Patty y Gus, de San José, nunca pensaron que el matrimonio se sentiría así.
Después de 21 años juntos, apenas hablaron, excepto para discutir de quién era la culpa de que una factura estuviera en mora o de que un automóvil aún necesitara reparación. No habían dejado de amarse, pero parecía que uno de ellos siempre estaba estresado o agotado por el trabajo y más interesado en desplazarse por su teléfono inteligente que en conversar durante la cena. Patty sentía que Gus le había puesto su negocio por delante. Gus no entendía por qué Patty lo criticaba.
Finalmente, cuando las disputas se aceleraron y la intimidad se detuvo, fue Patty quien le pidió a Gus que se mudara para que pudieran «conseguir espacio» y tratar de recordar por qué se casaron en primer lugar.
» Solo necesitábamos un descanso», dice Patty, una asociada de ventas a mediados de los 40 años, que, junto con su esposo, pidió que se omitiera su apellido para proteger su privacidad. «No creíamos en el divorcio y solo necesitábamos un poco de espacio para respirar para tener una perspectiva de nuestra relación.»
Las separaciones temporales no son nada nuevo, pero en un país donde la mitad de los matrimonios aún terminan en divorcio, más parejas se están separando para intentar salvar sus matrimonios. En 2010, sólo el 2,3 por ciento de la población de estados UNIDOS dijo que eran separados de sus cónyuges, de acuerdo con el matrimonio consultor Marie Brinson-Sampson, autor de «yo Soy el casan: Una Guía para Casarse, Permanecer Casado y Estar Felizmente Casado» (Afueras de Prensa, 2012).
Sin embargo, eso no incluye rupturas matrimoniales no oficiales como la muy publicitada separación entre Michael Douglas y Catherine Zeta-Jones, quien anunció una división en septiembre y aún no ha presentado una solicitud de separación legal. Incluso el nuevo término, ruptura matrimonial, tiene un tono más ligero y optimista. ¿Cómo se facilita un descanso y cuáles son las reglas? Varía según la pareja, pero los expertos dicen que al establecer estas pautas y detalles de una separación temporal, las parejas comienzan a comunicarse efectivamente de nuevo y a reconstruir su respeto mutuo.
» Una ruptura matrimonial es un cambio muy útil cuando permanecer juntos solo empeora las cosas», dice Dan Beaver, quien ha asesorado a muchas parejas separadas durante sus 40 años como terapeuta matrimonial y familiar en Walnut Creek. «Puede ser un momento de tremendo crecimiento personal y puede quitarles la sensación de que están atrapados en su matrimonio, lo que a menudo crea resentimiento. Esto les hace sentir que tienen una opción en el asunto.»
Beaver le dice a las parejas que establezcan las reglas básicas de inmediato. Determine quién se va a mudar, pero no trate de ponerle un marco de tiempo de inmediato.
«Cada persona llega a la claridad en su propio tiempo», dice. «Lo más importante es que todo esté de acuerdo.»
Otros factores importantes que recomienda discutir al principio: ¿Con qué frecuencia se verán fuera de la terapia? ¿Saldrán con otras personas? ¿Qué le dicen a los niños?
Patty y Gus le dijeron a su hija de edad universitaria la verdad: el estrés de la vida les pesaba, por lo que papá se mudó con un amigo por un tiempo, y no sabían cuánto duraría la separación. Pero le dijeron que la amaban.
La pareja decidió ver a un terapeuta matrimonial una vez a la semana. La fricción en la terapia era palpable, así que durante los primeros meses, esa fue la única vez que quisieron comunicarse. Finalmente, agregaron el almuerzo. Luego la cena.
» Siempre llamaba antes de venir», dice Gus, un empresario de unos 50 años. A veces, llamaba para hacer una pregunta, la dirección de su hija, si Patty pagaba la hipoteca, y terminaban hablando por un tiempo. «A veces, eran cosas tontas, como la tintorería o si tenía un mal día en el trabajo y quería hablar, pero no diría eso en ese momento.»
Un patrón que ve el Castor es parejas que son co-dependientes y experimentan sentimientos «de retiro» poco después de la separación.
«Muchas personas dependen unas de otras», dice. «Tradicionalmente, los hombres dependen emocionalmente de sus esposas, y las mujeres dependen financieramente de sus esposos, aunque no siempre es el caso. Durante la separación, los cónyuges co-dependientes pueden evaluar las contribuciones de su pareja al matrimonio y tomar una decisión. ¿Realmente quieren estar con esta persona, o necesitan estar con ellos? De repente, empiezan a actuar con un poco más de respeto y aprecio.»
Ese tipo de reflexión es la base del trabajo de Brinson-Sampson como consultor matrimonial. También lo es recordar a las parejas que una separación no es una parada en el camino hacia el divorcio o unas vacaciones matrimoniales. Por ejemplo, ella no aprueba las citas durante una separación. Gus y Patty dicen que no tenían interés en salir fuera de su relación.
» Todavía estás comprometido», dice Brinson-Sampson. «Les digo a mis clientes que la separación no es una fiesta, sino un momento para pensar en lo que está mal y lo que está bien en el matrimonio y el papel que desempeñaste en la creación de los problemas y lo que puedes hacer para resolverlos. También les digo que reflexionen sobre lo que les hizo decir » sí » en primer lugar. Antes de las facturas, antes de los niños, ¿por qué elegiste a esta persona?»
No todos los expertos matrimoniales recomiendan separaciones temporales. El psicólogo clínico de San Francisco, Keith Sutton, practica terapia de pareja enfocada emocionalmente, un enfoque basado en los vínculos, y dice que tomarse un descanso, incluso temporal, va en contra de los lazos que está tratando de fortalecer.
«A menudo, las personas sienten que necesitan un descanso para ponerse en marcha, pero creemos que necesitan poder hacerlo con su cónyuge en la seguridad del matrimonio», dice. «Si una persona realmente está a punto de salir (del matrimonio), una separación podría ser el último recurso, especialmente si su pareja continúa actuando de manera dañina.»
Aunque cree que la infidelidad puede ser uno de esos comportamientos dañinos, Sutton dice que la mayoría de las parejas deben permanecer juntas y resolver sus emociones en terapia. «Mudarse provoca una distancia innecesaria», dice.
De acuerdo con la filosofía de Beaver, la separación temporal es casi un requisito cuando se ha producido la infidelidad.
» La confianza se ha roto, así que, ¿por qué querrías vivir con alguien en quien no confías?»dice. «Tienes que ir a terapia y empezar de nuevo, reconstruir la relación.»
En última instancia, los seis meses que Gus y Patty pasaron separados fueron excelentes para su relación, dice Patty. En su ausencia, Gus apreciaba más a su esposa, sorprendiéndola en el trabajo y haciendo hincapié en pasar tiempo de calidad con ella durante y después de la separación. Mientras tanto, Patty dejó de criticar a su marido cuando un buen amigo señaló un patrón de comportamiento. Tenía tendencia a criticarlo cuando más lo extrañaba.
«Era algo que estaba haciendo porque estaba enojada», dice. «Estaba tratando de llamar su atención.»