A medida que llegamos al final de la primavera, mira hacia arriba desde el sendero o el parque, y puedes ver las flores ardientes del roble sedoso, Grevillea robusta.
Es posible que ya esté familiarizado con las grevilleas, tal vez tenga una cubierta vegetal de bajo crecimiento y especies de arbustos en su jardín.
A algunas personas les encantan las brillantes flores rojas, amarillas, naranjas o blancas de las grevilleas. También son paraísos de anidación y descanso para pequeñas aves nativas, por lo que la gente puede plantarlas para atraer a la vida silvestre.
De todas las grevillias, el roble sedoso es el que me llama la atención. Es la más grande y más alta de la especie, alcanzando hasta 30 metros. Ahora están floreciendo a lo largo de la costa este y en algunos lugares del interior, como enormes bombillas naranjas que dominan el horizonte.
Fuerte como el roble
Las grevilleas tienen una ascendencia más antigua que los dinosaurios. Se originaron en el supercontinente Gondwana, y están estrechamente relacionados con banksias, waratahs y proteas.
Hoy en día, las 360 especies de grevilleas se encuentran en Indonesia y Australia y son un grupo diverso. Sus coloridas y distintivas flores carecen de pétalos y en su lugar consisten en un largo tubo conocido como «cáliz», que se divide en cuatro «lóbulos».
Como la mayoría de las otras grevillea, el roble sedoso posee raíces proteoides o de racimo, que son densas y finas. Estas raíces aumentan en gran medida el área de superficie absorbente y permiten que las plantas prosperen en suelos carentes de nutrientes.
La palabra «robusta» se refiere al hecho de que la madera es fuerte como el roble real. La madera recién partida tiene una textura sedosa, y un patrón y un color claro que se asemejan al roble inglés, de ahí el nombre común «roble sedoso».
Tenga cuidado con el cianuro
Las Grevilleas literalmente gotean néctar, para el deleite de las aves y abejas nativas. Los aborígenes disfrutaron del néctar dulce directamente de la planta o mezclado con agua, el agua original de lolly.
Pero tienes que saber qué especies probar, ya que algunas, incluido el roble sedoso, contienen cianuro de hidrógeno que podría enfermarte.
Al igual que otras grevilleas, el roble sedoso también contiene resorcinol de tridecilo, que causa una reacción alérgica que conduce a la dermatitis de contacto. El químico es similar al toxicodendro en la hiedra venenosa.
Por lo tanto, cuando trabaje con silky oaks, sería aconsejable usar guantes, una máscara facial, ropa protectora para los ojos (o protector facial) y ropa de manga larga. También se recomienda lavarse las manos y ducharse al final del día.
Una madera apreciada
La madera de roble sedoso fue ampliamente utilizada en la época colonial. Luego se comercializó como «madera de encaje», y ese nombre persiste hoy en día entre algunos que lo usan.
La chapa de roble sedoso se usó ampliamente en mesas coloniales y otros muebles. Con los años, el roble sedoso también se ha utilizado para hacer marcos de ventanas porque es resistente a la putrefacción de la madera.
En el extranjero, la madera de roble sedosa todavía se cultiva ampliamente, en plantaciones madereras y como cortavientos.
Pero no está ampliamente disponible en Australia, debido a la baja demanda del mercado: los alérgenos y el cianuro que contiene significan que las personas generalmente son reacias a trabajar con él. Sin embargo, el roble sedoso sigue siendo muy apreciado por aquellos que hacen guitarras, y torneros de madera que hacen cuencos y gabinetes.
En el jardín
Aunque es un árbol perenne, algunos especímenes son casi semideciduos, perdiendo la mayor parte de su follaje justo antes de la floración.
Algunos ejemplares de roble sedoso pueden ser un poco irregulares en su forma de dosel. Pueden beneficiarse enormemente de un poco de poda formativa cuando son jóvenes, y tal vez un poco de poda estructural de un buen arborista a medida que envejecen. Un poco de atención en el momento adecuado será ampliamente recompensado con un árbol seguro y de gran apariencia que puede vivir 150 años o más.
El roble sedoso es tolerante a la sequía. En épocas secas, a menudo florecen un poco más tarde que su habitual floración de octubre, proporcionando un gran toque de color en años de otra manera monótonos y difíciles.
Los árboles pueden ser vulnerables a las heladas cuando son jóvenes, pero crecen bien una vez más altos. Esto hace que el roble sedoso sea un ganador potencial, ya que el cambio climático trae un clima más cálido y seco.
Los robles sedosos han sido declarados una maleza ambiental en partes de Nueva Gales del Sur y Victoria, donde crece fuera de su rango de distribución nativa. También se consideran una planta invasora o invasora en Hawái y Sudáfrica. Sin embargo, Grevillea robusta está disminuyendo en su hábitat natural de bosque lluvioso/bosque húmedo.
En algunas ciudades de China, los robles sedosos se han plantado a lo largo de las carreteras con gran éxito. El árbol también ha ganado el Premio al Mérito del Jardín de la Royal Horticultural Society por su rendimiento en el cultivo en condiciones del Reino Unido. Eso solo muestra cómo la hierba de una persona es el tesoro de otra.