Michael Jordan insistió en que no tenía un problema de juego en 1993. «Tengo un problema de competencia», afirmó Jordan en una entrevista con Ahmad Rashad. Por muy cierta que fuera esa afirmación, no se aleja de la conocida historia de Jordan como jugador. Desde que ha estado en el ojo público, se sabe que apuesta en todo, desde golf y cartas hasta competiciones menores con compañeros de equipo (e incluso guardias de seguridad).
El episodio 6 de» The Last Dance » arrojó luz sobre los hábitos de juego de Jordan, aunque no contó toda la historia. Así que vamos a sumergirnos en la historia de Jordan como apostador, comenzando incluso antes de que llegara a la NBA.
Primeros años
Los orígenes exactos de los hábitos de juego de Jordan son desconocidos, pero se remontan al menos a sus días de escuela secundaria. En una carta escrita a su cita de graduación de secundaria, según el libro de Roland Lazenby, Michael Jordan: The Life, dijo que estaba feliz de que ella hubiera pagado una apuesta que había ganado contra ella.
Existe evidencia similar que corrobora su juego en la universidad. En 2019, un cheque de 5 5 escrito en 1982 por Jordan a un compañero estudiante de Carolina del Norte se subastó. Ese dinero se ganó en la mesa de billar, y el estudiante, sintiendo la futura fama de Jordan, pidió un cheque en lugar de dinero en efectivo. Jugó con compañeros de equipo e incluso entrenadores universitarios durante los ejercicios, según el libro de David Halberstam, Playing For Keeps: Michael Jordan & the World He Made.
Cabe señalar que en todos los casos, las cantidades que Jordan apostó fueron sustancialmente menores que los enormes totales que arriesgaría en la NBA. Como describió al principio de «El último baile», Jordan no tenía ingresos en la universidad, y necesitaba pedirle a su madre que le enviara dinero solo para sobrevivir.
Llegando a la NBA
Para cuando Jordan llegó a la NBA, tenía dinero más que suficiente para satisfacer incluso sus deseos de juego más salvajes, y lo hizo con prácticamente cualquier persona que lo complaciera. Jugaba a las cartas con los escritores de Bulls beat Sam Smith y Lacy Banks en la carretera, reveló Smith en la introducción a Las Reglas de Jordania. Tampoco estaba por encima de los concursos de aparejos. Como Scottie Pippen explicó en «The Jump» de ESPN, Jordan a menudo apostaba en carreras de dibujos animados Jumbotron con un guardia de seguridad de los Bulls durante los juegos, pero casi siempre ganaba porque obtenía los ganadores de los miembros del personal de la arena con anticipación.
Sus víctimas más frecuentes, como se detalla en «The Last Dance», fueron sus compañeros de equipo. Jordan era un implacable tiburón de cartas en los charters de equipos, y aunque generalmente jugaba con los grandes apostadores, estaba dispuesto a jugar por casi cualquier apuesta simplemente para la competencia. A Jordan tampoco le importaba a quién apuntaba. En su libro sobre el regreso de Jordan con los Washington Wizards, When Nothing Else Matters, Michael Leahy reveló que Jordan incluso jugó con el novato adolescente Kwame Brown, aunque el entrenador asistente Johnny Bach lo desaconsejó. El dinero de cualquiera era bueno para Jordan.
Y estaba dispuesto a tomarlo en cualquier momento y en cualquier lugar. El tiempo de Jordan con el Equipo de EE.UU. fue un paraíso para los jugadores. El Dream Team se preparó para los Juegos Olímpicos de Mónaco de 1992, dando a Jordan acceso al legendario casino de Monte Carlo. Cuando el equipo llegó a Barcelona, construyó un consistente juego de cartas nocturno con algunos de los mejores jugadores del mundo. Según el libro de Jack McCallum sobre el Dream Team, sus oponentes más comunes eran Magic Johnson, Charles Barkley, Patrick Ewing y su propio compañero de equipo, Pippen. Finalmente, una multitud que podía mantenerse al día con él financieramente. Cuando salió pronto, los números que estaba dispuesto a apostar eran simplemente demasiado sustanciales para la abrumadora mayoría de la población.
Slim Bouler y Richard Esquinas
Mientras que las cartas pueden haber sido la forma más frecuente de juego de Jordan, el golf era su forma más cara. En febrero de 1993, el jugador y presunto traficante de drogas James» Slim » Bouler fue sentenciado a nueve años de prisión por lavado de dinero y conspiración. Jordan se vio obligado a testificar sobre un cheque de 5 57,000 que había escrito anteriormente Bouler. Aunque inicialmente le dijo al gobierno que se trataba de un préstamo comercial, admitió en el estrado que se trataba de una deuda de juego acumulada en el campo de golf.
