Mantis religiosa en el patio

(Nota del editor: Este artículo fue publicado originalmente el 13 de octubre de 2008. Sus comentarios son bienvenidos, pero tenga en cuenta que es posible que los autores de artículos publicados anteriormente no puedan responder a sus preguntas o comentarios.)

Si no hubiera tal cosa como la Mantis Religiosa, la idea de una pondría a prueba los límites de la imaginación de la mayoría de la gente. Estas son criaturas verdaderamente extrañas y maravillosas que no solo son fascinantes de mirar y observar, sino que son uno de los mejores depredadores del jardín. El siguiente artículo trata sobre estos increíbles insectos y mis experiencias con ellos en mi propio jardín.

Cuando empecé a investigar las Mantis para escribir este artículo para Davesgarden, pensé que tal vez había una docena de especies de Mantis Religiosa, aunque en realidad solo he visto dos o tres. Bueno, yo sólo estaba fuera por 2.180… aproximadamente; más o menos 100. Hay mantis religiosas en todo el mundo y miles de ellas en los trópicos que nunca podré ver más que lo que está disponible para ver en Internet (vea varios enlaces excelentes a continuación). Por más extraños que sean mis amigos del patio trasero, hay mantis mucho más increíbles y extrañas en el resto del mundo. Este artículo NO tratará sobre ellos.

El término mantis religiosa se refiere a su inusual formación de patas delanteras que hace que estos violentos depredadores de jardín parezcan estar orando pacíficamente. A menudo su nombre está mal escrito como cazando mantis, y tengo que admitir que inicialmente no sabía cuál era la forma correcta, ya que ambas ortografías parecen adecuadas. Estas patas delanteras únicas se conocen como «raptor» y están muy bien adaptadas para agarrar y manipular presas. Una vez sorprendí a una mujer grande junto a la puerta de mi casa y después de agarrarla, me di cuenta de inmediato de una dolorosa sensación de pellizco alrededor de mi dedo meñique. Pensando que esta criatura me estaba mordiendo, me sorprendió ver a este pequeño insecto agarrando mi dedo con sus’ garras ‘ lo suficientemente fuerte como para dolerme (aunque una vez que me calmé, me di cuenta de que no era tan doloroso… más sorprendente que cualquier otra cosa). Ella también se negó a soltarla, así que tuve que esperar a que la liberaran.

foto de melody (izquierda))

Las mantis religiosas (o mantis) tienen la costumbre de estar mucho al revés. Supongo que esto se debe a que por lo general están colgando de una hoja o flor, esperando a la presa, y esa es una posición menos expuesta para esperar. Sin embargo, sus cabezas son increíblemente móviles, y casi pueden girar ciento ochenta grados, como noto una y otra vez cuando me encuentro con uno y tratan de mirarme fijamente. La mayoría de los insectos no parecen ser tan conscientes de mí a menos que me acerque mucho a ellos, y supongo que sus ojos están más diseñados para centrarse en el color de las plantas o flores y el movimiento cercano de los depredadores. Pero estas mantis parecen verme desde la distancia y verme moverse por el patio. Así que sospecho que ven insectos voladores que vienen hacia ellos muy lejos, también. Permanecen increíblemente quietos y esperan con mucha paciencia, a menudo bien camuflados en el follaje. Rara vez veo a estos chicos antes de que me vean, y el método principal que uso inadvertidamente para descubrirlos es mientras riegan (o intentan escurrirse, o se lavan de una planta y luchan por volver a subir, exponiéndose a mí). Estos no son un tipo de depredador de «perseguirlos». Cuando se mueven, tienden a moverse con cautela y bruscamente, un poco como una hoja o una ramita en la brisa (a menos que huyan de mí… entonces realmente pueden despegar). Son emboscadores profesionales.

Escondiéndose en un grupo de flores de Caesalpinia, esperando abejas; Escondiéndose bajo una palma, esperando lo que sea

mantis religiosa girando la cabeza (foto jenbrink); es difícil acercarse sigilosamente a estos pequeños

A finales de la primavera veo a veces docenas de estas pequeñas criaturas, no más grandes que un centavo, en ciertas áreas del patio (aparentemente siempre las mismas áreas). Pero la mayor parte de la primavera y el verano pasan con muy pocos avistamientos, en relación con lo que veo en el otoño. En otoño, la mayoría de las mantis son grandes y tal vez desesperadas por comer mucho, aparearse, poner huevos y morir. Así que ahí es cuando más veo a estos increíbles insectos. Es mediados de octubre en este momento aquí en el sur de California y hay mantis religiosas por todo el patio. El mejor lugar para pasar el rato parece ser nuestra puerta principal, donde la luz está encendida toda la noche atrayendo a todo tipo de insectos. Esto es donde suelen encontrar dos o tres de estas criaturas, y aquí es donde yo las vea apareamiento (no tímido – a la derecha en la vista para que todos vean que caminar por o, llegan a la puerta). Y ahí es donde veo la carnicería, año tras año, de otro macho flaco y sin cabeza sentado en la espalda de la hembra durante un día más o menos, hasta que supongo que simplemente se cae, o ella finalmente extrae sus pies de agarre de su cuerpo. Por lo que leí, no todas las mantis religiosas son caníbales, pero estas Mantis californicas (Stagmomantis californica) ciertamente lo son.

