BIBLIOGRAFÍA
Los historiadores utilizan una abreviatura estándar, «Oro, Dios y Gloria», para describir los motivos que generaron la exploración, expansión y conquistas en el extranjero que permitieron a varios países europeos ascender al poder mundial entre 1400 y 1750. «Oro» se refiere a la búsqueda de ganancias materiales a través de la adquisición y venta de especias asiáticas, esclavos africanos, metales estadounidenses y otros recursos. A medida que los mercaderes ganaron influencia en la Europa occidental de finales de la Edad media, convencieron a sus gobiernos de establecer una conexión directa con el lucrativo comercio asiático, lo que llevó a los primeros viajes de descubrimiento europeos en la década de 1400. «Dios» se refiere a las tradiciones cruzadas y misioneras militantes del cristianismo, caracterizadas en parte por la rivalidad con el Islam y el odio a las religiones no cristianas. «Gloria» alude a la competencia entre monarquías. Algunos reyes trataron de establecer sus reclamos a los territorios recién contactados para fortalecer su posición en la política europea y aumentar su poder a expensas de la nobleza terrateniente. También abrazaron la ideología del mercantilismo, que sostenía que los gobiernos y las grandes empresas privadas debían cooperar para aumentar la riqueza del Estado aumentando las reservas de metales preciosos. Motivados por estos tres objetivos, varios pueblos de Europa occidental obtuvieron el control o la influencia sobre segmentos cada vez más amplios del mundo durante la Era Moderna Temprana. En 1914, los europeos dominaban gran parte del mundo política y económicamente.
Los españoles y portugueses fueron pioneros en la nueva era de las expediciones al extranjero porque tenían una ubicación geográfica favorable frente al Atlántico y el norte de África, una tradición marítima de pesca en alta mar, una agresiva tradición de cruzadas cristianas, y la posesión de los mejores barcos y técnicas de navegación en Europa en el 1400. También estaban motivados por el deseo de circunnavegar la dominación veneciana del comercio afroasiático en Europa. Combinando tecnologías chinas y árabes con inventos locales, los portugueses, españoles y otros europeos construyeron mejores barcos para navegar el áspero Atlántico y aprendieron a montar armas en los barcos, aumentando su ventaja en el mar. Los españoles y portugueses, usando artillería, cañones navales y mosquetes, ahora podían conquistar o controlar grandes territorios en las Américas, África y Asia, cuyo pueblo carecía de armas. Los ingleses estaban construyendo los barcos más maniobrables y el mejor cañón de hierro a finales de 1500. En la década de 1700, las armas terrestres y marítimas europeas superaron en gran medida a las de China, India, Persia y Turquía otomana, que alguna vez fueron poderosas militarmente.
La intensa competencia entre las principales potencias europeas llevó a una mayor exploración, la construcción de redes comerciales y una lucha por territorios sujetos a colonias donde los europeos gobernaban y controlaban directamente la producción económica y el comercio. A finales de 1400, los portugueses comenzaron encuentros directos con los pueblos de la costa de África Occidental y Central. Hacia 1500, los exploradores portugueses habían abierto una nueva era de exploración al entrar en el Océano Índico, llegar a África Oriental y luego navegar a la India. Pronto, se apoderaron de varios puertos asiáticos clave. Mientras tanto, las flotas españolas lideradas por un marinero genovés, Cristóbal Colón, descubrieron que una enorme masa de tierra al oeste, que pronto se llamaría América, se encontraba entre Europa y Asia Oriental. Colón había esperado encontrar la ruta marítima a las tierras ricas en seda y especias de China y el sudeste asiático, e introducir el cristianismo en estos reinos distantes. Tanto los portugueses como los españoles prometieron al Papa evangelizar y colonizar a los pueblos «paganos» que encontraron.
A finales de 1500, los españoles habían explorado grandes regiones de América y conquistado a muchos de sus pueblos, incluidos los grandes imperios Inca y Azteca, y los portugueses habían establecido puntos de apoyo en Brasil. Las enfermedades traídas del hemisferio oriental, especialmente la viruela, mataron a alrededor del 90 por ciento de la población estadounidense en los años 1500 y 1600, facilitando la colonización. La única ruta marítima práctica a Asia a través de las Américas fue finalmente descubierta en 1520, por una expedición española a través del Pacífico dirigida por Fernando de Magallanes. Después de patrocinar sus propias exploraciones de América, Inglaterra, Francia y Holanda también colonizaron el este de América del Norte y algunas islas del Caribe, y, al igual que los portugueses y los españoles, enviaron emigrantes y misioneros cristianos a lo que llamaron «el Nuevo Mundo».»
Varios estados europeos establecieron colonias o puestos avanzados en varias regiones africanas y llevaron a un número creciente de africanos esclavizados a las Américas para trabajar en plantaciones de cultivos comerciales, como azúcar, algodón y café, para el consumo europeo. En los siglos xvi y xvii los holandeses colonizaron partes de Indonesia, incluyendo Java y las islas de las Especias, y los españoles conquistaron y Cristianizada Filipinas. El inglés y el francés se hicieron activos en Asia en la década de 1600. Los minerales estadounidenses apoyaron una gran expansión de la economía europea y permitieron a los europeos comprar en el rico comercio asiático, especialmente de productos de China. Estas conquistas y actividades económicas permitieron la transferencia de vastos recursos a Europa, especialmente plata, oro, azúcar, café y especias.
Gracias a la exploración y conquista resultantes de la búsqueda de «Oro, Dios y Gloria», los europeos trajeron gradualmente a varios pueblos a su esfera económica y política, sentando las bases para el dominio global occidental. Sometidos a una profunda transición económica, intelectual y política, los europeos occidentales dejaron atrás muchas de sus creencias e instituciones medievales, y entre 1750 y 1914 introdujeron cambios aún más profundos en el mundo, incluido el capitalismo, la industrialización y la construcción de grandes imperios occidentales en Asia y África.
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BIBLIOGRAFÍA
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Craig A. Lockard