Las futuras madres no pasan sus 40 semanas de embarazo brillando radiantemente; también hay preocupaciones de medianoche, listas de compras interminables y pies hinchados. Alrededor del 18 por ciento de las mujeres están deprimidas durante el embarazo, y el 21 por ciento tiene ansiedad grave.
La investigación está empezando a sugerir que la atención plena podría ayudar. Cultivar la conciencia de momento a momento de los pensamientos y el entorno no solo parece ayudar a las mujeres embarazadas a mantener su estrés bajo y su ánimo alto, beneficios que están bien documentados entre otros grupos de personas, sino que también puede conducir a recién nacidos más saludables con menos problemas de desarrollo en el futuro.
La investigación todavía está en su infancia (juego de palabras), pero los investigadores tienen la esperanza de que esta práctica de bajo costo, accesible y positiva pueda tener efectos transformadores. Aquí hay cuatro beneficios para las mujeres embarazadas.
La atención plena reduce el estrés
A Jen, una amiga empresaria que recientemente tuvo su primer hijo, la pusieron en reposo en cama y ni siquiera podía hacer ejercicio para reducir su estrés. «Tenía mucha ansiedad», recuerda. «La meditación realmente me ayudó a mantener la calma y la cordura.»
Ella no está sola. En un pequeño estudio piloto en 2008, 31 mujeres en la segunda mitad de su embarazo participaron en un programa de atención plena de ocho semanas llamado Maternidad consciente, que incluyó meditación respiratoria, meditación de escaneo corporal y hatha yoga. En dos horas de clase por semana, los participantes también aprendieron a cultivar la atención y la conciencia, particularmente en relación con aspectos de su embarazo: la sensación de su vientre, los dolores y molestias y su ansiedad por el trabajo de parto.
En comparación con las mujeres que esperaban ingresar al programa, los participantes vieron reducciones en sus informes de ansiedad y sentimientos negativos como angustia, hostilidad y vergüenza. Todas eran mujeres que habían buscado terapia o asesoramiento para problemas de estado de ánimo en el pasado, pero el programa parecía ayudarles a evitar dificultades similares durante un momento caótico y transformador de sus vidas.
Un estudio de 2012 de otro programa de atención plena de ocho semanas encontró reducciones similares en la depresión, el estrés y la ansiedad en comparación con un grupo de control, aunque solo participaron 19 mujeres embarazadas. En las entrevistas, los participantes hablaron sobre aprender a dejar de luchar y aceptar las cosas como son; recordaron detenerse y respirar, y luego tomar acción consciente en lugar de actuar por enojo o frustración.
«He aprendido a dar un paso atrás y simplemente respirar y pensar en lo que voy a decir antes de abrir la boca», dijo un participante.
Estos efectos que revientan el estrés y mejoran el estado de ánimo reflejan los que se encuentran en los programas de atención plena para el público en general, pero ¿puede la atención plena ayudar con las ansiedades y temores específicos que acompañan al embarazo? Muchas mujeres embarazadas tienen un ciclo de preocupaciones que se desencadena fácilmente: ¿Estará mi bebé sano? Tengo miedo del trabajo de parto. Algo no se siente bien, ¿necesito ir al médico?
Un estudio de 2014 analizó específicamente estos sentimientos, llamados ansiedad durante el embarazo. Cuarenta y siete mujeres embarazadas en su primer o segundo trimestre, que tenían un estrés particularmente alto o ansiedad por el embarazo, tomaron una clase de atención plena en el Centro de Investigación de Conciencia Consciente de la UCLA. Durante seis semanas, aprendieron a trabajar con el dolor, las emociones negativas y las situaciones sociales difíciles. En comparación con un grupo de control que leyó un libro sobre el embarazo, los participantes que asistieron a la clase vieron mayores disminuciones en sus informes de ansiedad por embarazo durante la duración del experimento.
La atención plena, tal vez, les dio las herramientas para navegar emociones complejas que no se movían, incluso frente al material de lectura más tranquilizador.
«Es inspirador ver a una madre con miedo extremo al parto cancelar una cesárea electiva porque ahora se siente lo suficientemente segura en su propia fuerza para pasar por el proceso de parto», dijo una maestra de atención plena. «Es humillante escuchar cómo la pareja cuyo primer bebé murió durante el parto pudo permanecer presente durante el nacimiento de su segundo, observando su miedo sin perderse en él.»
