El modo seguro es un modo de diagnóstico de un sistema operativo (SO) de computadora. También puede referirse a un modo de operación por software de aplicación. El modo seguro está diseñado para ayudar a solucionar la mayoría, si no todos los problemas dentro de un sistema operativo. También se usa ampliamente para eliminar software de seguridad falso.
Un sistema operativo en modo seguro tendrá una funcionalidad reducida, pero la tarea de aislar problemas es más fácil porque muchos componentes no esenciales están desactivados. Una instalación que solo arranca en su modo seguro suele tener un problema importante, como la corrupción del disco o la instalación de software mal configurado que impide que el sistema operativo arranque con éxito en su modo de funcionamiento normal.
Aunque varía según el sistema operativo, normalmente el modo seguro carga el menor número posible de módulos ejecutables y, por lo general, deshabilita los dispositivos, excepto el mínimo necesario para mostrar información y aceptar entradas. El modo seguro también puede tomar la forma de un sistema operativo «en miniatura» paralelo que no tiene información de configuración compartida con el sistema operativo normal. Por ejemplo, en Microsoft Windows, el usuario también puede optar por arrancar en la Consola de recuperación, un pequeño modo de solución de problemas basado en texto separado del sistema operativo principal (y al que también se puede acceder arrancando el CD de instalación), o a varias opciones de «modo seguro» que ejecutan el sistema operativo disfuncional, pero con características como controladores de video, audio y redes deshabilitadas.
El modo seguro generalmente proporciona acceso a programas de utilidad y diagnóstico para que el usuario pueda solucionar los problemas que impiden que el sistema operativo funcione normalmente. El modo seguro está diseñado para el mantenimiento, no para la funcionalidad, y proporciona un acceso mínimo a las funciones.