Refrescante a 42 grados, el arroyo es uno de los muchos pequeños tesoros que descubrirá en el enorme Desierto de Opal Creek de 35,000 acres y el Área de Recreación Escénica Nacional. Opal Creek, en el Bosque Nacional Willamette, está a más de 100 millas de Portland. Es un punto de inflexión que una vez fue el escenario central de una de las batallas de madera de crecimiento antiguo más publicitadas de nuestro país del siglo pasado.
El senador de Oregón Mark Hatfield coronó su carrera convenciendo al Congreso de proteger Opal Creek como un área recreativa escénica y salvaje en 1996. Esa acción puso fin al debate sobre los árboles antiguos de la cuenca que datan de la edad media.
«Dondequiera que mires, tienes árboles de 450 años, pero muchos tienen mil años, además de los muchos arroyos vírgenes», dice George Atiyeh, un activista forestal de larga data. Creció cerca de Opal Creek, por lo que la cuenca se convirtió en su patio trasero y creció para amar y admirar el lugar. Atiyeh se convirtió en un partidario y figura central en la promoción y divulgación de las características y beneficios de proteger y preservar los árboles antiguos de Oregón que desaparecen rápidamente. Así que no es de extrañar que hoy trabaje con el Centro de Bosques Antiguos de Opal Creek en un pequeño pueblo de madera llamado «Jawbone Flats» en el Área de Recreación Escénica de Opal Creek.
La colección de cabañas y aulas es donde la educación y el turismo colaboran en una asociación única que atrae a curiosos y dedicados que desean aprender más sobre los valores de un entorno forestal antiguo. «Este bosque era lo que parecía todo el lado oeste de Oregón hasta California», dice Katie Ryan, Directora Ejecutiva del Centro. «Queda muy poco, pero aquí tienes la oportunidad de sumergirte en él.»
Oh-y en caso de que te lo estés preguntando-Atiyeh agregó, el nombre » Opal «no fue por reconocimiento especial por el color del arroyo, sino por la belleza de una mujer:» Un antiguo Guardabosques del Servicio Forestal de los Estados Unidos (Elliot) vio el arroyo Opal y dijo que era casi tan hermoso como su esposa. Así que lo llamó Opal Creek (lo habían llamado «Boulder Creek») por su esposa.»
Hoy en día, el popular sendero requiere una caminata de tres millas para llegar a Jawbone Flats. También puede optar por enlazar con muchos otros senderos que llegan a través del desierto de Opal Creek o el desierto adyacente de Bull of the Woods. Al llegar, descubrirá cabañas rústicas de alquiler que están disponibles para pasar la noche (solo con reserva), un centro educativo, una tienda general e incluso un restaurante.
«Es un gran lugar para que las familias traigan niños pequeños porque tenemos todas las comodidades del hogar, pero usted siente que está en la naturaleza», dice Ryan. «Muchas personas se quedan aquí por una noche, salen en un viaje de mochilero y regresan y se quedan por otra noche.»
El Centro de Educación del Bosque Antiguo de Opal Creek ofrece un currículo variado adecuado para adultos y niños sobre los valores y la ciencia de la tierra y el agua que se encuentran en un bosque antiguo. La visitante Zoe Edelen Hare ha regresado cada verano desde que era una estudiante universitaria a principios de los 90. Dijo que las experiencias de aprendizaje práctico hacen que el niño salga de todos: «Es sereno y silencioso, y está completamente fuera de la red, por lo que nadie está mirando sus teléfonos celulares, buscando mensajes de texto. Es bueno reducir la velocidad, además nuestros hijos saben que estamos enfocados con ellos y no tratamos de hacer nuestro propio trabajo. Hay algo en este lugar, es mágico y nos gusta volver aquí.»
Katie Ryan estuvo de acuerdo con la magia de los momentos en Opal Creek. Si bien puede tomar un poco más de esfuerzo llegar, vale la pena cada paso del viaje. «La razón por la que nuestra agua es tan clara es porque los árboles todavía están en las orillas manteniendo el paisaje en su lugar, y todo esto funciona de la manera en que se supone que un bosque debe hacerlo; no se maneja y eso se vuelve cada vez más difícil de encontrar.»