Oświęcim tiene una rica historia, que se remonta a los primeros días del Estado polaco. Es uno de los gordos castellanos más antiguos de Polonia. Tras la fragmentación de Polonia en 1138, el duque Casimiro II el Justo anexó la ciudad al Ducado de Opole en ca. 1179 por su hermano menor Mieszko I Tanglefoot, duque de Opole y Racibórz. La ciudad fue destruida en 1241 durante la invasión mongola de Polonia. Alrededor de 1272 a la recién reconstruida Oświęcim se le concedió una carta municipal inspirada en las de Lwówek Śląski (una variación polaca de la Ley de Magdeburgo). La carta fue confirmada el 3 de septiembre de 1291. En 1281, la Tierra de Oświęcim se convirtió en parte del recién establecido Ducado de Cieszyn, y en ca. en 1315, se estableció un ducado independiente de Oświęcim. En 1327, Juan I de Oświęcim unió su ducado con el Ducado de Zator y, poco después, su estado se convirtió en vasallo del Reino de Bohemia, donde permaneció durante más de un siglo. En 1445, el Ducado se dividió en tres entidades separadas: los Ducados de Oświęcim, Zator y Toszek. En 1457 el rey polaco Casimiro IV Jagellón compró los derechos de Oświęcim. El 25 de febrero de 1564, el rey Segismundo II Augusto emitió un proyecto de ley que integraba los antiguos Ducados de Oświęcim y Zator en el Reino de Polonia. Ambas tierras estaban unidas al Voivodato de Cracovia, formando el Condado de Silesia. La ciudad más tarde se convirtió en uno de los centros de la cultura protestante en Polonia.
Al igual que otras ciudades de la Pequeña Polonia, Oświęcim prosperó en el período conocido como la Edad de Oro Polaca. Los buenos tiempos terminaron en 1655, durante la catastrófica invasión sueca de Polonia. Oświęcim fue incendiada y después la ciudad declinó, y en 1772 (véase Particiones de Polonia), fue anexionada por el Imperio de los Habsburgo, como parte del Reino de Galicia y Lodomeria, donde permaneció hasta finales de 1918. Después del Congreso de Viena de 1815, la ciudad estaba cerca de las fronteras del Congreso controlado por Rusia, Polonia, y el Reino de Prusia. En la guerra de 1866 entre Austria y la Confederación Alemana del Norte dirigida por Prusia, se libró una escaramuza de caballería en la ciudad, en la que una fuerza austriaca derrotó una incursión prusiana.
En la segunda mitad del siglo XIX, Oświęcim se convirtió en un importante cruce ferroviario. Durante el mismo período, la ciudad se incendió en varios incendios, como el incendio del 23 de agosto de 1863, cuando dos tercios de Oświęcim se incendiaron, incluido el ayuntamiento y dos sinagogas; se construyó un nuevo ayuntamiento entre 1872 y 1875. En otro incendio en 1881 se incendió la iglesia parroquial, una escuela y un hospital. En 1910, Oświęcim se convirtió en la sede de a starosta, y en 1917-18 se fundó un nuevo distrito, llamado Nowe Miasto. En 1915 se abrió una escuela secundaria. Después de la Primera Guerra Mundial, la ciudad se convirtió en parte del Voivodato de Cracovia de la Segunda República Polaca (Województwo Krakowskie). Hasta 1932, Oświęcim fue la sede de un condado, pero el 1 de abril de 1932, el Condado de Oświęcim se dividió entre el Condado de Wadowice y el Condado de Biala Krakowska.
Iie de la Guerra MundialEditar
Había aproximadamente 8.000 judíos en la ciudad en vísperas de la Segunda Guerra Mundial, que comprendían más de la mitad de la población.Los nazis anexaron el área a Alemania en octubre de 1939 en el Gau de Alta Silesia, que se convirtió en parte del «segundo Ruhr» en 1944.
En 1940, la Alemania nazi utilizó el trabajo forzado para construir una nueva subdivisión para albergar guardias y personal de Auschwitz, y decidieron construir una gran planta química de IG Farben en 1941 en las afueras orientales de la ciudad. Los residentes polacos de varios distritos se vieron obligados a abandonar sus casas, ya que los alemanes querían mantener el área vacía alrededor del campo de concentración de Auschwitz. Planearon una zona de amortiguamiento de 40 kilómetros cuadrados (15 millas cuadradas) alrededor del campo, y expulsaron a los residentes polacos en dos etapas en 1940 y 1941. Todos los residentes del distrito de Zasole se vieron obligados a abandonar sus hogares. En los distritos de Plawy y Harmeze, más del 90% de los edificios fueron destruidos y los residentes de Plawy fueron transportados a Gorlice para valerse por sí mismos. En total, unas 17.000 personas en la propia Oświęcim y las aldeas circundantes se vieron obligadas a abandonar sus hogares, y ocho aldeas fueron borradas del mapa, y la población de Oświęcim se redujo a 7.600 en abril de 1941.
El Ejército Rojo liberó la ciudad y el campo el 27 de enero de 1945, y abrieron dos campos temporales para prisioneros de guerra alemanes en el complejo de Auschwitz-Birkenau. El campo soviético de Auschwitz existió hasta el otoño de 1945, y el campo de Birkenau duró hasta la primavera de 1946. Unos 15.000 Alemanes fueron internados allí. Además, había un campamento de la policía secreta comunista (Urząd Bezpieczeństwa) cerca de la estación de tren en el complejo del antiguo «Gemeinschaftslager». Sus prisioneros eran miembros del NSDAP, Hitlerjugend y BDM, así como civiles alemanes, Volksdeutsche y Altos Silesios sospechosos de ser desleales a Polonia.
Después de la Segunda Guerra MundialEditar
Después de los cambios territoriales de Polonia inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial, se desarrollaron nuevos complejos de viviendas en la ciudad con grandes edificios de construcciones rectangulares y de hormigón. La industria química se convirtió en el principal empleador de la ciudad y en años posteriores, se agregó una industria de servicios y comercio. El turismo a los campos de concentración es una importante fuente de ingresos para los negocios de la ciudad. A mediados de la década de 1990, tras el fin del comunismo, el empleo en las fábricas químicas (ex I. G. Farben, rebautizada como Dwory S.A.) se redujo de 10.000 en la era comunista a solo 1.500 personas. En 1952, el Condado de Oświęcim fue recreado, y la ciudad hasta 1975 perteneció al Voivodato de Cracovia. Entre 1975 y 1999, formó parte del voivodato de Bielsko-Biała. En 1979, Oświęcim recibió la visita del Papa Juan Pablo II, y el 1 de septiembre de 1980, se creó una oficina de Solidaridad local en la planta química. El 28 de mayo de 2006, la ciudad fue visitada por el Papa Benedicto XVI.