Mantenimiento

Actualizar su Sistema de Calefacción existente

Incluso si no está a punto de salir a comprar un sistema de calefacción de alta eficiencia de última generación, sigue siendo una buena idea contratar a un contratista para revisar su sistema, realizar ajustes regulares y buscar oportunidades para obtener ahorros sustanciales al aumentar la eficiencia y el rendimiento de su sistema actual. En algunas situaciones, tiene más sentido económico afinar o modificar su sistema existente que reemplazarlo.

Ajustes profesionales de rutina

Los sistemas de combustión de petróleo deben ajustarse y limpiarse todos los años, a menos que funcionen con combustible ultrabajo en azufre. Los sistemas alimentados con gas deben revisarse cada dos años, y las bombas de calor cada dos o tres años.

Los ajustes regulares deberían reducir los costos de calefacción, y también aumentar la vida útil del sistema, reducir las averías y los costos de reparación, y reducir la cantidad de monóxido de carbono, humo y otros contaminantes bombeados a la atmósfera por los sistemas alimentados con combustibles fósiles.

La empresa que vende aceite generalmente tiene técnicos capacitados que pueden probar su horno o caldera, limpiarlo y ajustarlo para una eficiencia óptima. Contratistas independientes también proporcionan este servicio. Una puesta a punto completa puede costar más de $100, pero puede reducir su factura de calefacción de 3 a 10%. Algunas compañías realizan estos servicios como parte de un contrato de servicio regular. Compruebe que todos los servicios enumerados a continuación están incluidos.

Eficiencia de combustión. La combustión incompleta del combustible y las temperaturas excesivamente altas de los gases de combustión son los dos principales factores que contribuyen a la baja eficiencia. Si el técnico no puede obtener la eficiencia de combustión de al menos el 75% después de ajustarla, debe considerar reemplazar el sistema. (Tenga en cuenta que la eficiencia de combustión es diferente de la eficiencia anual de utilización de combustible o AFUE. Para los quemadores más antiguos, el AFUE se puede estimar multiplicando la eficiencia de combustión por 0,85. Por lo tanto, si la eficiencia de combustión es del 75%, el AFUE es de alrededor de 0,75 x 0,85 = 64%.)

El técnico debe medir la eficiencia de su sistema antes y después de la optimización y proporcionarle una copia de los resultados. La eficiencia de combustión se determina en base a una o más de las siguientes pruebas: 1) temperatura de combustión; 2) porcentaje de dióxido de carbono u oxígeno; 3) número de humos (aceite); 4) monóxido de carbono; y 5) calado.

• Temperatura de combustión. Las altas temperaturas de los gases de combustión significan que se está perdiendo mucho calor (y dinero) en la chimenea. Las temperaturas de combustión típicas son:

Gas 300-600°F

Gas (sistema de condensación) 100-140°F

Aceite 400-600°F

Aceite (quemador de retención de llama) 300-500°F

• Dióxido de carbono. El dióxido de carbono es el producto final primario de la combustión de combustibles fósiles. Muy poco dióxido de carbono indica combustión incompleta. Para un quemador de aceite, la concentración de CO2 debe medir entre el 10 y el 12%. Para el gas, debe estar entre el 7 y el 9%. Si se toma una lectura de oxígeno en su lugar, debe estar entre el 3 y el 6% para los sistemas de aceite, o entre el 5 y el 7% para los sistemas de gas sin condensación.
• Humo (solo aceite). El humo indica falta de combustión completa y, por lo general, no está presente en los sistemas de gas. Para un sistema de aceite, en una escala de 0 a 10, el número de humos no debe ser superior a 1.
• Monóxido de carbono (solo gas). El monóxido de carbono (CO) indica combustión incompleta. Por razones de seguridad, los niveles de CO recomendados en los gases de combustión no deben exceder de 400 partes por millón.

