La respuesta del Dr. Greene: Todo lo que amamos causa dolor. Convertirse en padre abre nuevos paisajes dentro de nosotros: nuevas esperanzas, miedos, delicias y tristezas. No hay momento mágico en el que dejes de preocuparte. A veces, incluso cuando hacemos todo bien, los bebés mueren, incluso por SMSL. La fragilidad y la imprevisibilidad de la vida subrayan lo valioso que es
La respuesta del Dr. Greene:
Todo lo que amamos causa dolor. Convertirse en padre abre nuevos paisajes dentro de nosotros: nuevas esperanzas, miedos, delicias y penas. No hay momento mágico en el que dejes de preocuparte. A veces, incluso cuando hacemos todo bien, los bebés mueren, incluso por SMSL. La fragilidad y la imprevisibilidad de la vida subrayan lo preciosa que es cada vida.
Afortunadamente, hay pasos específicos que puede tomar para minimizar el riesgo para su hijo.
El SMSL, o Síndrome de Muerte Súbita del Lactante, se define como la muerte súbita, inesperada e inexplicable de cualquier lactante o niño pequeño. Qué horror para cualquier padre! Cuando se les preguntó sobre lo que habrían apreciado en esos momentos escalofriantes después de la muerte, los padres del SMSL respondieron con varias solicitudes concretas que a menudo estaban demasiado aturdidos para hacer en ese momento (Journal of Emergency Medicine, Sep 1997):
- Para sostener a su bebé por última vez
- Para que le devuelvan la ropa
- Para que tenga una impresión o molde de la mano de su bebé
- Para que tenga un mechón de cabello.
Estas conmovedoras peticiones subrayan la tragedia del SIDS, la causa más común de muerte infantil en los países desarrollados. El SIDS representa aproximadamente la mitad de las muertes que ocurren entre un mes y un año de edad.
La genética juega un papel importante. El SIDS es más común en los niños que en las niñas, y es más común en algunos grupos de población (Negros, Nativos americanos, hawaianos, filipinos, maoríes).
La mayoría de los bebés afectados tienen problemas cerebrales dañados o inmaduros, lo que les dificulta despertarse cuando tienen problemas. Una serie reciente de autopsias ha demostrado anomalías cerebrales visibles en más del 70 por ciento de los bebés con síndrome de muerte súbita del lactante examinados (Neurología Pediátrica, julio de 1998).
Aunque los padres a menudo se sienten terriblemente responsables después del SMSL, a veces no hay nada que pudieran haber hecho para prevenirlo. Hay muchos factores fuera de nuestro control.
A veces, los bebés incluso pueden morir de SMSL en el hospital. Por ejemplo, un niño de 5 meses de edad fue ingresado en el Hospital Rotunda de Irlanda del Norte después de haber experimentado tres eventos cercanos al síndrome de muerte súbita del lactante. Se sometió a un estudio del sueño para tratar de identificar lo que estaba causando estos eventos. Durante el estudio no tuvo períodos de ritmo cardíaco lento o respiración inadecuada. Sin embargo, murió de SIDS mientras todavía estaba en el hospital. Su corazón se desaceleró y se detuvo, e incluso la atención médica experta no pudo evitarlo (Archivos de Enfermedades en Niños, mayo de 1998).
Los bebés con riesgo de SMSL pueden tener anomalías en la conducción cardíaca. Casi 35.000 bebés sanos en Italia se sometieron a electrocardiogramas en la primera semana de vida. Luego fueron seguidos durante un año. La mayoría de los que terminaron muriendo de SMSL tenían una anormalidad en sus electrocardiogramas originales (un intervalo QTc prolongado). Las personas con esta anomalía tenían más de 40 veces más probabilidades que sus pares de morir de SIDS (New England Journal of Medicine, 11 de junio de 1998). Estos hallazgos son prometedores para futuros exámenes de detección y prevención.
ya Hay varias medidas preventivas importantes disponibles. Los eventos que ocurren incluso antes de que nazca el bebé afectan el riesgo de SMSL. Cualquier cosa que haga que llegue menos oxígeno al bebé en el útero aumentará su riesgo. En promedio, fumar durante el embarazo duplica las posibilidades y las probabilidades aumentan con cada cigarrillo. Otras drogas de abuso como la cocaína o la heroína aumentan el riesgo hasta treinta veces.
