El rey Salomón, proverbial por su sabiduría en el gobierno de los israelitas durante el siglo X a. C., también debe haber conocido realmente su madera. Eligió al incondicional padauk para los pilares de su templo.
Los reyes franceses Luis XV y Luis XVI se separaron de Salomón por miles de años. Sin embargo, estos gobernantes del siglo XVII también favorecieron un padauk rojo anaranjado que llamaron narra. Con él, los carpinteros reales elaboraron copas y cálices reales. Debido a que el agua colocada en estos recipientes se volvió amarilla, la realeza creía que la «poción» tenía propiedades medicinales.
Un siglo más tarde, la colorida madera de Salomón y el Luis atrajo una aclamación aún mayor. Como una chapa llamada amboyna, padauk apareció en muebles de estilo Imperio.
Lejos de la pompa europea y la moda de muebles de la década de 1800, los convictos enviados a las colonias penales británicas en las islas Andamán frente a Birmania trabajaron para suministrar el padauk buscado por los artesanos del mundo. De hecho, la compañía Pullman de Chicago importó gran parte de este padauk «Andaman» exóticamente hermoso y duradero para paneles de vagones de pasajeros de ferrocarril.
Las siete especies que reconocemos como padauk pertenecen al género Pterocarpus. El padauk africano (P. soyauxi), a veces conocido como bermellón, es la única especie de padauk disponible en la actualidad. Otros ocasionalmente vendidos incluyen padauk andamán (P. dalbergioides), padauk de Angola o muniga, kiaat (P. angolensis), padauk birmano (P. macrocarpus), narra (P. indicus) y padauk de sándalo (P. santalinus).
Padauk crece en climas tropicales, aunque la geografía cambia de selva tropical a llanuras secas y casi sin árboles con cada especie. Encontrará padauk en la India, Indochina, el Pacífico Sur, África Occidental e incluso el sur de Florida.
A excepción de la muninga africana en cuclillas, la mayoría de los árboles de padauk parecen olmos, con copas grandes y extendidas que alcanzan una altura de 120 pies. Con un promedio de 7′ de circunferencia, sus troncos estriados ligeramente irregulares tienen una corteza lisa de color amarillo. Los troncos a menudo no tienen ramas durante los primeros 65′.
Las hojas de algunas especies de padauk proporcionan proteínas en la dieta humana como sustituto de las verduras verdes. Todos los padauks llevan fruta distintiva, redonda, no comestible, con bandas por un ala plana que les da una apariencia similar a un platillo volador. De hecho, pterocarpus significa «fruta alada».»
Dependiendo de la especie, el duramen de grano grueso de padauk varía en color de un rojo púrpura brillante a un rojo anaranjado. Con la edad y la exposición a la luz solar, se vuelve marrón oscuro. La madera cortada en cuartos presenta una franja de cinta pronunciada. La albura nunca llega al mercado.
Casi tan pesado, pero resistente que el roble, el padauk generalmente funciona excepcionalmente bien con herramientas manuales o eléctricas. No tendrá problemas para pegar el padauk, y los tornillos permanecen seguros.
La madera se lija fácilmente, pero para un acabado liso de vidrio, recomendamos un relleno de madera en pasta o un sellador para igualar su grano abierto. Los acabados transparentes deben contener un inhibidor ultravioleta para reducir la tendencia de padauk a oscurecerse. El polvo de lijado puede manchar las manos y la ropa, e incluso irritar la nariz. Y, el polvo brillante de padauk puede decolorar el material inacabado adyacente si es de un tono más claro.
Padauk, un mueble y mueble de madera de primera clase, también fabrica torneados finos, tallas e instrumentos musicales. Debido a que tiene una alta resistencia a la abrasión, tiene una gran resistencia y no se descompone fácilmente, se adapta bien al material de la tabla de cortar. Los barcos navegables incluso se han hecho de padauk.
Debido a los costos de flete, los precios de padauk son más altos en el interior que en las costas Este, Oeste y sur. A excepción de Amboyna burl y bermellón, el pequeño padauk se convierte en chapa.
El padauk africano cuesta aproximadamente lo mismo que el nogal negro de primera calidad. Otros padauks exigen precios más altos, al igual que las carillas.
Ilustración:Steve Schindler