Todos hemos experimentado una tensión en el cuello cuando los músculos se estiran demasiado y son dolorosos, como por el uso excesivo, sentarse con una mala postura o dormir con el cuello en una posición incómoda. Si bien una distensión simple puede causar dolor agudo y rigidez en el cuello que limita las actividades, por lo general se siente mejor en unos pocos días. Pero, ¿qué pasa si el dolor de cuello es el resultado de una afección subyacente más grave que no se cura por sí sola? Aquí hay algunas maneras de notar la diferencia.
Un esguince o distensión en el cuello ocurre cuando hay una lesión en los tejidos blandos del cuello.
Ver: Video de Distensiones y esguinces de cuello
Dolor durante días vs. dolor durante semanas
Distinguir entre el dolor causado por una distensión y por una afección más grave puede ser complicado. Las distensiones en el cuello y los trastornos de la columna cervical, como la enfermedad degenerativa del disco o la osteoartritis, son capaces de causar dolor de cuello que varía de sordo y leve a severo y debilitante.
Un factor clave a tener en cuenta es cuánto tiempo ha durado el dolor. La mayoría de las distensiones en el cuello comienzan a sentirse mucho mejor en unos pocos días o un par de semanas. Los trastornos subyacentes de la columna cervical tienden a causar dolor que dura más de unas pocas semanas, va y viene y puede empeorar gradualmente.
Ver Causas de Dolor de cuello crónico
Dolor local vs. irradiado
La ubicación o el movimiento del dolor también puede ser un factor distintivo entre una distensión de cuello o una afección subyacente de la columna cervical.
El dolor de tensión en el cuello se siente principalmente en el sitio de los tejidos blandos dañados. Ocasionalmente, el dolor puede derivarse hacia arriba del cuello o hacia abajo hasta la parte superior de los hombros. Pero en su mayor parte, el dolor por tensión en el cuello se mantiene local.
El dolor de una afección de la columna cervical, sin embargo, puede irradiar por el brazo e incluso hacia la mano. Este dolor radicular se produce debido a una raíz nerviosa espinal que se ha comprimido o inflamado, como por estenosis foraminal o una hernia de disco. Cuando la compresión de la raíz nerviosa produce déficits neurológicos, como entumecimiento o debilidad, se denomina radiculopatía.
Ver ¿Qué Es La Radiculopatía Cervical?
El dolor radicular que entra en el brazo puede sentirse abrasador o similar a un shock, o puede sentir dolor o hormigueo. Mientras radicular, el dolor se siente generalmente en un solo lado del cuerpo, puede ocurrir en ambos lados.
Ver Radiculopatía, Radiculitis y Dolor Radicular
Fisuración repetible del cuello
La mayoría de los sonidos de fisuración y rechinamiento del cuello son normales y no indican ningún tipo de problema. Cuando los movimientos específicos del cuello siempre producen un sonido de crujido o de rechinamiento, eso podría indicar que se muele hueso sobre hueso y puede ser más grave. Por ejemplo, si girar la cabeza hacia la izquierda siempre produce un chasquido o un sonido de rechinar, una lesión o una afección crónica como la osteoartritis puede ser la causa.
Ver Causas de los sonidos de Agrietamiento y Rechinamiento del cuello
Cuándo consultar a un médico para el dolor de cuello
La mayoría de las distensiones del cuello se pueden tratar con descanso y cuidado personal, como terapia con hielo, terapia de calor, estiramientos suaves, masajes o medicamentos antiinflamatorios no esteroideos de venta libre (AINE, como ibuprofeno o naproxeno).
- Para el dolor de cuello que no mejora en un par de semanas, visite a su médico.
- Si el dolor de cuello es el resultado de una colisión grave o se acompaña de signos y síntomas preocupantes, como dolor radiante, hormigueo, entumecimiento y/o debilidad que entra en el brazo, consulte a su médico antes en lugar de esperar.
- Una rigidez en el cuello acompañada de dolor de cabeza y/o fiebre podría indicar meningitis, que es una emergencia médica. Busque atención médica inmediata.
Ver Cuándo La Rigidez Del Cuello Puede Significar Meningitis
Conocer la diferencia entre el dolor de una simple distensión en el cuello y una lesión grave puede ayudarlo a buscar un tratamiento rápido y evitar posibles complicaciones. En caso de duda, consulte a un profesional de la salud calificado para obtener un diagnóstico preciso de su dolor de cuello.
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