Como un grupo, el turpial han tenido un volátiles historia taxonómica. Cuando Carl Linneo describió la alondra oriental (la primera de las alondras que se describió científicamente) en su 10ª edición épica de Systema Naturae en 1758, pensó que estaba relacionada con las alondras del Viejo Mundo, por lo que la incluyó en el género Alauda con ellas. En la misma obra, puso a la pradera de pecho rojo en el género Emberiza. Menos de una década después, volvió a describir la pradera oriental, esta vez en el género de estorninos Sturnus, que Juan Ignacio Molina también utilizó cuando describió por primera vez la pradera de cola larga en 1782. En 1816, Louis Jean Pierre Vieillot creó el género Sturnella, trasladando a las praderas a su nuevo taxón. La mayoría de los taxónomos aceptaron el nuevo género, y la pradera occidental, la pradera peruana y la pradera de Lilian se colocaron en este taxón cuando se describieron más tarde. Sin embargo, cuando Charles Lucien Bonaparte describió la pradera de ceja blanca y la pradera de las pampas, las asignó a otro género de nueva creación, Trupialis, para lo que llamó «estorninos terrestres»; trasladó la pradera de pecho rojo a ese género ahora extinto también.
A principios del siglo XX, las praderas se dividieron de nuevo. Solo las praderas de pecho amarillo (praderas orientales y occidentales, incluyendo la de Liliana) permanecieron en el género Sturnella. El pecho rojo y blanco ceja-turpial fueron trasladados al género Leistes, mientras que las pampas de meadowlark, meadowlark Peruano y de cola larga meadowlark compone el género Pezites, que fue establecido por Cabanis en 1851. A finales del siglo XX, todas las praderas fueron agrupadas de nuevo en el género Sturnella. En 2017, todas las especies de pecho rojo se trasladaron al género Leistes.