Cada vez que bajarse de un avión en Memphis (donde crecí) procedente de Nueva York (donde vivimos), yo les digo a mis dos hijos mayores de la misma cosa: «enciende tu Memphis modales.»Cuando eran más jóvenes, era mi abreviatura para: Mira a los ojos a los adultos cuando te hablan; recuerda decir «por favor» y «gracias»; usa un tenedor; y no, bajo ninguna circunstancia, pronuncies la palabra «orinar» (mi madre prefiere «orinar»). Ahora, a los 6 y 9 años, sus modales son consistentemente decentes. Esto ha dejado a los modales de Memphis una llamada para una cosa simple, que pueden activar benditamente como un interruptor cuando cambiamos las zonas horarias: Decir » señora «y » señor».»
Admito que, durante los últimos años, asumí que le estaba pidiendo a mis hijos que lo dijeran para el beneficio de mis padres, que ciertamente me inculcaron el hábito, y para sus amigos que pasan por la casa para ver a los nietos cuando los visitamos. Realmente no pensé que todos mis cuarenta y tantos amigos siguieran gritando, » Sí, ¿QUÉ?»con sus propios hijos una docena de veces al día. Los tres hijos de mi hermana, que viven en Mount Pleasant, Carolina del Sur, lo dicen, y ocasionalmente escucho una «señora» de un niño mayor. (¿Tal vez los hijos de mis amigos son demasiado pequeños para haber adquirido el hábito? Honestamente pensé que podría estar en declive. (Espera, no te vayas; todavía estoy firme en la vitalidad de los modales en la mesa y las notas de agradecimiento.)
Así que empecé a preguntar si la gente se lo estaba enseñando a sus hijos. Hubo síes sólidos en Birmingham, Nashville y Richmond, sin mencionar más de 100 respuestas afirmativas de nuestro grupo de Facebook de etiqueta de Vida sureña (No hay excusa para los malos modales). Pero mis amigos de Atlanta, Nueva Orleans y Washington, D. C., dijeron que no era gran cosa. Una amiga de la infancia en Memphis dijo que se sentía tan opresiva al ser requerida para decirlo cuando era niña, además, cree que hay muchas personas que son muy educadas y respetuosas sin usar formalidades, por lo que no está criando a sus hijos para decirlo. Tal vez vives en una comunidad o vas a una escuela que es socialmente diversa y decir «señora» y «señor» huele a privilegio o distinción de clase para ti. (En realidad, he escuchado eso más de una vez. Tal vez, como admitió uno de mis amigos, crees que está bien no enseñarlo hasta que tus hijos estén cerca de familias que lo hacen, y luego empieces a sentirte inadecuado. O te gustaría que lo dijeran en público como una especie de ungüento para todas las atrocidades cometidas en el asiento trasero en el camino. (¿No somos todos nosotros? ¿Cuántas veces he rogado, «Por favor, usa esta camisa con cuello en lugar de la camiseta que sacaste del cesto de la ropa sucia»? Porque de lo contrario, ¿qué pensará la gente?)
Aquí es donde estoy: Los modales son importantes; los niños deben respetar a los adultos y honrar a los abuelos en la forma en que los hace sentir amados. Pero muy a menudo, nuestra motivación es nuestro orgullo, no el carácter de nuestro hijo. Si parecen pulidas, estoy haciendo un buen trabajo. Si está leyendo esto como un sureño trasplantado que vive en Los Ángeles y se siente en conflicto porque no está criando a sus hijos con los mismos modales que tenía, ¡no lo haga! Argumentaré que un claro «sí» o «sí, mamá» junto con el contacto visual puede funcionar igual de bien. «Señora» y «señor» son especiales en el Sur, pero de todas las cosas que echo de menos (recargas de bebidas gratis, en su mayoría), eso no encabeza la lista. Tengo curiosidad por saber cómo se sienten otros padres*. Escribe y avísanos.
*Tú no, mamá. Ya sé exactamente cómo te sientes. ¡Nos vemos en Pascua!
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