Es un error común que un niño que alcanza cierta edad puede decidir con qué padre vivir después de un divorcio o separación. La mayoría de los abogados se encuentran disipando este mito a diario a nuevos clientes, especialmente a los que tienen hijos mayores. El hecho es que hasta que el niño cumpla 18 años, las únicas personas que pueden determinar la custodia son los padres del niño, y si los padres no pueden decidir, un juez lo hará.
La Opinión de un Niño Es Solo Un Factor
El objetivo en cada caso de custodia es que el tribunal evalúe lo que es mejor para el niño al decidir la custodia y el tiempo de crianza. Cada estado tiene un conjunto de factores que los jueces deben evaluar al determinar cómo asignar la custodia en casos de divorcio y separación.
En la mayoría de los estados, los tribunales pueden considerar la opinión de un niño, pero solo si el juez cree que el niño es lo suficientemente maduro como para expresar una preferencia razonable.
Además de la opinión del niño, el tribunal también debe considerar una variedad de otros factores antes de decidir dónde vivirá el niño después de un divorcio o separación. Por ejemplo, la mayoría de los estados evalúan:
- el amor, el afecto y la relación entre el niño y cada padre
- la capacidad de cada padre para proporcionar al niño comida, ropa y un hogar seguro
- la salud y el bienestar mental de cada padre y el niño
- la disposición de cada padre para facilitar una relación entre el niño y el otro padre
- antecedentes de violencia doméstica o abuso infantil
- cuánto tiempo el niño ha estado en un hogar estable y el deseo del padre de continuar con ese arreglo
- la preferencia de cada padre
- edad y necesidades individuales del niño
- si uno de los padres tiene antecedentes de abuso de drogas o alcohol
- si hay antecedentes de que uno de los padres interfirió con los derechos de crianza o visita del otro
- la aptitud moral de cada padre y
- el expediente educativo, social y comunitario del niño.
Por qué los niños no pueden Decidir la Custodia
Los niños que se están divorciando o separando de sus padres ya tienen suficiente de qué preocuparse al saber que sus padres ya no viven juntos. La mayoría de los niños se preguntan dónde dormirán todas las noches, si tendrán un dormitorio en cada una de las nuevas casas, dónde estará la «base de operaciones» y si hicieron algo malo para causar el divorcio.
Los niños prosperan en ambientes estables, amorosos y saludables, por lo que cuando los padres se divorcian, es el trabajo de la corte, no del niño, decidir cuál de los padres puede proporcionar el mejor ambiente para el niño.
Hay muchas razones por las que los jueces no aceptan automáticamente la preferencia de un niño por la custodia. Por ejemplo:
- un niño puede optar por vivir con el padre que tiene más dinero, un vehículo más bonito o una casa más grande
- el niño puede estar desgarrado y decidir que vivir con el padre que necesita al niño es importante, incluso si ese padre no está preparado para cuidar al niño a tiempo completo
- un niño puede optar por vivir con el padre de «Disneyland» porque ese padre proporciona regalos, vacaciones o grandes asignaciones durante el tiempo de crianza, o
- el niño puede querer vivir con uno de los padres sobre el otro porque uno de los padres alienó al niño del otro durante el divorcio.
En otras palabras, la preferencia de un niño no siempre es lo que el niño necesita, y es el trabajo de la corte asegurarse de que el acuerdo de custodia satisfaga mejor las necesidades del niño.
Trabajar juntos
En casi todos los casos de custodia, la mejor opción es que los padres se unan y creen un plan de crianza que beneficie a todos, la familia.
Los padres a menudo pueden acordar un acuerdo de custodia y también desarrollar un horario de visitas aceptable entre el niño y el padre que no tiene la custodia. El tribunal puede revisar el acuerdo, pero si es en el mejor interés del niño, el juez casi siempre lo aprobará.