Marcus Alonzo Hanna (1837-1904), un rico industrial de Ohio, organizador político y senador de los Estados Unidos, personificó la estrecha relación que existía entre los titanes de la industria y los políticos durante la Edad Dorada de Estados Unidos. Las empresas emprendedoras de Hanna finalmente lo convencieron de que la política, controlada adecuadamente, podría ayudar a las corporaciones a prosperar.
En política, como en los negocios, Hanna produjo resultados. Después de dos esfuerzos infructuosos para asegurar la nominación presidencial republicana para el senador John Sherman de Ohio, Hanna cultivó la amistad de William McKinley, un hombre de «dinero sólido» con una reputación como defensor de tarifas altas. McKinley, gracias al apoyo de Hanna, se convirtió en gobernador de Ohio en 1892. Al año siguiente, Hanna rescató silenciosamente al gobernador de la bancarrota solicitando fondos de benefactores adinerados para pagar las deudas de McKinley. Fabricantes, bancos, ferrocarriles y compañías de seguros dieron voluntariamente, sin duda esperando un buen retorno de su inversión en McKinley.
En 1896 Hanna dirigió la campaña presidencial de William McKinley. Para mejorar las posibilidades de victoria de McKinley, Hanna produjo millones de folletos publicados en varios idiomas, empleó altavoces de tocones, orquestó una «campaña de porche delantero» y prodigó patrocinio a los incondicionales de la fiesta. William Jennings Bryan, el candidato demócrata, se quejó de que Hanna buscaba comprar la presidencia para McKinley.
El presidente McKinley recompensó posteriormente a su amigo y benefactor nombrándolo para el escaño del Senado de Ohio vacante por John Sherman, el recién nombrado Secretario de Estado de McKinley. Los reformadores progresistas ridiculizaron la nominación de Hanna y acusaron a Sherman de ser transferido al gabinete para hacer espacio para Hanna. Los miembros del Senado, sin embargo, dudaron en alienar al influyente partidario del presidente. En 1897 Hanna emergió como el líder indiscutible del Partido Republicano.
La muerte del vicepresidente Garret Hobart en 1899 proporcionó a Thomas Platt y a otros jefes del partido de Nueva York la oportunidad de deshacerse de Theodore Roosevelt, el gobernador reformista de su estado. El senador Hanna, presidente del Comité Nacional Republicano y director de campaña de McKinley, se sorprendió al descubrir el amplio apoyo de los delegados a Roosevelt. Hanna exclamó: «¿No se dan cuenta de que solo hay una vida entre este loco y la presidencia?»Cuando los temores de Hanna se hicieron realidad el 14 de septiembre de 1901, el Presidente Roosevelt se acercó al afligido senador. Aunque a Hanna puede no haberle gustado la racha independiente de Roosevelt, los dos republicanos llegaron a un acuerdo. Hanna apoyaría a Roosevelt, pero solo si el presidente prometía defender las políticas de su predecesor.
Hanna, la industrial convertida en presidente y política, consideró buscar la nominación presidencial republicana de 1904. Sin embargo, la muerte del senador el 15 de febrero de 1904, prácticamente aseguró que Roosevelt se convirtiera en el candidato republicano.