Los sorprendentes Orígenes de 9 Supersticiones Comunes

Intro

Algunas supersticiones están tan arraigadas en las sociedades modernas de habla inglesa que todos, desde los laicos hasta los científicos, sucumben a ellas (o, al menos, se sienten un poco incómodos por no hacerlo). Pero, ¿por qué no caminamos bajo escaleras? ¿Por qué, después de expresar optimismo, tocamos madera? ¿Por qué las personas no religiosas «Dios bendiga» un estornudo? ¿Y por qué evitamos a toda costa abrir paraguas en el interior?

Descubra los orígenes de todas estas costumbres familiares y más.

» Es de mala suerte abrir un paraguas en el interior.»

Aunque algunos historiadores rastrean tentativamente esta creencia hasta los tiempos del antiguo Egipto, las supersticiones que rodeaban las sombrillas de los faraones eran en realidad bastante diferentes y probablemente no relacionadas con la de hoy en día sobre ropa de lluvia. La mayoría de los historiadores piensan que la advertencia contra el despliegue de paraguas en el interior se originó mucho más recientemente, en la Inglaterra victoriana.

En «Orígenes extraordinarios de las cosas cotidianas» (Harper, 1989), el científico y autor Charles Panati escribió: «En el Londres del siglo XVIII, cuando los paraguas impermeables con radios metálicos comenzaron a convertirse en un espectáculo común en los días de lluvia, su mecanismo de resorte rígido y torpe los convirtió en verdaderos peligros para abrirse en interiores. Un paraguas de radios rígidos, que se abre de repente en una habitación pequeña, podría herir gravemente a un adulto o a un niño, o romper un objeto frangible. Incluso un accidente menor podría provocar palabras desagradables o una pelea menor, a su vez, golpes de mala suerte en una familia o entre amigos. Por lo tanto, la superstición surgió como un elemento disuasorio para abrir un paraguas en el interior.»

» Es mala suerte caminar bajo una escalera inclinada.»

Esta superstición realmente se originó hace 5.000 años en el antiguo Egipto. Una escalera apoyada contra una pared forma un triángulo, y los egipcios consideraban que esta forma era sagrada (como se muestra, por ejemplo, en sus pirámides). Para ellos, los triángulos representaban la trinidad de los dioses, y pasar a través de un triángulo era profanarlos.

Esta creencia se abrió camino a través de los siglos. «Siglos después, los seguidores de Jesucristo usurparon la superstición, interpretándola a la luz de la muerte de Cristo», explicó Panati. «Debido a que una escalera había descansado contra el crucifijo, se convirtió en un símbolo de maldad, traición y muerte. Caminar bajo una escalera cortejó la desgracia.»

En Inglaterra en la década de 1600, los criminales se vieron obligados a caminar bajo una escalera en su camino a la horca.

» Un espejo roto te da siete años de mala suerte.»

En la antigua Grecia, era común que la gente consultara a «videntes espejo», que contaban su suerte analizando sus reflejos. Como explicó el historiador Milton Goldsmith en su libro «Signos, Presagios y supersticiones» (1918), «la adivinación se realizaba por medio de agua y un espejo. Esto se llamaba catoptromancia. El espejo se sumergió en el agua y se pidió a una persona enferma que mirara en el vidrio. Si su imagen aparecía distorsionada, era probable que muriera; si estaba claro, viviría.»

En el primer siglo D. C., los romanos añadieron una advertencia a la superstición. En ese momento, se creía que la salud de las personas cambiaba en ciclos de siete años . Por lo tanto, una imagen distorsionada resultante de un espejo roto significaba siete años de mala salud y desgracia, en lugar de la muerte absoluta.

» Cuando derrames sal, echa un poco sobre el hombro izquierdo para evitar la mala suerte.»

Derramar sal se ha considerado desafortunado durante miles de años. Alrededor de 3.500 B. C., los antiguos Sumerios llevaron a anular la mala suerte de derrama la sal, lanzando una pizca de ella sobre su hombro izquierdo. Este ritual se extendió a los egipcios, los asirios y, más tarde, a los griegos.

En última instancia, la superstición refleja la cantidad de sal que la gente apreciaba (y aún valora) como condimento para la comida. La etimología de la palabra «salario» muestra lo mucho que lo valoramos. Según Panati: «El escritor romano Petronio, en el Sátiricono, se originó’ no vale su sal ‘como oprobio para los soldados romanos, a los que se les otorgaban subsidios especiales para raciones de sal, llamados salarium’ dinero de la sal’, el origen de nuestra palabra ‘salario’.»

