LANSING – La nutria de río: una nadadora elegante, imanes para el público en zoológicos y acuarios, buzo con bigote, juguetón acuático, respuesta correcta a la pista del crucigrama para «mamífero juguetón.»
Y biomonitor para rastrear sustancias tóxicas que dañan la salud de un medio ambiente o ecosistema.
Las nutrias de río de América del Norte, comunes en el norte de Michigan, desempeñan ese papel como «consumidores apex» en el ecosistema acuático, en la parte superior de la cadena alimentaria. Comen principalmente animales acuáticos como peces, tortugas, anfibios y cangrejos de río.
«Por lo tanto, las nutrias sirven como biomonitores – organismos que contienen información sobre los aspectos cuantitativos y cualitativos del medio ambiente – de la exposición a la vida silvestre», según un nuevo estudio de productos químicos tóxicos encontrados en las nutrias de Illinois.
El estudio dijo que también son biomonitores para la salud humana porque las mismas sustancias químicas tóxicas que se encuentran en las nutrias se han encontrado en personas que comen pescado contaminado.
No se ha realizado ningún estudio de nutrias en Michigan.
Doug Reeves, jefe adjunto de la División de Vida Silvestre del Departamento de Recursos Naturales, dijo que la DNR no está preocupada por las amenazas generales a la salud y supervivencia de las nutrias en el estado, aunque «hay cuencas hidrográficas específicas que son áreas de preocupación, no solo para las nutrias, para cualquiera de las especies de vida silvestre que viven en esos lugares, especialmente las que están en la parte superior de la cadena alimentaria.»
Las nutrias nunca han sido designadas una especie en peligro de extinción en Michigan, como lo habían sido en Illinois.
De hecho,» su número ha ido en aumento en los últimos años», dijo Reeves. «Las nutrias son más abundantes en la Península Superior y bastante comunes en la Península Inferior norte y en muchas cuencas en la Península Inferior sur.»
La actual temporada de trampas termina el 13 de abril en la U. P. y el norte de la Península Baja y el 31 de marzo en el sur de la Península Baja. En la temporada 2011-12, 1.018 nutrias fueron atrapadas, según DNR.
El aspecto más preocupante del estudio de Illinois, según la autora principal Samantha Carpenter, fueron las concentraciones más altas de dieldrín jamás reportadas en nutrias en cualquier parte de los Estados Unidos. Es asistente técnica de vida silvestre en la Universidad de Illinois, Urbana-Champaign.
El dieldrín es uno de los insecticidas organoclorados prohibidos en 1978. Más de tres décadas después, altos niveles de sustancias químicas permanecen en los sedimentos de los ríos y se acumulan en los peces que las nutrias y las personas pueden comer.
Desde 1953 hasta 1978, el dieldrín fue ampliamente utilizado en los campos de maíz. Illinois cultiva más maíz que cualquier otro estado, excepto Iowa. Michigan también está en el top 12, según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.
Los datos del Servicio Geológico de los Estados Unidos muestran que el pesticida se usó en gran medida en gran parte del Medio Oeste, incluida la parte sur de la Península Inferior y áreas de la Península Inferior noroeste.
Se ha relacionado con problemas neurológicos, conductuales y de supresión inmunológica en la vida silvestre, dijo Carpenter. Los estudios científicos no están de acuerdo sobre los efectos adversos en humanos, pero algunos estudios han relacionado la dieldrina con el asma, la enfermedad de Parkinson, la enfermedad de Alzheimer y el cáncer de mama.
Si bien el estudio de Illinois no evaluó directamente las concentraciones en peces o sedimentos, los niveles detectados en las nutrias «son indicativos de los niveles en sedimentos y peces», dijo.
Los investigadores basaron sus hallazgos en necropsias-autopsias de animales-de 23 nutrias encontradas por la agencia estatal de vida silvestre de 2009 a 2011. Los animales murieron accidentalmente, por lo general al ser atrapados en trampas destinadas a otros animales, como castores.
La Universidad de Illinois realizó las necropsias. El Centro de Diagnóstico de Población y Salud Animal de la Universidad Estatal de Michigan analizó las muestras de hígado.
Carpenter dijo: «Uno de nuestros mensajes para llevar a casa para los animales que comen peces es que la exposición al pesticida prohibido dieldrín puede ser mayor en arroyos y ríos del Medio Oeste que en otros lugares, dado que se usó de manera muy intensiva en el Cinturón de Maíz.»
se necesitan Más estudios, dijo. «Necesitamos entender mejor qué cuencas están más contaminadas que otras.»
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