Limpieza. Las partes del sistema de aceite que se limpiarán incluyen el quemador (boquilla, electrodos, filtros), la cámara de combustión, el filtro de la línea de aceite y el tubo de combustión. Para todos los sistemas, limpie las superficies del intercambiador de calor. Las boquillas de aceite y los filtros a menudo se reemplazan en lugar de limpiarse. Los sedimentos deben eliminarse de la caldera y de las líneas de vapor; se pueden agregar inhibidores de corrosión a la caldera.

Ajustes. Los ajustes de caudal de aire y combustible se realizarán en función de los resultados de las pruebas de eficiencia. El termostato interno del horno o caldera (termostato del ventilador o aquastat) debe calibrarse para encenderse y apagarse a las temperaturas adecuadas.

Bombas y Ventiladores. Las bombas y los ventiladores deben inspeccionarse y lubricarse si es necesario.

Modificaciones realizadas por técnicos de Sistemas de calefacción

Durante una puesta a punto de rutina, un técnico de calefacción puede recomendar modificaciones adicionales a su sistema de calefacción. Todas estas medidas para aumentar la eficiencia de su horno o caldera requieren un profesional con la capacitación y las herramientas adecuadas.

Sellado de conductos. En los hogares calentados con aire caliente forzado, los conductos deben inspeccionarse y sellarse para garantizar un flujo de aire adecuado y eliminar la pérdida de aire caliente. No es raro que los conductos tengan fugas de hasta el 15-20% del aire que pasa a través de ellos. Además, los conductos con fugas pueden traer polvo y humedad adicionales a los espacios habitables. El sellado completo de conductos cuesta varios cientos de dólares, pero puede reducir los costos de calefacción y refrigeración en muchos hogares en un 20%.

Un contratista puede probar sus conductos para determinar el alcance y la ubicación de las fugas. Los conductos accesibles a menudo se sellan con masilla, que se aplica al exterior de las juntas de los conductos y otros sitios de fugas. Una nueva alternativa a la masilla es el sellado de conductos a base de aerosoles («Aeroseal»). Una máquina conectada a la red de conductos sopla un aerosol de látex en todos los conductos para sellar las fugas desde el interior. Este sistema puede alcanzar fugas en espacios de difícil acceso o inaccesibles y sella eficazmente fugas de hasta 1/4″ de diámetro.

Reduciendo el Tamaño del Sistema. Si tiene un sistema de combustión de aceite antiguo y ha agregado aislamiento, mejorado las ventanas o ajustado su casa, es probable que su quemador funcione solo una fracción del tiempo, incluso en el clima más frío. Cuando su sistema de calefacción se enciende y apaga constantemente, su rendimiento es como conducir en el tráfico de parada y marcha: no obtiene muy buen kilometraje. Una forma sencilla de reducir este desperdicio es disminuyendo la velocidad a la que se alimenta el aceite en el quemador. Con los sistemas de aceite, el técnico de servicio puede instalar una boquilla más pequeña, que cuesta solo unos pocos dólares y puede reducir las facturas de combustible en un 5-10%. Las boquillas se dimensionan de acuerdo con los caudales de combustible. La placa de especificación de su quemador debe incluir un rango de flujo aceptable; un rango promedio sería de 0.50 a 1.25 galones por hora (GPH). El tamaño de la boquilla no debe reducirse más de un 25-30% por debajo del rango de cocción más bajo de la placa de especificación. Los quemadores para sistemas de vapor no deben reducirse.

Reducción de calado (solo aceite). La prueba de tiro determinará si el exceso de calor se está perdiendo en la chimenea. Este problema es particularmente común en los sistemas que se convirtieron de carbón a petróleo. Si el calado es demasiado alto, su técnico de servicio debe instalar un amortiguador barométrico en el tubo de combustión. Esto puede costar desde $20-100, pero se puede reducir el uso de combustible en un 5% o más. Si ya hay un amortiguador barométrico, es posible que simplemente necesite un ajuste.