» Toco madera para evitar decepciones.»

Aunque los historiadores dicen que esta puede ser una de las costumbres supersticiosas más prevalentes en los Estados Unidos, su origen está muy en duda. «Algunos lo atribuyen al antiguo rito religioso de tocar un crucifijo al prestar juramento», escribió Goldsmith. Alternativamente, » entre los campesinos ignorantes de Europa puede haber tenido su comienzo en el hábito de golpear fuertemente para mantener alejados a los malos espíritus.»

«Siempre’ Dios bendiga ‘ un estornudo.»

En la mayoría de los países de habla inglesa, es educado responder al estornudo de otra persona diciendo «Dios te bendiga.»Aunque los encantamientos de buena suerte han acompañado los estornudos a través de culturas dispares durante miles de años (todos vinculados en gran medida a la creencia de que los estornudos expulsaban a los espíritus malignos), nuestra costumbre particular comenzó en el siglo VI d. C. por orden explícita del Papa Gregorio magno.

Una terrible peste se propagaba por toda Italia en ese momento. El primer síntoma fue estornudos crónicos graves, y a menudo esto fue seguido rápidamente por la muerte.

El Papa Gregorio instó a los sanos a orar por los enfermos, y ordenó que las respuestas alegres a los estornudos, como «Que disfrutes de buena salud», fueran reemplazadas por las más urgentes «¡Dios te bendiga!»Si una persona estornuda cuando está sola, el Papa recomienda que diga una oración por sí misma en forma de» ¡Dios me ayude!»

» Cuelgue una herradura en su puerta con el extremo abierto para la buena suerte.»

La herradura se considera un amuleto de la buena suerte en una amplia gama de culturas. La creencia en sus poderes mágicos se remonta a los griegos, que pensaban que el elemento hierro tenía la capacidad de alejar el mal. No solo se forjaron herraduras de hierro, sino que también tomaron la forma de la luna creciente en Grecia del siglo IV Para los griegos, un símbolo de fertilidad y buena fortuna.

La creencia en los poderes talismánicos de las herraduras pasó de los griegos a los romanos, y de ellos a los cristianos. En las Islas Británicas en la Edad Media, cuando el miedo a la brujería era desenfrenado, la gente colocaba herraduras de punta abierta a los lados de sus casas y puertas. La gente pensaba que las brujas temían a los caballos, y rehuían cualquier recuerdo de ellos.

» Un gato negro que se cruza en tu camino es afortunado / desafortunado.»

Muchas culturas están de acuerdo en que los gatos negros son presagios poderosos, pero ¿significan bien o mal?

Los antiguos egipcios veneraban a todos los gatos, negros y de otro tipo, y fue allí donde comenzó la creencia de que un gato negro que se cruza en su camino trae buena suerte. Su reputación positiva se registra de nuevo mucho más tarde, a principios del siglo XVII en Inglaterra: el rey Carlos I mantuvo (y atesoró) un gato negro como mascota. A su muerte, se dice que se lamentó de que su suerte se había ido. La supuesta verdad de la superstición se reforzó cuando fue arrestado al día siguiente y acusado de alta traición.

Durante la Edad Media, la gente en muchas otras partes de Europa tenía la creencia opuesta. Pensaban que los gatos negros eran los «familiares», o compañeros, de las brujas, o incluso de las propias brujas disfrazadas, y que un gato negro que se cruzaba en tu camino era una indicación de mala suerte, una señal de que el diablo te estaba observando. Esta parece haber sido la creencia dominante de los peregrinos cuando llegaron a América, tal vez explicando la fuerte asociación entre los gatos negros y la brujería que existe en el país hasta el día de hoy.

» El número 13 es desafortunado.»

El miedo al número 13, conocido como «triskaidekafobia», tiene sus orígenes en la mitología nórdica. En un cuento bien conocido, 12 dioses fueron invitados a cenar en el Valhalla, un magnífico salón de banquetes en Asgard, la ciudad de los dioses. Loki, el dios de la lucha y el mal, se coló en la fiesta, elevando el número de asistentes a 13. Los otros dioses trataron de echar a Loki, y en la lucha que siguió, Balder, el favorito entre ellos, fue asesinado.

La evitación escandinava de las cenas de 13 miembros, y la aversión al número 13 en sí, se extendieron al sur del resto de Europa. Fue reforzada en la era cristiana por la historia de la Última Cena, en la que Judas, el discípulo que traicionó a Jesús, fue el decimotercer invitado a la mesa.

Muchas personas todavía rehuyen el número, pero no hay evidencia estadística de que 13 sea desafortunado .