Período musulmán temprano; Locacióneditar
La mezquita lleva el nombre de Omar (Umar) ibn al-Jattab (c. 581-644), el segundo califa Rashidun. Tras conquistar Jerusalén, Omar había viajado a Belén en el año 637 para promulgar una ley que garantizara el respeto por el santuario y la seguridad de los cristianos y el clero. Solo cuatro años después de la muerte del profeta islámico Muhammad, Omar supuestamente rezó en el lugar de la mezquita.
Yaqut al-Hamawi (m. 1229) relata cómo el califa Omar fue aconsejado por un monje cristiano para construir una mezquita en un edificio porticado o haniyya, en lugar de transformar la Iglesia de la Natividad en una mezquita. Yaqut coloca el haniyya en un lugar donde se creía que estaban enterrados los reyes bíblicos David y Salomón. A principios del siglo X, Eutiquio de Alejandría (877-940) describe a los haniyya como ubicados dentro de un sitio cristiano, orientado al sur y, por lo tanto, apropiado para la oración musulmana (qibla), y menciona que Omar permite a los musulmanes rezar en los haniyya solo uno a la vez; y prohibiéndoles tocar cualquier cosa allí, así como pedir o dirigir oraciones congregacionales en el interior. Eutiquio se quejó de que en su tiempo, a principios del siglo X, los musulmanes habían roto estas tres reglas. La evolución del estatus de este lugar de oración parece haber sido de un espacio porticado unido a un edificio cristiano, donde al principio los musulmanes tenían solo derechos limitados para realizar oraciones, a una mezquita congregacional a partir de principios del siglo X.
La ubicación exacta de la haniyya no está clara, pero el lugar que se pensó en la antigüedad tardía como el lugar de enterramiento de David y Salomón fue descrito por el Peregrino de Burdeos (330) como no muy lejos de la Basílica de la Natividad, y por el Peregrino de Piacenza (570) como a media milla romana del centro de la ciudad.
Mezquita moderna en nueva ubicación (1860)Editar
La mezquita actual fue construida en 1860 Fue construida en 1860 en una parcela dada para el propósito por la Iglesia Ortodoxa Griega, y fue renovada en 1955, durante el control jordano de la ciudad. El terreno utilizado para su construcción fue donado por la Iglesia Ortodoxa Griega de Jerusalén. En el pasado, antes de la llegada de las bombillas, era común que musulmanes y cristianos en Belén ofrecieran aceite de oliva para iluminar los alrededores de la mezquita, evidencia de la coexistencia religiosa en la ciudad.
Tensiones (década de 2000)Editar
El 20 de febrero de 2006, el Dalai Lama canceló su visita a la mezquita, entre otros lugares, debido a la presión del gobierno de China. La Autoridad Nacional Palestina había solicitado la cancelación. Un funcionario del ministerio de Relaciones Exteriores, Majdi al-Khaldi, dijo a los periodistas,
A petición del Gobierno chino, no hemos recibido ni tratado con él, dadas sus ambiciones separatistas para el Tíbet…. Dadas nuestras relaciones de amistad con el gobierno chino, que apoya al pueblo palestino, pedimos a las autoridades locales (Belén), así como a los grupos de la sociedad civil, que no lo recibieran y ellos aceptaron nuestra solicitud.
En febrero de 2007, la agencia de seguridad Shin Bet de Israel arrestó a 20 hombres que presuntamente fueron reclutados para una «célula vinculada a Hamas» por un clérigo musulmán en la mezquita de Omar. Sin embargo, la mezquita seguía siendo pacífica cuando el Presidente palestino Mahmoud Abbas la visitó en Nochebuena de 2007.