Los medios de comunicación a menudo se centran en los» bebés drogados», pero el consumo de tabaco continúa en aproximadamente el 25% de todos los embarazos en los Estados Unidos (J Pharmacol Exp Ther, junio de 1998). La exposición a la nicotina es responsable de muchas más muertes por SMSL que cualquier otra droga de abuso, incluida la cocaína. Dejar de fumar durante el embarazo es el paso más inmediato que podemos tomar para salvar la vida de los bebés. Otros estudios también muestran que es importante asegurarse de que los bebés respiran aire fresco y limpio; por ejemplo, en un estudio se demostró que el uso de un ventilador mientras los bebés duermen disminuye el riesgo de SMSL. No está del todo claro por qué, pero el aire exhalado o la acumulación de dióxido de carbono pueden estar asociados con muertes por SMSL (Arch Pediatr Adolesc Med, 162(10) Oct 2008).
Minimizar el consumo de cafeína durante el embarazo es otra forma de proteger a su hijo. Aquellos bebés cuyas madres bebían 4 o más tazas de café al día podrían tener hasta el doble de riesgo de SMSL (Arch Dis Child, enero de 1998).
Después del nacimiento, muchas cosas influyen en la susceptibilidad del bebé al SMSL. Es más común en los bebés que duermen en ambientes cálidos, que están demasiado abrigados, que duermen en habitaciones con calentadores, que están expuestos al humo de cigarrillos, que duermen en superficies blandas, que no usan chupetes y que duermen boca abajo o en posición prona. La tasa de síndrome de muerte súbita del lactante también es más alta en los bebés que no reciben atención de niños sanos y vacunas a tiempo.
Poner a dormir a los niños boca arriba reduce el riesgo de SMSL en aproximadamente tres veces. Use ropa de cama firme en una habitación ligeramente fresca. Evite el humo del cigarrillo, e incluso cualquier cosa que huela a humo de cigarrillo. Lleve a su bebé a las visitas regulares de niño sano y a las vacunas. Hay algunas pruebas que respaldan que la lactancia materna puede ayudar a reducir el riesgo de SMSL.
La tasa de SMSL se ha reducido a más de la mitad en los últimos años a 0,7 por mil nacidos vivos en los Estados Unidos. Los cambios en las posiciones para dormir se atribuyen a las reducciones (AAP News, enero 98). Incluso con el cambio en los hábitos de sueño, aproximadamente 5 de cada 6 bebés encontrados muertos se encuentran boca abajo (J Pediatr, febrero de 1998). El SMSL se está volviendo bastante raro en niños que duermen boca arriba y que no están expuestos al tabaco.
Estudios recientes muestran que aproximadamente el 20% de los bebés que mueren de SMSL se descubren con la cara o la cabeza cubiertas, ya sea con ropa de cama o ropa. Si bien no se conoce la cadena de eventos en estas tragedias, evitar que su bebé pueda cubrirse la cabeza con ropa de cama o ropa de cama también puede ser una parte importante de la prevención de muertes por SMSL (Arch Dis Child, 93(9) 778-783, 2008).
Las siguientes recomendaciones de ropa de cama segura están escritas por los patrocinadores de la campaña «Volver a dormir»:
- Coloque al bebé boca arriba en un colchón firme y ajustado en una cuna que cumpla con los estándares de seguridad actuales.
- Retire almohadas, edredones, edredones, pieles de oveja, juguetes de peluche y otros productos blandos de la cuna, el corralito o la cuna portátil.
- Considere usar una cama u otra ropa para dormir como alternativa a las mantas, sin otra cubierta.
- Si usa una manta, coloque al bebé con los pies al pie de la cuna. Coloque una manta delgada alrededor del colchón de la cuna, llegando solo hasta el pecho del bebé.
- Asegúrese de que la cabeza de su bebé permanezca descubierta durante el sueño.
- No coloque al bebé en una cama de agua, sofá, colchón blando, almohada u otra superficie blanda para dormir.
- Asegúrese de que todos los que cuidan a su bebé conozcan las recomendaciones anteriores para una ropa de cama segura.
No hay manera de prevenir por completo o incluso predecir el SMSL. Esta incertidumbre hace que el profundo amor que tenemos por nuestros hijos sea aún más conmovedor. El período máximo para el síndrome de muerte súbita del lactante es de entre dos y cuatro meses de edad. Es muy raro antes de un mes de edad, y al menos el 95% de todos los casos se han producido antes de que los niños alcancen los seis meses de edad. Pero esto no significa que cuando pasen seis meses, todo el miedo desaparecerá. Mientras vivamos, esta maravillosa vida que compartimos es a la vez fuerte y frágil, un tesoro que debemos apreciar momento a momento.