Nueva instalación de quemador de aceite. Si tiene un quemador de aceite viejo e ineficiente, pero no está listo para reemplazarlo todo, instale un quemador de retención de llama. Mezclará aceite y aire más a fondo, funcionará con menos flujo de aire y enviará menos calor a la chimenea. Además, un quemador de retención de llama bloqueará el flujo de aire a través del quemador cuando el sistema no esté funcionando, reduciendo la pérdida de calor por la chimenea. Los quemadores de retención de llama cuestan entre 4 400 y6 600, dependiendo de si se necesitan una cámara de combustión y controles nuevos. Un quemador de retención de llama de tamaño adecuado con un tamaño de boquilla reducido debería ahorrar entre un 10 y un 20%. Sin embargo, lo hará aún mejor, reemplazando todo el horno o la caldera con un modelo de alta eficiencia de última generación.

Restablecimiento al aire libre o aquastat (solo calderas de agua caliente). Un aquastat regula la temperatura de la caldera, manteniendo el agua dentro de un rango de temperatura prescrito, generalmente alrededor de 180°F. Desafortunadamente, mantendrá el agua igual de caliente incluso cuando hay poca necesidad de calor, como durante los meses de primavera y otoño. Un aquastat modulante (o reinicio al aire libre) detecta la temperatura al aire libre y mantiene el agua de la caldera solo tan caliente como sea necesario.

Los aquastats de marca se venden por $150-350 y reducen el consumo de combustible en un 5-10%. También puede controlar un aquastat manualmente (consulte la sección a continuación sobre el funcionamiento de su sistema). Las calderas de condensación sin estos controles no ahorrarán energía, ya que funcionarán a temperaturas en las que no se produce condensación de gases de combustión. Tenga en cuenta también que algunos controles avanzados de «purga» para calderas sin condensación muestran un rendimiento comparable al de los sistemas de condensación menos controlados.

Con un control de reinicio al aire libre, la temperatura del agua en una caldera de agua caliente se puede ajustar en función del frío que hace en el exterior.

Relé de retardo de tiempo (solo calderas de agua caliente). Otra estrategia para controlar la temperatura del agua de la caldera es el relé de retardo de tiempo. Cuando el termostato de la habitación indica una necesidad de calor, el agua calentada antes circula a través de los radiadores sin que la caldera se encienda. Si la circulación de agua tibia no es suficiente para calentar la casa dentro de un tiempo específico, el quemador de la caldera se dispara para calentar aún más el agua de la caldera. Con un relé de retardo de tiempo, la circulación del agua de la caldera a temperatura más baja puede proporcionar un calentamiento adecuado durante un clima más suave. Un relé de retardo de tiempo puede ser instalado por un contratista por $50-75 y un ahorro de rendimiento del 10%.

Amortiguador de ventilación automático. El amortiguador automático es una solapa de metal que cierra la chimenea cuando se apaga el quemador. En la práctica, el amortiguador de ventilación eléctrico es operado por el termostato. A su vez, al abrir el amortiguador de ventilación, la caldera o el horno se encienden. Esto evita la posibilidad de verter gases de combustión en la casa si el amortiguador funciona mal. Los amortiguadores de ventilación cuestan de installed 125 a4 400 instalados y pueden reducir el consumo de combustible en un 3-15%. Los ahorros son mayores con calderas de vapor, calderas de agua caliente grandes y hornos de aire caliente que se encuentran en espacios con calefacción, donde el aire de la habitación con calefacción puede escapar por la chimenea durante el ciclo de apagado. Si el sistema de calefacción se encuentra en un sótano sin calefacción o si tiene un quemador de aceite de retención de llama, el ahorro probablemente será inferior al 5%. Si tiene un quemador de aceite antiguo, convertirlo a un tipo de retención de llama generalmente es una mejor inversión (consulte «Instalación de un quemador de aceite nuevo», página 92). Precaución: los amortiguadores de ventilación no son adecuados para todos los sistemas de calefacción de gas. Pregunte a su técnico de servicio si un amortiguador de ventilación es apropiado para su sistema.

