MUJERES AL FRENTE: BJÖRK Y LAS CAÑAS DE AZÚCAR

Todas saludan a la primera. Cantante principal, creadora de tendencias, portavoz, es tu chica. Ella es fresca sin esfuerzo, siempre exuda confianza y fuerza. Es sensual sin tu sexualización innecesaria; es glamour, es punk, es lo que demonios quiera ser. Desde Debbie Harry hasta Beyoncé, las mujeres de frente más influyentes de la historia han allanado el camino para que todas las damas persigan sus pasiones con gracia (cuando sea necesario), poder y resolución feroz. Saludamos a estas mujeres por todo lo que han hecho en la industria de la música y más allá, y hemos creado esta nueva serie para celebrar solo algunas de nuestras favoritas.

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Antes de ser Björk, era Björk Guðmundsdóttir, líder de la aclamada banda de rock islandesa the Sugarcubes. La banda, que más tarde se disolvió en 1992, se formó el 8 de junio de 1986 con Björk en la voz y su entonces marido Þór (Thor) Eldon en la guitarra. Fue ese mismo día que Björk dio a luz a su primer hijo, Sindri, ¿por qué no? Sin embargo, mientras que The Sugarcubes ayudarían a Björk a entrar en la «corriente principal», estaban lejos de su primer esfuerzo musical. A los 11 años, lanzó su álbum debut homónimo después de cosechar el estrellato infantil en la radio islandesa. En los años de adolescencia que siguieron, Björk ayudó a formar múltiples bandas en la escena musical islandesa, desde el grupo punk de chicas «Spit and Snot» hasta el dúo de jazz-punk «Tappi Tíkarrass» y la banda de rock gótico «Kukl». Si bien varias de estas bandas alcanzaron una relativa notoriedad underground en el Reino Unido, fueron los Sugarcubes los que probarían ser el proyecto de ruptura de Björk a escala internacional.

Las cañas de Azúcar se formaron a partir de una mezcolanza de músicos islandeses extraños, incluidos Einar Benediktsson, Einar Mellax y Siggi Baldursson de Kukl. Junto a Björk, Benediktsson proporcionaría la voz para la banda, agregando una experiencia auditiva textural al proyecto a través de su papel vocal. Mientras promocionaba Volta, Björk explicó a SPIN que » cuando se formaron las Cañas de Azúcar, era una broma. Nos emborrachamos y decidimos formar una banda de pop. Con el fin de financiar el lanzamiento de sus primeras grabaciones, el sello de la banda, Bad Taste, vendió postales impresas con la imagen de Mikhail Gorbachov y Ronald Reagan en la Cumbre de Reikiavik. La campaña fue lo suficientemente exitosa como para que el 21 de noviembre de 1986, el cumpleaños número 21 de Björk, se lanzara el sencillo.

Para una banda que comenzó como «una broma», la recepción crítica inicial de los Sugarcubes fue abrumadoramente positiva y auténtica. Después de experimentar un éxito considerable en Islandia con su sencillo de doble cara A de» Ammæli » («Cumpleaños») y»Köttur» («Gato»), the Sugarcubes lanzaron una versión en inglés de «Birthday» en 1987. Una semana más tarde, Melody Maker declaró «Birthday» su single de la semana, comenzando una reacción en cadena que culminaría con la firma de un acuerdo de distribución con Elektra Records en los Estados Unidos. Aclamados por indie press como «la mejor banda desde The Smiths», a los Sugarcubes se les ofrecieron enormes sumas de dinero para arrendar su control creativo a las principales discográficas. La banda se negó, y su primer LP de larga duración, Life’s Too Good, vendería más de un millón de copias en todo el mundo. A finales de 1988, los Sugarcubes habían actuado para artistas de la talla de David Bowie e Iggy Pop, y aparecieron en Saturday Night Live.

Las actuaciones de Björk con las cañas de Azúcar fueron acompañadas por una dulzura que, a veces, parecía excesivamente juguetona o casi impasible. No se equivoquen: cada decisión creativa de Björk tiene un propósito ingenioso, y esta teatralidad simplemente magnificó su notable voz por poder. Las voces distintivas de Björk diferenciaron a los Sugarcubes de sus contemporáneos, y ayudaron a cimentar el lugar de la banda en la historia como el pináculo del rock islandés. Su voz es un carácter diestro propio, empujando octavas altas y bajas con un poder inusual. En temas como» Deus», es una soprano controlada y aireada; en otros temas, como el apropiadamente titulado» Hetero Scum», tiembla con una opresividad orgánica que domina la canción. En el transcurso de una línea, Björk puede distorsionar su voz de algo enfermizantemente dulce a algo violentamente crudo, la transformación de la voz se convierte en gruñidos y viceversa. Björk siempre ha buscado una «voz tan flexible como la columna vertebral». Con las cañas de Azúcar, su voz era la estrella del espectáculo. Su presencia escénica relativamente reservada (es decir, en comparación con sus actuaciones posteriores como Björk) le otorgó a pipes un control total de la audiencia. Es con las cañas de Azúcar que Björk aprendería a refinar aún más sus habilidades vocales antes de ahondar en las intensas acrobacias vocales características de sus lanzamientos en solitario. La práctica hace al maestro.

Por su tercer álbum, Björk era una celebridad de confianza en la escena indie estadounidense. Estaba de fiesta en Manhattan con los chicos del club y paseaba en desfiles de moda para Betsey Johnson. Los críticos la adoraban; los periodistas acudían a ella. En la cobertura previa al programa de 1992, un periodista del Washington Post describió a la líder como «increíblemente linda», con una «voz encantadoramente alta y en espiral (but) pero feroz al mismo tiempo, como esa dulce y aterradora muñeca Chucky en las películas.»Con los Sugarcubes, «lindo» se convirtió en sinónimo de «Björk» en la prensa («si una persona más me llama ‘enano’…», se lamentó en ese mismo periodista del artículo). Tal vez fue esta infantilización excesiva de Björk en la prensa lo que contribuyó a la decisión final de la cantante de dejar la banda en 1992 en favor de una carrera en solitario. Por supuesto, todo esto es especulación. En cualquier caso, en años posteriores, el estilo de actuación de Björk desarrollaría una calidad más madura que lo distinguiría claramente de la juventud de los Cañaverales.

Como líder de los Sugarcubes, Björk cautivó al público. Pero después de un tiempo, los miembros de la banda estaban interesados en moverse amistosamente a otros proyectos a tiempo completo. La gira final de la banda, teloneando a U2, los tuvo tocando para más de 700.000 personas en los Estados Unidos. Las habilidades que Björk desarrolló con este grupo se refinarían aún más a lo largo de los años noventa para finalmente consolidarla como una de las artistas más grandes de todos los tiempos. Su determinación es audible con cada línea de la corta pero dulce discografía de The Sugarcubes (la banda solo lanzó tres álbumes de larga duración, el último lanzado después de que Björk decidiera dejar la banda, pero antes de que terminaran sus obligaciones contractuales). Ya sea junto a the Sugarcubes en 1992 o frente a una orquesta en 2017, Björk siempre seguirá desafiando el tiempo, el espacio y la barrera del sonido con sus actuaciones como líder de banda.