La atención plena aumenta los sentimientos positivos
No todo el mindfulness implica meditación; también puedes volverte más consciente al notar la forma en que los estados de ánimo y las sensaciones corporales fluctúan a lo largo del día. Este tipo de atención plena puede contrarrestar nuestra tendencia a ser «sin mente», cuando asumimos que las cosas serán como esperamos que sean, como eran en el pasado, y no notamos nuevas experiencias. Por ejemplo, las mujeres embarazadas pueden esperar que el embarazo sea agotador y doloroso, por lo que prestan menos atención a los momentos felices y pacíficos.
En un estudio de 2016, un pequeño grupo de mujeres israelíes en su segundo y tercer trimestre recibió una capacitación de media hora en este tipo de atención plena. Luego, durante dos semanas, escribieron anotaciones en el diario dos veces al día sobre cómo se sentían física y mentalmente, una forma de ayudarlos a darse cuenta de cuánto cambian las cosas.
En comparación con grupos de mujeres que simplemente leyeron sobre las experiencias positivas y negativas de otras mujeres durante el embarazo, o no hicieron nada específico en absoluto, las mujeres en el grupo de atención plena vieron mayores aumentos en sus informes de bienestar y sentimientos positivos como entusiasmo y determinación a lo largo de la duración del ejercicio. Además, cuanto más conscientes estaban después del experimento (según lo medido por el cuestionario), mayor era su bienestar, satisfacción con la vida, autoestima y sentimientos positivos un mes después del nacimiento, un momento en que las mujeres necesitan todos los recursos que pueden obtener.
La enfermera partera Nancy Bardacke desarrolló el programa de Parto y Crianza Basado en la Atención Plena (MBCP) después de capacitarse y enseñar Reducción del Estrés Basado en la Atención Plena (MBSR), un programa ampliamente investigado desarrollado por Jon Kabat-Zinn. MBCP toma principios de MBSR y los aplica al embarazo, enseñando prácticas de atención plena junto con ideas sobre el trabajo de parto y la lactancia materna. Incluye tres horas de clase por semana durante nueve semanas, así como un retiro silencioso de un día de duración.
En un pequeño estudio piloto de 2010, 27 mujeres en su tercer trimestre de embarazo participaron en el programa MBCP con sus parejas. Además de las mejoras en la ansiedad y el estrés durante el embarazo, las participantes también informaron experimentar sentimientos positivos más fuertes y frecuentes, como disfrute, gratitud y esperanza, después del programa.
«Definitivamente soy consciente de intentar estar en el momento y de que cada momento, bueno o malo, pasará», dijo un participante. «Cuando me preocupaba mucho por el parto, simplemente respiraba para evitar que mi mente se fuera a todo tipo de lugares malos.»
La atención plena puede ayudar a prevenir el parto prematuro
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Obtenga más información sobre el programa de Parto y Crianza Basado en la Atención Plena.
Lea una reseña del libro de Nancy Bardacke, Mindful Birthing.
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Entre las preocupaciones de las mujeres embarazadas, la posibilidad de un parto prematuro es grande. Los bebés prematuros (bebés que nacen antes de las 37 semanas) corren el riesgo de tener problemas respiratorios, problemas de visión y audición y retrasos en el desarrollo. Y las madres de bebés prematuros tienen altas tasas de ansiedad, depresión y estrés, que a menudo no se reconocen ante las necesidades del bebé.
Aquí, también, la atención plena puede tener un papel que desempeñar. En un estudio de 2005 de 335 mujeres embarazadas en Bangalore, India, la mitad fueron asignadas a practicar yoga y meditación, mientras que la otra mitad caminó durante una hora al día, comenzando en su segundo trimestre y continuando hasta el parto. El grupo de yoga, que tomó clases de yoga durante una semana y luego practicó en casa, tuvo menos partos prematuros y menos bebés con bajo peso al nacer.
Otro indicador de la salud del recién nacido es la puntuación de Apgar, que generalmente se mide minutos después del nacimiento, y que tiene en cuenta la tez, el pulso, los reflejos, el nivel de actividad y la respiración del recién nacido. En el estudio israelí de 2016 mencionado anteriormente, los niveles de atención plena reportados por las mujeres después del experimento se vincularon a los puntajes de Apgar de sus bebés, incluso después de controlar el nivel socioeconómico.
