La medicina regenerativa puede definirse como el proceso de sustitución o «regeneración» de células, tejidos u órganos humanos para restablecer o establecer una función normal. Este campo tiene la promesa de regenerar tejidos y órganos dañados en el cuerpo reemplazando tejidos dañados o estimulando los propios mecanismos de reparación del cuerpo para sanar tejidos u órganos. La medicina regenerativa también puede permitir a los científicos cultivar tejidos y órganos en el laboratorio e implantarlos de forma segura cuando el cuerpo no puede curarse a sí mismo. Las estimaciones actuales indican que aproximadamente uno de cada tres estadounidenses podría beneficiarse potencialmente de la medicina regenerativa.
La medicina regenerativa se refiere a un grupo de enfoques biomédicos de terapias clínicas que pueden implicar el uso de células madre. Los ejemplos incluyen terapias celulares (la inyección de células madre o células progenitoras); terapia de inmunomodulación (regeneración por moléculas biológicamente activas administradas solas o como secreciones por células infundidas); e ingeniería de tejidos (trasplante de órganos y tejidos cultivados en laboratorio). Si bien abarca una amplia gama de aplicaciones, en la práctica este último término está estrechamente asociado con aplicaciones que reparan o reemplazan partes o tejidos enteros (es decir, hueso, cartílago, vasos sanguíneos, vejiga, piel). A menudo, los tejidos involucrados requieren ciertas propiedades mecánicas y estructurales para un funcionamiento adecuado. El término también se ha aplicado a los esfuerzos por realizar funciones bioquímicas específicas utilizando células dentro de un sistema de soporte creado artificialmente (por ejemplo, páncreas artificial o hígado).
Sangre del cordón Umbilical y Medicina Regenerativa
Las células madre de la sangre del cordón umbilical se están explorando en varias aplicaciones, incluida la diabetes Tipo 1 para determinar si las células pueden ralentizar la pérdida de producción de insulina en los niños; reparación cardiovascular para observar si las células migran selectivamente al tejido cardíaco lesionado, mejoran la función y el flujo sanguíneo en el lugar de la lesión y mejoran la función cardíaca general; y aplicaciones del sistema nervioso central para evaluar si las células migran al área de la lesión cerebral aliviando los síntomas relacionados con la movilidad y reparando el tejido cerebral dañado (como el que se experimenta con la parálisis cerebral). Las células madre de la sangre del cordón umbilical probablemente serán un recurso importante a medida que la medicina avance hacia el aprovechamiento de las propias células del cuerpo para el tratamiento. Debido a que las propias células madre (autólogas) de una persona se pueden infundir de nuevo en esa persona sin ser rechazadas por el sistema inmunitario del cuerpo, las células madre autólogas de la sangre del cordón umbilical se han convertido en un foco cada vez más importante de la investigación en medicina regenerativa.
La medicina regenerativa se ha abierto camino en la práctica clínica con el uso de materiales que pueden ayudar en el proceso de curación liberando factores de crecimiento y citocinas de vuelta en el tejido dañado (por ejemplo, cicatrización (crónica) de heridas). A medida que se investigan aplicaciones adicionales, los campos de la medicina regenerativa y las terapias celulares continuarán fusionándose y expandiéndose, potencialmente tratando muchas afecciones y mejorando la salud para una variedad de enfermedades y afecciones de salud.