Una espectacular reunión de planetas brillantes será la principal atracción celestial en el cielo nocturno de este fin de semana, ya que Júpiter, Saturno y Mercurio parecen amontonarse en espacios reducidos.
Bajo en el cielo de la tarde del suroeste, solo 30 a 45 minutos después de la puesta del sol, seremos tratados con lo que podría denominarse una reunión de cumbre celestial, una triple conjunción, con los tres planetas dentro de un círculo menor de 5 grados.
Júpiter brillante (magnitud -1.9), Mercurio de brillo medio (-0.9) y Saturno amarillo-blanco más oscuro (+0.6) estarán contenidos dentro de un círculo de 5 grados a partir de enero. 8 a enero 12, apareciendo juntos el domingo por la noche (Ene. 10).
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Lo que hará que esta matriz sea particularmente fascinante es cómo la configuración cambiará notablemente de una noche a otra. Este efecto se debe principalmente al rápido movimiento de Mercurio en relación con los dos errantes de movimiento lento, Júpiter y Saturno. El patrón irá de un triángulo estirado en enero. 8 a un triángulo casi equilátero en enero. 10.
Sin embargo, se recomiendan encarecidamente binoculares, ya que ayudarán a captar los planetas contra el brillante cielo crepuscular. Júpiter estará en la parte superior del triángulo y es el más brillante del trío, con Mercurio y Saturno formando los ángulos de base. Los lados del triángulo miden aproximadamente 2 grados cada uno.
Este impresionante espectáculo también podría marcar la última vista nocturna de Júpiter y Saturno; mientras Mercurio se eleva en los próximos días, Júpiter y Saturno se hundirán en los incendios del atardecer. Mientras que Júpiter y posiblemente Mercurio pueden ser evidentes sin ayuda óptica, Saturno probablemente no lo será. En las tardes después del domingo, Saturno desaparecerá primero en el crepúsculo brillante, seguido de cerca por Júpiter a mediados de mes.
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Peregrinaciones planetarias
Es muy inusual que tres o más planetas brillantes aparezcan en la misma pequeña área del cielo.
Desde nuestro punto de vista terrestre, podemos observar fácilmente Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno con nuestros ojos sin ayuda mientras giran alrededor del sol. Cada uno de estos planetas parece moverse contra el fondo estrellado a su propia velocidad y a lo largo de sus propias pistas. Debido a que se mueven a diferentes velocidades, la forma formada por los cinco planetas en cualquier momento en particular es única para ese momento.
Todos estos planetas y la luna siguen de cerca una línea imaginaria en el cielo llamada eclíptica. La eclíptica es también el camino aparente que el sol parece tomar a través del cielo como resultado de la órbita de la Tierra a su alrededor: Técnicamente, la eclíptica representa la extensión del plano de la órbita de la Tierra a través del cielo.
Pero dado que la luna y los planetas se mueven en órbitas cuyos planos no difieren mucho de los de la órbita de la Tierra, estos cuerpos solo aparecen relativamente cerca de la línea eclíptica. Doce de las constelaciones a través de las cuales pasa la eclíptica forman el zodiaco; sus nombres, que se pueden identificar fácilmente en las cartas estelares estándar, son familiares para millones de usuarios de horóscopos que tendrían dificultades para encontrarlos en el cielo real.
¿Pero significa algo?
Los humanos antiguos probablemente tomaron nota del hecho de que los planetas, que se parecían a estrellas brillantes, tenían la libertad de vagar por los cielos, mientras que las otras estrellas «fijas» permanecían arraigadas en sus posiciones. Esta habilidad para moverse parecía tener una cualidad casi mágica, y la evidencia de que los planetas llegaron a estar asociados con los dioses yace en sus propios nombres, tomados de antiguas deidades.
Los observadores del cielo de hace miles de años deben haber deducido que si los movimientos de los planetas tenían algún significado, debe ser para informar a aquellos que podían leer signos celestiales de lo que los destinos tenían guardados. De hecho, incluso hasta el día de hoy, hay quienes creen firmemente que las posiciones cambiantes del sol, la luna y los planetas pueden afectar los destinos de los individuos y las naciones en la Tierra.
Pero en cuanto a cualquier posibilidad de que la reunión planetaria de este fin de semana pueda tener alguna influencia en nuestras vidas de alguna manera! Ningún astrólogo puede predecir a partir de alineaciones planetarias o cualquier otra configuración celestial cuándo ocurrirá un evento específico, bueno o malo, en la Tierra. Los planetas siempre están cambiando dentro y fuera de los enlaces celestiales, y la amnesia astronómica nos permite olvidar la última vez que los vimos ensamblarse para un rendimiento similar: Mercurio, Júpiter y Saturno formaron un triángulo similarmente apretado en mayo de 2000. Por lo general, tampoco recordamos que ninguno de los influyentes pensamientos mágicos atribuidos al evento anterior se materializó.
Último baile para la luna y Venus
Si desea ver a otros dos cuerpos celestes participar en un encuentro, planee despertarse temprano el lunes por la mañana (Ene. 11), cuando los dos objetos más brillantes en el cielo nocturno participarán en una danza final antes del amanecer.
Configura tu despertador para que suene una hora antes del amanecer y dirígete rápidamente a un sitio donde tu cielo este-sureste esté libre de obstrucciones, como edificios o árboles, ya que lo que intentarás ver estará a una altura baja sobre el horizonte. Estará buscando el brillante planeta Venus y, flotando cuatro grados a su derecha, una astilla de luna creciente solo dos días antes de alcanzar su nueva fase.
Venus se convirtió en un accesorio de la mañana a finales de la primavera pasada, y la aparición del lunes marcará la séptima vez que la luna y Venus han formado una configuración llamativa desde entonces. Desafortunadamente, esta será la última de esas reuniones lunares por un tiempo.
Venus ha estado bajando lentamente en el cielo del amanecer durante los últimos cuatro meses. Durante enero, este orbe deslumbrante ni siquiera se levanta hasta que el crepúsculo de la mañana está en marcha, y el planeta está a solo unos 10 grados hacia arriba, el equivalente a su puño apretado sostenido a la distancia del brazo, para cuando se desvanece en el cielo brillante, aunque permanece visible en el este — sureste hasta justo antes del amanecer.
Pero cuanto antes busques a Venus este mes, mejor; al final del mes, no aparece sobre el horizonte hasta después de la mitad del crepúsculo, precediendo al sol en el cielo por solo unos 40 minutos. Aunque Venus aún está a más de 10 semanas de la conjunción superior con el sol, el hecho de que se encuentre bien al sur del ecuador celeste lo mantiene muy bajo como se ve desde latitudes medias-septentrionales.
A medida que Venus se acerca al sol, el planeta caerá más profundo en el brillante crepúsculo de la mañana, y finalmente se volverá invisible aproximadamente después de la primera semana de febrero. Comenzará a resurgir muy bajo en el cielo vespertino oeste-noroeste poco después de la puesta del sol durante la segunda quincena de abril.
A partir de entonces, Venus pasará el resto de 2021 subiendo más alto y brillando como un objeto vespertino, y tendrá su próximo encuentro con la luna en el cielo vespertino el 12 de mayo.
Joe Rao se desempeña como instructor y conferencista invitado en el Planetario Hayden de Nueva York. Escribe sobre astronomía para la revista de Historia Natural, el Almanaque de los Agricultores y otras publicaciones. Síguenos en Twitter @Spacedotcom y en Facebook.
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