Muchos aborígenes australianos dirían con convicción que siempre han estado aquí. Sus antepasados y aprendizajes tradicionales les hablan de esta historia, y de su lugar preciso dentro de ella.
Nuestra revisión de la evidencia científica, publicada hoy en Proceedings of the National Academy of Sciences, sugiere que, a todos los efectos prácticos, este es el caso.
Sus antepasados llegaron poco después de hace 50.000 años, efectivamente para siempre, dado que las poblaciones humanas modernas solo salieron de África hace 50.000-55.000 años.
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Una conexión larga con el país
Un análisis genético anterior de muestras históricas de cabello de aborígenes confirmó las relaciones increíblemente largas y profundas entre los grupos aborígenes individuales y su país en particular. Los pequeños mechones de cabello se recolectaron durante expediciones antropológicas a través de Australia desde la década de 1920 hasta la década de 1960.
El análisis de los linajes genéticos maternos reveló que las poblaciones aborígenes se trasladaron a Australia hace unos 50.000 años. Rápidamente recorrieron las costas oeste y este en movimientos paralelos, reuniéndose alrededor del Nullarbor, justo al oeste de la actual Adelaida.
Mapa de la colonización original de Australia que muestra diferentes marcadores genéticos transportados por las poblaciones aborígenes (en rojo), y las zonas de vegetación de la época. Las fechas arqueológicas se muestran en negro, con 1 kya = hace 1.000 años. Naturaleza, Tobler et al.
Los sitios arqueológicos y las fechas (mostrados arriba) coinciden estrechamente con las estimaciones genéticas. Esto indica un movimiento muy rápido en toda Australia hace 48.000 a 50.000 años.
Fuera de África
Fue solo unos pocos miles de años antes que una pequeña población de humanos modernos se mudó de África. Al hacerlo, se conocieron y se hibridaron brevemente con Neandertales antes de extenderse rápidamente por todo el mundo.
Se convirtieron en los antepasados genéticos de todas las poblaciones humanas modernas sobrevivientes fuera de África, que se caracterizan por un pequeño subconjunto distintivo de ADN neandertal – alrededor del 2,5% – preservado en sus genomas.
Este marcador distintivo se encuentra en las poblaciones aborígenes, lo que indica que son parte de esta diáspora original, pero que debe haberse trasladado a Australia casi inmediatamente después de salir de África.
Cómo llegar a Australia Hace 50.000 años
El movimiento de África a Australia culminó en una serie de peligrosos viajes marítimos a través de la isla del sudeste asiático.
Estudios recientes sugieren que el último viaje, potencialmente entre Timor/Roti y la costa norte de Kimberley, habría implicado habilidades de planificación avanzadas, de cuatro a siete días remando en una balsa y un grupo total de más de 100 a 400 personas.
También se ha planteado la posibilidad de que oleadas anteriores de poblaciones humanas modernas pudieran haberse trasladado fuera de África antes de 50.000 años.
Pero en nuestra revisión de estos eventos, señalamos que no hay evidencia fósil convincente para apoyar esta idea más allá del Medio Oriente.
Uno de los sitios potenciales más importantes se encuentra en el norte de Australia, en Madjedbebe, un refugio rocoso en la Tierra de Arnhem. La presencia humana aquí fue recientemente declarada hace más de 65.000 años.
Esta fecha de 65.000 años se ha aceptado rápidamente como la edad para la colonización de Australia. Ha aparecido ampliamente en los medios de comunicación y en otras partes, en declaraciones y comentarios políticos del Primer Ministro.
Pero hay buenas razones para cuestionar una fecha de 65,000 años, y la medida en que esto contrasta con la ola repentina de sitios arqueológicos que se extienden por Australia poco después de hace 50,000 años.
Estos sitios incluyen Barrow Island y Carpenters Gap en Kimberley, Devils Lair al sur de Perth, Willandra Lakes en Nueva Gales del Sur y Warratyi rockshelter en Flinders Ranges.
Esta rápida manifestación arqueológica de 50.000 años coincide perfectamente con la evidencia genética de los linajes maternos, paternos y genómicos aborígenes, y encaja mucho mejor con la extinción de la megafauna australiana hace unos 42.000 años.
Un límite de edad para la migración humana
Una de las formas más interesantes de fechar la dispersión de los humanos modernos en todo el mundo, incluida Australia, es a través de ese evento original de cruzamiento con neandertales cuando salimos de África.
Hace aproximadamente una década, un cazador de marfil encontró un antiguo hueso humano en las orillas de un río siberiano. Con fecha de radiocarbono de hace 43.000 a 45.000 años, el genoma completo de este individuo, llamado Ust ‘ – Ishim por el sitio, se secuenció utilizando la última tecnología de ADN antiguo.
La secuencia genómica reveló que el hueso contenía la señal de ADN Neandertal estándar de 2,5% transportada por todos los no africanos. Pero todavía estaba presente en grandes bloques continuos y aún no se había dispersado en fragmentos alrededor del genoma como vemos en antepasados más recientes y en nosotros mismos.
De hecho, el tamaño de los bloques mostró que el espécimen Ust’-Ishim de 43,000-45,000 años de antigüedad solo podía ser un máximo de 230-430 generaciones después de ese enlace neandertal inicial, datando nuestro movimiento fuera de África a no más de 50,000-55,000 años atrás.
50.000 años, o más de 65.000 años?
Dado que la evidencia es tan fuerte que los antepasados de las poblaciones humanas modernas solo comenzaron a moverse por el mundo hace 50,000-55,000 años, ¿podría la actividad humana en Madjedbebe tener realmente más de 65,000 años?
Una de las principales limitaciones del estudio Madjedbebe es que los artefactos de piedra en sí no estaban fechados, solo las capas de arena circundantes.
Como resultado, con el tiempo, incluso el más mínimo movimiento hacia abajo de los artefactos dentro de las capas de arena no consolidadas en Madjedbebe los haría parecer demasiado viejos.
Identificamos una serie de factores que son comunes en todo el sitio, como las madrigueras de termitas y las fuertes lluvias, que podrían causar que los artefactos de piedra se hundieran.
Muchos signos arqueológicos sugieren que la actividad en Madjedbebe es en realidad mucho más joven que 65,000 años, y en general, la medida en que el sitio es un valor atípico para el resto del registro australiano debería levantar una bandera roja.
Conexión con el país
De cualquier manera, los aborígenes australianos han estado efectivamente en su país desde que las poblaciones humanas modernas han estado fuera de África.
Más información: Cómo llegar a Australia … hace más de 50.000 años
¿Cómo nos ayuda esto a comprender mejor la historia aborigen? Al apreciar la enorme profundidad del tiempo que los grupos aborígenes han estado en su propio país en particular, y la medida en que toda su historia, conocimiento y antepasados forman parte de ese país.
Es esta brecha entre una historia europea de migración constante y dispersión global, y la conexión aborigen profundamente profunda con una parte particular del mundo, lo que lleva a no comprender por qué estar en el país no es simplemente «una elección de estilo de vida», sino una parte fundamental de su identidad.
El Dr. Graham Brown, investigador asociado del Museo y Galería de Arte del Territorio del Norte, contribuyó a este artículo.
Alan Cooper, Director, Centro Australiano de ADN Antiguo, Universidad de Adelaida; Alan N Williams, Investigador Asociado, Centro de Excelencia ARC para la Biodiversidad y el Patrimonio Australiano, UNSW, y Nigel Spooner, profesor adjunto, Universidad de Adelaida
Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.