Hay alrededor de 80 especies diferentes de manglares. Todos estos árboles crecen en áreas con suelo de bajo contenido de oxígeno, donde las aguas de movimiento lento permiten que se acumulen sedimentos finos. Los bosques de manglares solo crecen en latitudes tropicales y subtropicales cerca del ecuador porque no pueden soportar temperaturas bajo cero.
Muchos bosques de manglares se pueden reconocer por su densa maraña de raíces que hacen que los árboles parezcan estar sobre pilotes por encima del agua. Esta maraña de raíces permite a los árboles manejar el aumento y la caída diarios de las mareas, lo que significa que la mayoría de los manglares se inundan al menos dos veces al día. Las raíces también ralentizan el movimiento de las aguas de marea, haciendo que los sedimentos se depositen fuera del agua y se acumulen en el fondo fangoso.
Los bosques de manglares estabilizan la costa, reduciendo la erosión por mareas de tormenta, corrientes, olas y mareas. El intrincado sistema de raíces de los manglares también hace que estos bosques sean atractivos para los peces y otros organismos que buscan alimento y refugio de los depredadores.
Los manglares bordean más de 1,800 millas de costa dentro del Santuario Marino Nacional de los Cayos de Florida. En los Cayos de Florida, el manglar rojo, el manglar negro y el manglar blanco tienden a dominar las áreas de humedales.