Actividad anterior a la guerra
Nacido en una familia de destacados abogados, Vittorio Emanuele Orlando (1860-1952) estudió derecho en la Universidad de Palermo. En 1882, se había convertido en el profesor de derecho constitucional más joven de Italia, publicó obras de gran prestigio sobre jurisprudencia y dirigió una prestigiosa revista de derecho público. Orlando se convirtió en el jurista liberal más famoso de Italia, cuyos escritos influyen en el país hasta la actualidad. Sus escritos jurídicos apoyaban la legislación social, la independencia judicial, la reforma electoral, la libertad de huelga y la neutralidad del Estado en la lucha entre el capital y el trabajo.
Orlando fue elegido al parlamento en 1897 del distrito siciliano de Partinico, aunque vivió en Roma. Llamó la atención del estadista liberal Giovanni Giolitti (1842-1928), quien dominó la política italiana entre 1901 y la Primera Guerra Mundial. Orlando sirvió en los gabinetes de Giolitti como ministro de educación (1903-1905) y justicia (1907-1909), apoyando la legislación liberal, la reconciliación con la iglesia y los derechos civiles.
Orlando y la Primera Guerra Mundial
Italia declaró su neutralidad cuando comenzó la Primera Guerra Mundial en 1914. Orlando apoyó la política, pero más tarde abrazó el intervencionismo. Antonio Salandra (1853-1931), que reemplazó al neutralista Giolitti como primer ministro el 21 de marzo de 1914, le pidió que se convirtiera en ministro de justicia por segunda vez. Se le encomendó la tarea de preparar la legislación necesaria para gobernar Italia durante la guerra. Las nuevas leyes permitieron al estado invocar poderes extraordinarios, pero Orlando se comprometió a proteger los derechos civiles durante el conflicto.
Durante la neutralidad italiana (2 de agosto de 1914-23 de mayo de 1915), los debates entre neutralistas e intervencionistas sacudieron al país. Después de la intervención, los partidarios del esfuerzo de guerra exigieron la represión gubernamental de los activistas contra la guerra, especialmente socialistas y católicos. Los católicos italianos se habían opuesto a la intervención y más tarde aceptaron la guerra, pero fueron atacados debido a las actividades del Papa Benedicto XV (1854-1922) en favor de la paz. Orlando permitió a los activistas contra la guerra llevar a cabo sus actividades y protegió la independencia de la iglesia bajo la Ley de Garantías aprobada el 13 de mayo de 1871.
Los comandantes militares reaccionaron fuertemente contra las políticas de Orlando. En mayo de 1916, una ofensiva austriaca produjo una solicitud del jefe del ejército Luigi Cadorna (1850-1928) para más tropas. Se produjo una disputa sobre la cuestión del control civil de los militares, causando la caída de Salandra y llevando al poder al más flexible Paolo Boselli (1838-1932) el 18 de junio a la cabeza de un gabinete de «unidad nacional» que representaba una coalición de las principales facciones políticas. Orlando participó como ministro del interior y representante de los «Liberales de Izquierda». Continuó con sus políticas de proteger la independencia de la iglesia y oponerse a los intentos de suprimir la libertad de expresión, prensa y asociación, lo que lo convirtió en un objetivo principal de los nacionalistas y el ejército, que creían que estas libertades dañaban el esfuerzo de guerra.
En la primavera de 1917, los austriacos tomaron 6.500 prisioneros en una contraofensiva militar. Cadorna culpó a Orlando y a las actividades contra la guerra en la Sicilia natal de Orlando, y afirmó que los sicilianos habían estado involucrados en evadir el reclutamiento. Endureció las medidas disciplinarias en el ejército y exigió la acción inmediata del gobierno para reprimir a los subversivos domésticos. Orlando acusó al ministro de Guerra Gaetano Giardino (1864-1935) de amenazar con ocupar la oficina del ministro del interior, y abundaban los rumores de un golpe militar. En una reunión del gabinete el 28 de septiembre de 1917, Orlando respondió denunciando las acusaciones de Cadorna y obligándolo a retroceder.
Primer Ministro: Hard Road to Victory
El 24 de octubre de 1917, una ofensiva austro-alemana en Caporetto produjo importantes pérdidas italianas, pero la resistencia en el Piave frustró el objetivo enemigo de sacar al país de la guerra. La derrota dañó la reputación militar de Italia y obligó a Boselli a renunciar y reemplazarlo por Orlando, quien aseguró una promesa del rey de despedir a Cadorna y movilizó al país para resistir al enemigo.
Las políticas liberales de Orlando le ganaron el apoyo de los católicos y de los líderes socialistas más influyentes. Aumentó el apoyo popular al esfuerzo militar mientras se oponía a las demandas de represión. Orlando abordó las quejas de los diferentes grupos sociales del país. Por ejemplo, aumentó el número de exenciones militares para los campesinos en respuesta a las críticas de los campesinos del sur que se resentían de servir desproporcionadamente en las fuerzas armadas en comparación con los trabajadores industriales del norte. Su gobierno prometió una reforma agraria después de que terminara el conflicto y estableció una nueva Organización Nacional de Veteranos y un fondo para comprar tierras para asignarlas a los veteranos de guerra que regresaran.
Las medidas del gobierno también mejoraron la moral de los soldados y estimularon su voluntad de luchar. Un nuevo comandante, Armando Díaz (1861-1928), suavizó la dura disciplina de Cadorna y adoptó técnicas militares modernas. El gabinete de Orlando estableció el Ministerio de Asistencia Militar y Pensiones de Guerra, que proporcionaba a los soldados pólizas de seguro de vida. Publicó periódicos explicando los objetivos por los que lucharon los soldados y añadió diez días de licencia extra a los quince existentes. Bajo el liderazgo de Orlando, el país y el ejército se recuperaron de la derrota de Caporetto y pasaron a la ofensiva. En la Batalla de Vittorio Veneto (24 de octubre-3 de noviembre de 1918), los italianos derrotaron a las fuerzas austriacas y terminaron la guerra en el Frente Italiano una semana antes del armisticio en el Frente Occidental.
Orlando Después de la Guerra
Orlando encabezó la delegación italiana a la Conferencia de Paz de París. Las disputas entre Italia y los Aliados y la noción de una «victoria mutilada» han sido muy discutidas. Desafortunadamente, la historiografía sobre esta cuestión se ha quedado atascada en una postura «predeterminada» sobre cómo Italia luchó y supuestamente pidió demasiado a cambio del esfuerzo que hizo para derrotar a las Potencias Centrales. A diferencia de los debates historiográficos habituales, este se caracteriza más por el silencio que por el ruido, con poca atención centrada en los efectos de la conferencia como causa del ascenso del fascismo, ya que los historiadores han tendido a ignorar el impacto de la conferencia en la crisis italiana de posguerra.
El gobierno de Orlando cayó el 23 de junio de 1919. Benito Mussolini (1883-1945) llegó al poder en 1922. Sofocó el legado liberal de Orlando, que resurgió con el establecimiento de la República Italiana en 1946. Como miembro de la asamblea constituyente, Orlando enfatizó las tradiciones liberales y democráticas prefascistas de Italia, tratando de integrarlas en las estructuras legales y políticas de la nueva constitución republicana. Creía que Italia había entrado en una nueva era revolucionaria caracterizada por la política de masas y las constituciones modernas. A la edad de ochenta y siete años, aceptó plenamente estos cambios.
Spencer Di Scala, University of Massachusetts Boston
Editor de sección: Marco Mondini