Rejillas de ventilación y válvulas ajustables para radiadores. Para reducir el flujo de calor a las habitaciones no utilizadas, es posible que se rechacen las válvulas de algunos radiadores de agua caliente. Las válvulas de los radiadores de vapor siempre deben estar completamente encendidas o apagadas, no intermedias. Una alternativa para los radiadores de vapor es instalar una ventilación de aire ajustable, que generalmente cuesta entre $10 y1 15 en las tiendas de hardware y suministros de calefacción. Estas rejillas de ventilación se atornillan al radiador en lugar de las rejillas de ventilación existentes, y controlan la cantidad de vapor que entra en el radiador para calentarlo.

Puede obtener un control aún mayor con radiadores de vapor o de agua caliente mediante la instalación de válvulas termostáticas para radiadores. Estas válvulas le permiten seleccionar la temperatura de cada habitación. Cuando se alcanza la temperatura diseñada, la válvula apaga el radiador. Estas válvulas cuestan de 5 50 a1 125 cada una instalada, y pueden ser una forma menos costosa de crear zonas de calefacción separadas, en comparación con repipear toda la casa.

termostatos Programables y «controles de clima.»El ajuste manual del termostato funciona bien, pero es inconveniente. Más conveniente es un termostato programable que encenderá la calefacción media hora antes de que suene la alarma por la mañana. Algunos termostatos programables tienen varios períodos de retroceso diferentes, lo que le ayuda a ahorrar energía cuando se va al trabajo y los niños se van a la escuela. Los termostatos programables cuestan de aproximadamente 4 40 a 1 150 para los modelos que permiten la programación por separado para cada día de la semana. La mayoría se pagará por sí misma en aproximadamente un año, si en realidad se programan correctamente y se usan de manera consistente. Esto significa varios grados de retroceso en invierno y «configuración» en la temporada de aire acondicionado. Desafortunadamente, muchos termostatos programables han sido difíciles de usar, por lo que muchos usuarios no se han dado cuenta del ahorro total de energía posible con un uso adecuado. Como resultado, se suspendió el programa ENERGY STAR para termostatos programables, pero se está considerando un nuevo programa para «Controles de Clima Residencial». El nuevo programa calificaría los productos que cumplen con los criterios de usabilidad y justifica la investigación. Hasta que ese programa entre en vigor y haya una buena disponibilidad en el mercado de los controles climáticos ENERGY STAR, ACEEE recomienda buscar una unidad con una interfaz de programación que tenga sentido para usted. Si su empresa de servicios públicos le proporciona un termostato a través de un programa de reducción de carga máxima u otro programa, asegúrese de que el instalador se tome el tiempo para guiarle a través de las instrucciones para que pueda ajustar la programación para satisfacer sus necesidades.

Calentadores de agua de bobina sin tanque. Si la caldera de su sistema de calefacción proporciona agua caliente sanitaria con una bobina sin tanque, durante el verano, la caldera debe funcionar constantemente solo para proporcionar agua caliente para duchas, lavar platos, etc. Hay varias maneras de evitar este desperdicio. Lo más simple pero menos conveniente es instalar un interruptor de temporizador para que pueda apagar todo su sistema de calefacción por la noche y cuando esté fuera durante los meses de verano. Otra opción es instalar un calentador de agua independiente a gas (o propano) para usar en el verano cuando el sistema de calefacción está apagado. Una tercera opción es instalar un calentador de agua indirecto que extrae el calor de la caldera (como una bobina sin tanque), pero almacena el agua caliente para que la caldera no tenga que funcionar con tanta frecuencia. Esta opción suele ser la alternativa más rentable a las bobinas sin tanque en climas fríos. Una cuarta solución puede ser comprar un calentador de agua solar. En la mayoría de las áreas del país, los calentadores de agua solares pueden proporcionar casi el 100% de las necesidades de agua caliente de verano, complementando perfectamente su agua caliente producida por calderas de invierno. Aunque este sistema requiere una gran inversión de capital, es la mejor solución desde el punto de vista ambiental, ya que la energía solar prácticamente no produce contaminantes, a diferencia de los combustibles fósiles y la electricidad. (Ver Calentamiento de Agua.) Si está construyendo una casa nueva, pero no está seguro de si está listo para instalar calefacción solar de agua desde el principio, hay pasos económicos que puede tomar para apoyar la instalación en una fecha posterior. Planifique un techo orientado al sur e instale plomería «en bruto»; será prohibitivo completar estas adaptaciones más adelante.

