Nergal
El nombre Nergal, Nirgal, o Nirgali (Hebreo: נררלל, Moderno Nergal Tiberiano NēráÁl; Arameo N; Latín: Nergel) se refiere a una deidad en Babilonia con la sede principal de su culto en Cuthah representada por el montículo de Tell-Ibrahim. Nergal es mencionado en la Biblia Hebrea como la deidad de la ciudad de Cuta (Cuta): «Y los hombres de Babilonia hicieron Sucot-benot, y los hombres de Cut hicieron Nergal» (2 Reyes, 17:30). Según los rabinos, su emblema era un gallo y Nergal significa «gallo de estiércol». Es el hijo de Enlil y Ninlil.
Atributos
Nergal en realidad parece ser en parte una deidad solar, a veces identificada con Shamash, pero solo un representante de cierta fase del sol. Retratado en himnos y mitos como un dios de la guerra y la pestilencia, Nergal parece representar el sol del mediodía y del solsticio de verano que trae destrucción, siendo el verano alto la estación muerta en el ciclo anual mesopotámico.
Nergal también era la deidad que preside el inframundo, y que está a la cabeza del panteón especial asignado al gobierno de los muertos (supuestamente reunido en una gran cueva subterránea conocida como Aralu o Irkalla). En esta capacidad se ha asociado con él una diosa Allatu o Ereshkigal, aunque en algún momento Allatu pudo haber funcionado como la única amante de Aralu, gobernando en su propia persona. En algunos textos el dios Ninazu es el hijo de Nergal y Allatu/Ereshkigal.
Normalmente Nergal se empareja con su consorte Laz. La iconografía estándar representa a Nergal como un león, y los monumentos de piedra limítrofe lo simbolizan con una maza coronada por la cabeza de un león.
El aspecto ardiente de Nergal aparece en nombres o epítetos como Lugalgira, Lugal-banda (Nergal como el gallo de pelea), Sharrapu («el quemador», una referencia a su manera de tratar con enseñanzas obsoletas), Erra, Gibil (aunque este nombre pertenece más apropiadamente a Nusku), y Sibitti o Siete. Existe una cierta confusión en la literatura cuneiforme entre Ninurta (cazadora de Asag y portadora de Sharur, una maza encantada) y Nergal. Nergal tiene epítetos como el «rey furioso», el «furioso» y similares. Un juego de palabras sobre su nombre, separado en tres elementos como Ne-uru-gal (señor de la gran morada), expresa su posición a la cabeza del panteón del mundo inferior.
En el sistema astral-teológico babilónico tardío, Nergal está relacionado con el planeta Marte. Como un dios ardiente de destrucción y guerra, Nergal sin duda parecía una elección apropiada para el planeta rojo, y los griegos lo equipararon con el semidiós combativo Heracles (Latín Hércules) o con el dios de la guerra Ares (latín Marte), de ahí el nombre actual del planeta. En el arte eclesiástico babilónico, los grandes colosos con cabeza de león que sirven como guardianes de los templos y palacios parecen simbolizar a Nergal, al igual que los colosos con cabeza de toro probablemente tipifican a Ninurta.
El templo principal de Nergal en Cuthah llevaba el nombre de Meslam, de donde el dios recibe la designación de Meslamtaeda o Meslamtaea, «el que se levanta de Meslam». El nombre Meslamtaeda / Meslamtaea de hecho se encuentra ya en la lista de dioses de Fara, mientras que el nombre Nergal solo comienza a aparecer en el período acadio. Entre los hurritas y los hititas posteriores, Nergal era conocido como Aplu, un nombre derivado del acadio Apal Enlil, (Apal es el estado de construcción de Aplu) que significa «el hijo de Enlil». Como Dios de la plaga, fue invocado durante los «años de la plaga» durante el reinado de Suppiluliuma, cuando esta enfermedad se propagó desde Egipto.
El culto de Nergal no parece haberse extendido tan ampliamente como el de Ninurta, pero a finales del período babilónico y principios del persa, el sincretismo parece haber fusionado las dos divinidades, que fueron invocadas juntas como si fueran idénticas. Himnos, votivos y otras inscripciones de gobernantes babilónicos y asirios con frecuencia lo invocan, pero no sabemos de muchos templos para él fuera de Cuta. Senaquerib habla de uno en Tarbisú al norte de Nínive, pero significativamente, aunque Nabucodonosor II (606 a.C. – 586 a. C.), el gran constructor de templos de la monarquía neobabilónica, alude a sus operaciones en Meslam en Cuta, no hace mención de un santuario a Nergal en Babilonia. Las asociaciones locales con su asiento original, Kutha, y la concepción que se le formó como dios de los muertos actuaron para que fuera temido en lugar de adorado activamente.
En demonología
Siendo una deidad del desierto, dios del fuego, que es uno de los aspectos negativos del sol, dios del inframundo, y también siendo un dios de una de las religiones que rivalizaban con el cristianismo y el judaísmo, Nergal a veces era llamado un demonio e incluso identificado con Satanás. Según Collin de Plancy y Johann Weyer, Nergal fue representado como el jefe de la «policía secreta» del Infierno, y trabajó como un «espía honorario al servicio de Belcebú».