Y ese ni siquiera fue el más grande que acumuló. En mayo de 1993, otro compañero de golf frecuente de Jordan llamado Richard Esquinas publicó un libro titulado Michael and Me: Our Gambling Addiction… Mi grito de ayuda. Dentro de él, afirmó que Jordan le debía la asombrosa suma de 1,25 millones de dólares de apuestas de golf. Jordan negó rápidamente esas afirmaciones, y Esquinas reveló más tarde que había llegado a un acuerdo con Jordan por una cantidad mucho menor, solo $300,000.
Para empeorar las cosas, gran parte de este golf tuvo lugar en Hilton Head, Carolina del Sur, donde era técnicamente ilegal apostar. Jordan nunca fue acusado de nada, y solo habría sido un delito menor, pero violar la ley no encajaba con la imagen limpia y chillona de Jordan. Esa reputación tendría su mayor éxito en las finales de la Conferencia Este de 1993.
En la víspera del Juego 2 de la serie de Chicago contra los New York Knicks, Jordan fue visto apostando en Atlantic City. En realidad no era la primera vez que había hecho el viaje durante la postemporada. No solo se aventuró al norte de Atlantic City durante una serie de playoffs de 1991 contra los Philadelphia 76ers, sino que incluso se llevó al reportero Mark Vancil con él. Ese viaje y los otros que Jordan hizo durante sus viajes regulares por carretera a la Costa Este nunca causaron fervor, pero con la convicción de Bouler y el libro de Esquinas aún en la conciencia pública, este resultó extremadamente controvertido.
Sin duda, también impactó en el juego de Jordan. Los Bulls perdieron el Juego 2 en Nueva York, y mientras ganaron el Juego 3 en su casa, Jordan disparó solo 3 de 18 desde el campo. Los Bulls obviamente se recuperaron y ganaron el campeonato, pero los rumores sobre los hábitos de juego de Jordan cobraron vida propia.
El primer retiro y las conspiraciones posteriores
La NBA investigó los hábitos de juego de Jordan y finalmente lo absolvió de cualquier delito, pero eso no detuvo las teorías de conspiración. Cuando Jordan se retiró inesperadamente en 1993, muchos hasta el día de hoy lo toman como una suspensión secreta por sus hábitos de juego. Provienen de una historia escrita por Mark Whicker, del Registro del Condado de Orange, que sugiere una conexión entre las deudas de juego de Jordan y la muerte de su padre, James Jordan, que fue asesinado en 1993.
» Por ahora, solo sabemos que hay evidencia del problema de juego del hijo, y hay sospecha de un problema de pago de un hijo», escribió Whicker. «El padre de ese hijo ha sido asesinado. Coincidencia, ¿alguien?»
Esa conexión ha sido desacreditada desde entonces, pero una frase pronunciada por Jordan durante su conferencia de prensa de retiro aún permanece en la mente de los teóricos de la conspiración. Cuando se le preguntó si consideraría regresar, respondió diciendo que sí, «si David Stern me deja volver a entrar.»
Por más condenatoria que pueda parecer esa cita bajo una luz equivocada, no se han presentado pruebas en los últimos 27 años para corroborar aún más la idea de una suspensión. Jordan tuvo que ser examinado por la liga antes de comprar los Charlotte Hornets, y su aprobación sugiere que no se encontró nada.
The aftermath
A pesar del daño que su reputación sufrió en la cadena de controversias de juego de 1993, Jordan no dejó de jugar después. Si bien logró evitar el centro de atención al hacerlo, numerosas historias han surgido de su segundo Chicago three-turb y más allá. Ron Harper, quien jugaba al golf y jugaba a las cartas con Jordan en el avión del equipo, como se muestra en «The Last Dance», no se unió a los Bulls hasta 1994.
Esto incluso continuó más allá de su carrera como jugador. Bill Simmons detalló un juego de cartas que tuvo lugar en el All-Star Weekend en 2006 que involucró a Jordan, Charles Oakley y otros en El Libro del Baloncesto. En 2019, Chris Paul apostó zapatillas gratis con Jordan en su campamento de baloncesto.
Algunas de las historias mostraban estacas de locos. La ex personalidad de MTV Kennedy le dijo a TMZ en 2013 que Jordan intentó hacer una apuesta con ella en un juego de dados en 1995 en el que tendría que dormir con él si perdía. Jordania, por razones obvias, no ha hecho comentarios.
Aunque Jordan afirmó que podía dejar de jugar, no hay evidencia pública que sugiera que alguna vez lo hizo. Para ser justos, nunca lo necesitó. Su carrera floreció a pesar de todo lo que sucedió en el tiempo previo a su primer retiro, y es tan rico a través de sus ganancias de baloncesto y endoso que nunca podría perderlo todo de manera realista apostando. Si alguna vez tuvo un problema de verdad es irrelevante en última instancia. Incluso si lo hiciera, sólo era un bache. El ascenso de Jordan a la cima del mundo del baloncesto apenas se interrumpió, y como resultado, puede disfrutar de su pasatiempo sin obstáculos.