Después de experimentar sangrado abundante en 2015, Sandy LaLonde fue a ver a su médico de inmediato. Le diagnosticaron síndrome de ovario poliquístico, un trastorno hormonal, y una ecografía no detectó nada más grave.
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Esa noticia llevó a LaLonde a ignorar algunos síntomas nuevos un año después.
Y, más perjudicial, pospuso su prueba de Papanicolaou de rutina.
«Siento que ese ultrasonido me ofreció una falsa sensación de seguridad, al menos por un período de tiempo», dice la joven de 34 años de Livonia, Michigan. «Honestamente, no sentí ningún sentido de urgencia para volver a ese Pap.»
Pero la prueba de Papanicolaou es crucial.
Cuando se trata de diagnosticar el cáncer de cuello uterino, otros exámenes ginecológicos no pueden reemplazar una prueba de Papanicolaou, en la que se recoge una pequeña muestra de células del cuello uterino para examinarlas en busca de anomalías.
LaLonde tenía menos de un año de retraso en el pago de su Papanicolaou cuando finalmente se hizo la prueba, que reveló que tenía cáncer de cuello uterino en estadio 2A.
«Son increíbles los juegos que tu mente jugará contigo y las excusas que puedes inventar para evitar nuevos síntomas», dice LaLonde, que no podía creer que tuviera cáncer a la edad de 32 años. El médico me explicó que mi prueba de VPH de alto riesgo dio positivo y que la prueba de células malignas dio positivo.»
Su médico la remitió a Carolyn M. Johnston, M. D., oncóloga del Centro Oncológico Rogel de la Universidad de Michigan.
» El cáncer de cuello uterino se caracteriza por sangrado anormal, a menudo después de las relaciones sexuales vaginales. Puede ser ligero, pesado o simplemente irregular y fuera del tiempo de la menstruación esperada», dice Johnston. «Las mujeres también pueden tener una secreción maloliente.»
Una ecografía transvaginal puede ayudar a examinar el útero y los ovarios de un paciente, agrega, pero no informa a los médicos sobre lo que está sucediendo en las células del cuello uterino.