Mantis religiosa colgando de la luz de la noche frente a mi puerta

el año pasado (izquierda) y la semana pasada( derecha) – ambas escenas junto a la puerta principal

macho más delgado sobre hembra mientras su grupa ‘busca’ la de ella( izquierda); finalmente se enrolla y la encuentra (derecha)

consecuencias (el año pasado – izquierda) y el mismo resultado este año (derecha) – ¡ay!

Esta foto (de tardis) muestra a las mántides de Carolina apareándose, sin consecuencias desastrosas con esta especie (al menos no todas las veces)

Las mántides locales aquí vienen en una variedad de colores, desde el gris, al bronceado, al verde azulado, pero la mayoría es de un verde pálido medio a verde lima. He comprado cajas de huevos en los viveros locales, pero se ven muy diferentes de las que veo en el patio. Estas mantis de vivero son Mantis religiosa china (Tenodera aridifolia sinensis) y son largas, delgadas, de color marrón con alas de color verde claro, y hasta ahora, todavía no se han reproducido con éxito en mi jardín (al menos no he visto sus cajas de huevos todavía). Supuestamente, las mantis de Carolina (Stagmomantis carolina) también se pueden encontrar en California.

Mantid china Crecí de una caja de huevos comprada en un vivero local

fotos de Mantis Calorina (foto a la izquierda de Magpye; a la derecha, junto a htop)

fotos de Mantis religiosa europea (Mantis religiosa ) foto de la izquierda begoniacrazii; derecha de timmijo

Las cajas de huevos se producen y de alguna manera se pegan a casi cualquier superficie plana desde un tallo u hoja, hasta los voladizos de nuestra casa o escalones. Observo estos casos cuidadosamente y muchos parecen estar sentados allí durante años con poca actividad obvia. Sin embargo, veo a los bebés en primavera, por lo que al menos algunos de estos casos tienen huevos viables. Las mántidas no son necesariamente sabias en su elección de la ubicación de la caja de huevos, y a veces las cajas simplemente están demasiado expuestas a lo largo de nuestros largos inviernos húmedos para sobrevivir a la primavera (mi teoría, no necesariamente la verdad).

la hembra de la mántide de California acaba de colocar este saco en el hibisco (izquierda); saco de huevos por encima de mi puerta principal en voladizo… no vi que ninguno de estos sacos de huevos produjera mantis para bebés

saco de huevos de Carolina Mantis (foto izquierda: LousianaMark); saco de huevos de vivero (Mantis china)- derecha

Aunque estos son depredadores eficientes y pueden cuidar eficazmente de múltiples insectos al día, no son, a pesar de la creencia común, controles biológicos efectivos para insectos malos en el jardín. No quiero decir que no se debe fomentar su presencia en el jardín, ya que son realmente grandes insectos ornamentales y fascinantes. Pero comprar estuches para huevos de mantid, a menudo disponibles en viveros locales, probablemente hará poco para impactar sus problemas de insectos en su patio. Los insectos primarios que tengo que controlar (biológicos o de otro tipo) son insectos harinosos, escamas, caracoles, babosas y saltamontes. Sin embargo, los insectos principales que mis depredadores primarios de jardín (mantis y arañas) parecen consumir son moscas, abejas, avispas, polillas , otras arañas, cordilleras y mantis más pequeñas. Los bordados y las arañas son otros buenos depredadores de jardín, pero no creo que la profesión de un insecto interese a las opciones del menú de mantid. Son totalmente oportunistas. Por lo que he leído, las abejas podrían ser su dieta favorita, lo cual es una lástima, ya que la situación de las abejas ya es delicada con todas las acumulaciones de toxinas ambientales y las muertes masivas de hongos/virus. Sin embargo, mi jardín parece estar lleno de abejas, y esa puede ser la razón por la que tengo tantas mantis cada año. Y de vez en cuando cojo uno con un saltamontes en su agarre, así que hay lo bueno junto con lo malo.

Los cordones a menudo también pasan el rato junto a la puerta de mi casa… y que me coman las mántides

Estas son otras dos criaturas depredadoras principales del jardín (Viuda Negra a la izquierda y Araña Lobo a la derecha)… a veces también son comidos por las mántides