una escritora, madre y madre de gato de larga data cuyos dos Blues rusos gobiernan la casa. Su trabajo también aparece en Care.com, Qué esperar y Embarazo adecuado, donde escribe sobre mascotas, embarazo y vida familiar. Encuéntrala y síguela en Instagram y Twitter @brovelliobrien.