El INC sirvió como centro de intercambio de información para todos los que apoyaban la independencia de Gran Bretaña antes de que se formaran varios grupos escindidos y facciones. Aunque la INC fue fundada para incluir a todos los indios, la organización llegó a ser vista como representante de los derechos hindúes, y los indios musulmanes se separaron para establecer una nueva organización política, la Liga Musulmana de Toda la India, en 1906. En discusiones posteriores sobre la independencia, los temores de una representación insuficiente por parte de los musulmanes llevaron a súplicas para proteger los derechos de los musulmanes y, finalmente, para crear la nación de Pakistán.
La división en la INC se alivió bajo la influencia de Mohandas Karamchand Gandhi (1869-1948) en 1920, cuando se convirtió en líder del partido. Gandhi, un abogado de formación, se había educado en Londres y había trabajado en Sudáfrica, donde utilizó estrategias de no violencia y no cooperación para resistir el dominio británico. La negativa británica a reconocerlo como ciudadano de pleno derecho en Sudáfrica contribuyó al desarrollo de una identidad anticolonial en Gandhi antes de su regreso a la India en 1914. En un clima impregnado de tradición, espiritualidad y simbolismo, Gandhi era una figura ideal en torno a la cual el impulso político hacia la independencia podía congelarse.
En el Congreso Nacional Indio, Gandhi recurrió a su experiencia previa en Sudáfrica para establecer las reglas básicas para el movimiento hacia la independencia india. Otras figuras importantes del INC incluyeron a Jawaharlal Nehru, que se convirtió en el primer primer ministro de la India en 1947 y sirvió en ese cargo durante dieciocho años. El padre de Nehru, Motilal Nehru (1861-1931), también se convirtió en líder del INC y del movimiento independentista después de educarse en Inglaterra y regresar a la India para ejercer la abogacía.
El impulso por la independencia se produjo en tres etapas interconectadas: el movimiento no cooperativo, el movimiento de desobediencia civil y, finalmente, el movimiento «Quit India». Ninguna de estas etapas se definió rígidamente; fluyeron naturalmente una a la otra como resultado de los acontecimientos contemporáneos. Los principios fundamentales del movimiento no cooperativo incluían la resistencia a los británicos al no comprar bienes importados, negarse a pagar impuestos y no trabajar para los británicos, en lugar de la violencia como medio para obtener la independencia.
Un punto de inflexión importante ocurrió en marzo de 1930 con la Marcha del Dandi, que desató el movimiento de desobediencia civil. En lo que muchos consideran un golpe de conocimiento político, Gandhi eligió los impuestos y regulaciones británicas sobre la sal como el tema alrededor del cual organizar una protesta. Todos los indios, aristócratas o campesinos, conocían el valor de la sal, que se utilizaba como conservante. El hecho de que Gandhi destacara el monopolio británico de la producción de sal ayudó a mostrar el tema de la elección nativa en la vida diaria. En un movimiento estratégico, Gandhi y setenta y ocho partidarios emprendieron un viaje de veintitrés días a pie al Dandi, una región costera donde la sal era abundante. A su llegada, Gandhi hizo sal natural, violando así la ley británica de que solo se podía usar o comprar sal importada. Se está fabricando sal ilegal en todo el país, y muchos indios, incluido Gandhi, están siendo encarcelados por hacerlo. La sal se convirtió así en un símbolo de la injusticia y la opresión del Imperio británico. Después de la Marcha del Dandi, toda la nación se volvió más consciente de la lucha por la soberanía del dominio británico.
En 1942 Gandhi anunció la campaña «Quit India». Respaldado por el INC, todos los pensamientos se dirigieron hacia la eliminación de la presencia británica en la India y el establecimiento del autogobierno. La emisión de la declaración dio lugar a que el gobierno británico declarara ilegal el Congreso Nacional Indio y a los arrestos posteriores de líderes del INC, incluido Gandhi. La refriega pública entre el INC y los británicos llevó a la campaña Quit India a la prominencia en todo el país, y la resistencia creció.
Cuando los británicos concedieron la independencia a la India, llegó con tal rapidez que muchas de las tensiones sin resolver fueron barridas, solo para estallar más tarde. Lord Louis Mountbatten (1900-1979), el último virrey de la India Británica, que estaba en buena posición con Nehru, concedió las demandas de la Liga Musulmana para crear un estado separado, Pakistán, para los musulmanes. Cada vez más incómodos en la India dominada por los hindúes, muchos miembros de la Liga Musulmana se habían agitado por la formación de un estado musulmán separado. En el momento de su asesinato en 1948, Gandhi se opuso a la partición de la India, pero la velocidad de la independencia eclipsó tales preocupaciones. La violencia se produjo cuando los hindúes intentaron cruzar las fronteras recién creadas hacia la India, mientras que los musulmanes huyeron a Pakistán, lo que resultó en muchas muertes y nubló la tan esperada libertad de la India del Raj británico.
véase también Imperio, Británico; India, Imperial; Ejército Indio; Revuelta India de 1857; Sepoy.
BIBLIOGRAFÍA
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Coward, Harold, ed. Críticas indias de Gandhi. Albany: State University of New York Press, 2003.
Moore, Robin James. The Crisis of Indian Unity, 1917-1940 (en inglés). Oxford: Clarendon Press, 1974.