Desde los albores del cine, la forma de arte indígena estadounidense conocida como el género occidental dio forma a la sociedad estadounidense y, a lo largo de los años, se convirtió en una parte icónica de la cultura estadounidense. Considerado por muchos como una de las pocas formas de arte originales de Estados Unidos, el género occidental definió los primeros días de la expansiva frontera estadounidense, principalmente en la última parte del siglo XIX.
Las películas occidentales retratan peligrosas aventuras en la naturaleza, hermosos paisajes, vaqueros solitarios, tiroteos, salones, ranchos y conflictos entre colonos blancos y nativos americanos.
Justus D. Barnes in Western apparel, como «Bronco Billy Anderson», de la película muda The Great Train Robbery (1903), la primera película» Western».
Desde el western pionero de Edwin S. Porter, The Great Train Robbery, el género evolucionó de muchas maneras. A medida que la sociedad estadounidense cambió, el género occidental también sufrió una transformación, y muchos temas se presentaron de una manera diferente que nunca.
Los Westerns se hicieron muy populares no solo en los Estados Unidos, sino también en otras partes del mundo. Directores como Sergio Leone, Howard Hawks y John Ford ayudaron en la popularización del género e influyeron en muchos otros cineastas e industrias cinematográficas de todo el mundo.
Muchos de los personajes más famosos de las películas occidentales estaban basados en personas reales. Sin embargo, no hay otro personaje mencionado más a menudo en películas o en televisión que Wyatt Earp.
La colorida vida de este complejo individuo e icono del Viejo Oeste americano ha sido una inspiración para los cineastas y ha influido profundamente en el género. Es probablemente el hombre de la ley más conocido, pero por otro lado, había sido arrestado varias veces durante su vida por varios delitos, incluyendo robo de caballos, robo, atacar a un oficial de la ley y relacionarse con prostitutas. Sin embargo, Earp alcanzó un estatus icónico principalmente debido a su papel en uno de los tiroteos más famosos de la historia de Estados Unidos, el tiroteo en O. K. Corral.
John Wayne en Río Bravo, 1959.
El famoso hombre de la ley del Oeste estadounidense pasó los últimos años de su vida en California, donde trabajó como consultor en algunas películas de vaqueros silenciosos. Mientras estuvo allí, Earp se hizo muy amigo de muchos actores famosos de las primeras películas del oeste, incluyendo a William S. Hart y Tom Mix.
Tom Mix se hizo muy amigo de Earp e incluso trató de convencer a algunas de las personas más influyentes de Hollywood para que hicieran una película sobre el legendario tiroteo de Earp, pero sus esfuerzos fueron infructuosos. De hecho, los dos estaban tan unidos, que esa Mezcla sirvió como portador del féretro en el funeral de Earp.
Earp aproximadamente a los 39 años de edad.
Uno de los directores más grandes de la historia del cine, John Ford, también conoció a Earp, que visitaba a menudo los decorados de Ford. Earp le describió el tiroteo en O. K. Corral e incluso lo dibujó en papel. Ford más tarde usó el boceto para filmar la pelea en My Darling Clementine.
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En California, Wyatt Earp también se hizo amigo de una joven actriz llamada Marion Morrison que más tarde cambiaría su nombre a John Wayne y se convertiría en un ícono de la actuación estadounidense. El director John Ford contrató a John Wayne como ayudante de utilería y extra, por lo que tuvo la oportunidad de conocer a Wyatt Earp. Hizo un impacto en el joven actor que más tarde acreditó su caminar, hablar y personalidad a su conocido con Wyatt Earp y en una ocasión, según se informa, dijo: «Earp era el hombre que en realidad había hecho las cosas en su vida que yo estaba tratando de hacer en una película. Imité su andar, imité su discurso».
Finalmente, John Wayne se convirtió en uno de los actores de cine más populares del siglo XX, y con la ayuda del famoso hombre de la ley, Wyatt Earp, creó el modelo para el héroe icónico del oeste estadounidense.