Un estudio de 2011 encontró que un programa de atención plena redujo los nacimientos prematuros, pero no las puntuaciones de peso al nacer o Apgar. Aquí, un grupo de 199 mujeres embarazadas del segundo trimestre en el norte de Tailandia recibieron atención prenatal típica o participaron en un programa de atención plena. Dos horas a la semana durante cinco semanas, el grupo de atención plena aprendió diferentes meditaciones y cómo cultivar la conciencia y la aceptación de sus pensamientos y emociones. Durante y después, se les animó a meditar durante más de una hora al día en varias sesiones diferentes. Al final, solo el seis por ciento de las mujeres en el grupo de meditación dieron a luz a sus bebés prematuramente, en comparación con el 16 por ciento en el grupo de cuidados habituales.
¿Podría la atención plena ayudar a reducir los nacimientos prematuros en las mujeres que corren mayor riesgo de tenerlos, incluidas las mujeres de bajos ingresos y las mujeres mayores? Esa es una pregunta para futuras investigaciones.
La atención plena puede promover un desarrollo saludable
Una nueva ola de investigación está analizando el impacto de la atención plena materna en la infancia, siguiendo a los bebés a medida que se desarrollan.
En un estudio de 2015 de los Países Bajos, los bebés cuyas madres midieron un alto nivel de atención plena al comienzo del segundo trimestre tuvieron menos problemas de desarrollo. A los 10 meses, según informes de madres conscientes, los bebés tenían menos probabilidades de tener dificultades para establecerse y adaptarse a nuevos entornos («autorregulación») o controlar su atención y comportamiento («control por esfuerzo»).
Por ejemplo, es más probable que los bebés se calmen más rápido después de llorar o mantengan las manos alejadas de las cosas que se supone que no deben tocar. Para los bebés varones, la diferencia en la autorregulación estaba vinculada a que sus madres conscientes estaban menos ansiosas.
Otro estudio de 2015 analizó un indicador diferente de desarrollo saludable: la atención de los bebés al sonido, que es fundamental para aprender el lenguaje. Aquí, los investigadores reclutaron a 78 mujeres embarazadas en su segundo trimestre y les preguntaron sobre sus niveles de atención plena. Cuando sus bebés fueron 10 meses de edad, las madres les trajeron al laboratorio para escuchar algunas grabaciones de audio: una mezcla de sonidos repetitivos intercaladas con otras nuevas. Basándose en la actividad cerebral, descubrieron que los bebés de madres más conscientes prestaban menos atención a los sonidos repetitivos e irrelevantes, lo que indica un uso eficiente de los recursos de atención.
Por supuesto, hay muchas medidas de desarrollo saludable,y estos estudios solo representan unos pocos. Pero el hecho de que se hayan encontrado vínculos sugiere la interesante posibilidad de que los beneficios de la atención plena no terminen con la madre, o con el nacimiento, sino que se extiendan a la infancia y tal vez incluso más allá.
Por ahora, sin embargo, los investigadores todavía están hablando en términos de posibilidades y evidencia preliminar. De hecho, una revisión de mayo de 2016 de 17 estudios no encontró evidencia de que los programas de atención plena mejoraran la depresión, la ansiedad y el estrés de las mujeres embarazadas en comparación con los grupos de control (aunque las instantáneas de antes y después se veían bien).
¿Por qué? En general, los niveles de atención plena de las mujeres no aumentaron; los programas en realidad no estaban funcionando. Esto puede deberse a que las mujeres no practicaban la meditación en casa tanto como se recomienda, o porque los programas de atención plena en los experimentos no eran tan completos y sustantivos como podrían haber sido.
Además, los beneficios no siempre duran. En el estudio de Maternidad consciente mencionado anteriormente, las diferencias en la ansiedad y las emociones negativas entre las madres en el programa y el grupo de control no fueron significativas en un seguimiento de tres meses. Lo mismo fue cierto para las madres en el estudio de 2014 que tomaron clases en el Centro de Investigación de Conciencia Consciente; después de seis semanas, no les fue mejor la ansiedad que al grupo que leyó un libro sobre el embarazo.
El resultado es que la atención plena es una práctica, y tienes que practicarla, una y otra vez y también al día siguiente. De esa manera, es un poco como ser padre: algo en lo que trabajas día a día, incluso en los días malos cuando parece que nada va bien. Hay mucho tedio en ambos, cambiar pañales, contar respiraciones, pero todo lo que se necesita es un solo momento de amor puro y paz para recordarte por qué querías hacer esto en primer lugar.