Algunas modificaciones Las puede hacer Usted Mismo

No necesita contratar a un contratista para que se encargue de todas las modificaciones de ahorro de energía. Todas estas modificaciones tienen que ver con la distribución del calor, obteniendo la mayor cantidad de calor de su horno o caldera a las habitaciones de su casa. Estos deben hacerse independientemente de la eficiencia de combustión probada del sistema de calefacción.

Aislamiento de tuberías. Todas las tuberías de agua caliente y vapor que pasan por áreas sin calefacción deben estar envueltas con aislamiento. Use aislamiento de tubería de espuma o fibra de vidrio especialmente hecho, que puede costar 0 0.30-0.80 por pie y ahorra alrededor de 0 0.50 por pie por año. Trate de usar aislamiento con un grosor de pared de al menos 3⁄4″ para fibra de vidrio y 1⁄2″ para espuma. No envuelva las tuberías de vapor con espuma, ya que podría derretirse. Las tuberías de vapor más antiguas pueden estar envueltas con asbesto, lo que no debe representar un peligro para la salud, siempre y cuando estén bien selladas, no escamosas y no en un espacio habitable. Si falta parte del revestimiento protector blanco, comuníquese con un contratista de reducción de asbesto.

Aislamiento de conductos. Primero, selle todas las juntas y costuras de los conductos con masilla (una pasta especial) o cinta adhesiva certificada UL-181b para evitar que el aire caliente se escape de los conductos. La cinta adhesiva es la cinta fuerte plateada o gris que la mayoría de nosotros conocemos por sus otras aplicaciones, como la reparación de manijas de escoba y piezas de automóviles. Desafortunadamente, la cinta adhesiva que no es UL-181b se secará y perderá su adherencia con el tiempo, especialmente en espacios sin calefacción. La masilla, por otro lado, se extiende fácilmente y se seca permanentemente, y es el material preferido para sellar juntas y costuras en conductos metálicos. (Consulte la sección «Modificaciones por parte de los técnicos de Sistemas de Calefacción» para obtener más información sobre el sellado de conductos.)

En segundo lugar, todos los conductos de aire caliente que pasan por espacios sin calefacción deben estar envueltos con aislamiento. Puede usar aislamiento de fibra de vidrio con cara de aluminio estándar, manteniendo la cara de aluminio hacia afuera y visible; aislamiento con cara de vinilo hecho especialmente para conductos; o aislamiento de espuma rígida. El R-8 se recomienda en climas fríos. Luego, selle todas las juntas o costuras en el aislamiento. Use cinta adhesiva UL-181b con listones de fibra de vidrio estándar y espuma rígida; con aislamiento de conducto con cara de vinilo, use cinta adhesiva o doble y grapeé las costuras.

Reflectores de radiador. Los radiadores están diseñados para calentar el espacio habitable, pero pueden perder mucho calor en las paredes exteriores contra las que se instalan. Puede reducir esta pérdida colocando reflectores entre la pared y el radiador. Puede fabricar reflectores de cartón cubierto de papel de aluminio, disponibles en muchas tiendas de suministros de construcción. El reflector debe ser del mismo tamaño o ligeramente más grande que el radiador. La lámina debe limpiarse periódicamente para obtener la máxima reflexión del calor.