11 de mayo de 2019 — El gobierno de Ontario está aumentando los límites de velocidad en algunas autopistas. Es una de las varias medidas de la Ley Getting Ontario Moving, presentada recientemente en la legislatura. Los aspectos destacados del comunicado de prensa del proyecto de ley se centran principalmente en medidas más burocráticas, como que el gobierno de Ontario asuma la responsabilidad del sistema de metro de Toronto y aumente las multas para los conductores que pasan autobuses escolares detenidos o van demasiado lentos en el carril izquierdo y simplifique las regulaciones. Sin embargo, al igual que muchas leyes, hay un plan profundo en el documento para iniciar un proceso de consulta sobre la revisión de los límites de velocidad de las carreteras.
Pero, incluso antes de que comience el proceso de consulta, el límite de velocidad aumentará en un número seleccionado de autopistas de acceso controlado en septiembre como parte de un proyecto piloto anunciado el viernes por el ministro de Transporte Jeff Yurek. Una de esas autopistas es la sección 417 de Ottawa a Quebec, que también es la Autopista Transcanadiense. Es la ruta más utilizada para el tráfico entre Ottawa y Montreal y actualmente tiene un límite de velocidad de 100 kilómetros por hora (equivalente a 60 millas por hora).
En este momento, Ontario tiene los límites de velocidad más lentos de Canadá. En promedio, la carretera rural de dos carriles, el límite de velocidad es de 80 kilómetros por hora (km/h), que es aproximadamente igual a 50 millas por hora (MPH). Las rutas de dos carriles de la Autopista Transcanadiense a través del norte de Ontario tienen un límite de 90 km/h, que es aproximadamente el mismo que 55 MPH. En las autopistas 401, 416 y 417, el límite es de 100 km/h.
Los límites de velocidad en Ontario no han cambiado desde la década de 1970. Antes de eso, no era inusual tener límites de hora de 90 km/h-55 MPH en autopistas de dos carriles y límites de velocidad de 110 km/h-70 MPH en autopistas. La crisis energética y el sistema métrico pusieron fin a eso. Cuando los límites de velocidad de la carretera se cambiaron a métrico en 1977, disminuyeron para reducir el consumo de combustible. El cambio coincidió con el límite de velocidad de 55 millas por hora impuesto por el gobierno federal que se adoptó en los Estados Unidos, que fue derogado en la década de 1990.
Irónicamente, algunos municipios de Ontario son más flexibles con límites de velocidad más altos. En los Condados Unidos de Prescott y Russell en el este de Ontario, el límite de velocidad en la Ruta 17 del Condado es de 90 km/h en la mayoría de las secciones rurales. En el suroeste de Ontario, el límite de velocidad también es de 90 km / h en carreteras en al menos tres condados diferentes.
Mientras tanto, todas menos una de las jurisdicciones vecinas de Ontario han aumentado los límites de velocidad de sus autopistas en los últimos años. La provincia occidental de Manitoba ha recorrido 110 km / h en la Trans-Canadá que conecta con Ontario. En Michigan, los conductores que ingresan a ese estado desde Ontario pueden acelerar sus motores a 70 MPH. Y en Nueva York, la velocidad máxima es de 65 millas por hora.
En Quebec, la velocidad máxima de la autopista sigue siendo de 100 km / h, pero hay un mínimo de 60 km/h. La mayoría de las autopistas rurales de dos carriles en Quebec se encuentran a 90 km/h, e incluso en algunas áreas donde hay desarrollo residencial y comercial. Si conduce hacia el este desde Ontario a través de Quebec, debe esperar hasta Nuevo Brunswick para acelerar hasta 110 km/h.
La Policía Provincial de Ontario (OPP) ha expresado ocasionalmente escepticismo hacia límites de velocidad más altos, argumentando que conducen a accidentes de carretera más fatales. Sin embargo, el gobierno hace las leyes, y el trabajo de la policía es hacerlas cumplir. Un argumento común para los límites de velocidad más altos es que todo el mundo está conduciendo por encima del límite existente de todos modos, así que ¿por qué mantenerlo tan bajo? De hecho, recientemente viajaba hacia el oeste por la autopista 417 cerca de la salida de St-Isidore a unos 120 km/h y un automóvil de OPP me pasó por el carril izquierdo sin razón aparente. No había sirena ni luces.
Todavía no está claro si los límites de velocidad más altos se aplicarán a los semirremolques. Muchos estados y provincias tienen límites de velocidad más bajos para estos vehículos. Además, Ontario requiere que los camiones grandes utilicen dispositivos electrónicos de limitación de velocidad que no permitan que el vehículo viaje a más de 105 km/h. Antes de la disminución inspirada en la crisis métrica y energética de la década de 1970, el límite de velocidad de camión publicado en muchas autopistas de Ontario a menudo era de 60 MPH y 70 para otros vehículos.
El desafío de hacer cumplir los límites de velocidad más altos con dispositivos que limitan las velocidades en camiones grandes se ve agravado por la intención de la provincia de tomar medidas enérgicas contra los vehículos que conducen demasiado lento en el carril izquierdo de manera persistente. Se supone que los camiones grandes no deben hacer eso. De hecho, en un corto viaje de campo reciente en autopistas cercanas en Ontario y Quebec, tomé fotos de esto.
Los límites de velocidad más altos en Ontario probablemente tengan sentido en carreteras rurales con menos tráfico, y el gobierno no parece interesado en límites más altos en rutas urbanas congestionadas a través de lugares como Ottawa o Toronto. La pregunta es, sin embargo, ¿con qué facilidad se adaptarán los conductores y las fuerzas de seguridad?