Peces Del Amazonas: 8 Especies Icónicas

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La cuenca del río Amazonas es la cuenca fluvial más grande del mundo, con una superficie de 2,5 millones de millas cuadradas. Y dentro del río Amazonas y sus numerosos afluentes viven unas 2.500 especies de peces que han sido descritas científicamente, con un estimado de 1.000 especies nuevas esperando a ser descubiertas.

De todos estos peces del Amazonas, hay 8 que se consideran especies icónicas, ya sea por su tamaño, su apariencia, sus apetitos, o simplemente por ser extraños.

Paiche

El paiche (Arapaima gigas), también conocido como pirarucú o arapaima, es uno de los peces de agua dulce más grandes del mundo (el más grande es el esturión beluga de Rusia). El paiche a menudo crece hasta siete pies de longitud, con el mayor de los cuales alcanza longitudes de entre 10 pies y, en casos excepcionales, 15 pies. Los adultos a menudo pesan hasta 440 libras. Si bien su tamaño es impresionante, este extraño retroceso prehistórico también tiene una serie de características extrañas. No solo es un respirador de aire que tiene que emerger regularmente para tragarse oxígeno, sino que también tiene escamas flexibles en forma de armadura que lo protegen de los ataques de pirañas.

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Pirañas

Hablando de pirañas, estos pececitos son posiblemente los peces más famosos del río Amazonas, simplemente por su reputación de comedores de carne agresivos. Esta reputación, sin embargo, ha sido en gran parte el resultado de películas de Hollywood como la serie de películas Piraña. Es cierto que de las aproximadamente 20 especies de pirañas que viven en el Amazonas, la mayoría tienen dientes de aspecto vicioso, que son más que capaces de quitar el dedo de un pescador descuidado. Normalmente, sin embargo, las pirañas solo comen carne muerta o moribunda, y algunas especies son vegetarianas. Así que la idea de que le quitarán la carne a un humano nadador en cuestión de segundos es un mito. El único momento en el que debe preocuparse por nadar con pirañas es cuando los niveles de agua son bajos, las pirañas están estresadas y la comida es muy escasa, en cuyo caso podrían tomar un bocado (y sería prudente salir del río inmediatamente).

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Anguila eléctrica

La anguila eléctrica (Electrophorus electricus) es una extraña criatura. A pesar de su nombre y su cuerpo alargado y cilíndrico, en realidad no es una anguila, sino un pez cuchillo. Los adultos suelen crecer hasta seis pies y siete pulgadas de largo, pero no es su tamaño lo que asusta a los pescadores locales. Una anguila eléctrica puede producir una descarga de 650 voltios, y a veces más, que puede aturdir fácilmente a su presa o actuar como mecanismo de defensa. En los seres humanos, el efecto de un choque de anguila a menudo se describe como un choque adormecedor breve pero doloroso, comparado con el de una pistola paralizante. Además, la descarga se puede sentir a cierta distancia del pez, y una anguila eléctrica todavía puede electrocutar a alguien horas después de su propia muerte.

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Rayas

Las rayas de agua dulce del Amazonas tienen cuerpos en forma de disco altamente circulares con anchuras que van desde un pie hasta seis pies y medio. Con sus variados colores y patrones, las rayas amazónicas son bastante bonitas. También son no agresivos y actuarán solo en defensa propia. Pero ten cuidado: Si pisas uno accidentalmente mientras vadeas descalzo en aguas poco profundas, prepárate para una picadura desagradable. Los pescadores y otros habitantes de la Amazonía temen a la raya debido al aguijón venenoso en su cola. Rara vez es mortal, pero es muy doloroso y las infecciones bacterianas pueden causar problemas graves si la picadura no se trata. A pesar de su naturaleza venenosa, las rayas son una fuente de alimento común para los habitantes humanos de la Amazonía.

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Gamitana

Cuando se trata de comer el pescado del río Amazonas, la gamitana (Colossoma macropomum) es una de las más buscadas por su sabrosa carne. También conocido como tambaqui o pacu gigante, el gamitana es un pez grande con forma de lubina que puede pesar casi 100 libras. Las gamitanas juveniles a menudo se confunden con pirañas debido a su apariencia similar, pero las gamitanas son principalmente vegetarianas, alimentándose principalmente de frutas y semillas. Para ayudarles a masticar la fruta, tienen dientes como molares, algo que no se encuentra en los peces más depredadores. También tragan muchas semillas enteras, lo que ayuda a dispersar las semillas por toda la red fluvial.

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Tucunaré Peacock Bass

Muchos pescadores deportivos vienen al Amazonas en busca del tucunaré peacock bass (Cichla temensis), que se encuentra en varios ríos más pequeños en el Amazonas central. Alcanzando alrededor de 3,3 pies de longitud y 29 libras de peso, no es el pez más grande de la Amazonía. Pero, sin embargo, ofrece una pelea legendaria cuando se captura en una línea, lo que lo convierte en una de las grandes capturas de trofeo del río Amazonas y uno de los peces deportivos de agua dulce más respetados del mundo.

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Tiburón toro

Como si las pirañas, las anguilas eléctricas y los peces parásitos no fueran suficientes para asustar a los nadadores en el Amazonas, también hay tiburones con los que lidiar. Los tiburones toro se asocian más comúnmente con las zonas costeras, y son una de las tres especies de tiburones que más comúnmente pican a los humanos, junto con los tiburones tigre y los grandes tiburones blancos. Pero debido a su capacidad para vivir en agua dulce y salada, a menudo nadan grandes distancias en grandes sistemas fluviales. En el Amazonas, se han registrado tiburones toro aguas arriba hasta Iquitos en Perú, a una distancia de aproximadamente 2.500 millas del Atlántico. Afortunadamente, los ataques de tiburones toro en el Amazonas son muy raros.

Candiru

El candiru (Vandellia cirrhosa) tiene varios nombres, incluyendo el pez palillo de dientes, pez vampiro o cañero. Su estatus como «icónico» es quizás cuestionable; tal vez notorio sería una palabra mejor. Este pequeño pez parásito es famoso por su supuesta capacidad de infiltrarse y parasitar la uretra humana. Algunas personas incluso afirman que si un hombre se para en la orilla del río y orina en el río, puede nadar por el chorro de orina para entrar en su nuevo huésped humano. Nada de esto está probado científicamente, pero los relatos anecdóticos son comunes en toda la Amazonía. Solo existe un caso documentado de un candiru entrando en una uretra humana, y está empantanado en detalles cuestionables. Así que el candirú podría ser uno de los peces más difamados del Amazonas, junto con todas las pirañas.

Lea más sobre los Peces de la Amazonía en el Fondo Mundial para la Naturaleza.

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