1972-1988: Primeros años de vidaEditar
Pedro Zamora nació en Diezmero, San Miguel del Padrón, en las afueras de La Habana, Cuba, hijo de Héctor Zamora, un trabajador de almacén de alimentos, y Zoraida Díaz, una ama de casa. Zamora era su octavo y más pequeño hijo. A Díaz se le había dicho que no podía tener más hijos, por lo que el nacimiento de Zamora en un día bisiesto se vio encantado. Héctor había luchado en la Revolución Cubana por Fidel Castro, pero se desilusionó con los cambios después de que Castro llegara al poder. Esto le valió una reputación desfavorable entre los informantes locales. Como resultado, la vida se hizo cada vez más difícil para los Zamoras, que vivían en una pequeña casa con el suelo de tierra. Zoraida comerciaba en el mercado negro por comida.
En 1980, cuando Zamora tenía ocho años, su familia salió de Cuba hacia los Estados Unidos durante el Remonte del Mariel. Después de cinco días de procesamiento en Cuba, toda la familia debía abordar cuando, horas antes de abordar, los funcionarios cubanos dictaminaron que sus cuatro hermanos mayores estaban demasiado cerca de la edad de reclutamiento y tuvieron que permanecer. Su hermana mayor, una oficial comunista, eligió quedarse. Los hermanos mayores insistieron, a pesar de las objeciones de sus padres, en irse sin ellos para dar a sus hermanos menores una vida mejor. Zamora y sus padres, su hermana Mily y su hermano Jesús partieron en un bote lleno de 250 personas que habían sido construidas para la mitad de ese número. Los Zamoras se establecieron en Hialeah, Florida, un suburbio de Miami.
La madre de Zamora murió de cáncer de piel cuando tenía 13 años. Su hermana mayor Mily ayudó a criarlo. Zamora se centró en sus tareas escolares como un medio para hacer frente a la muerte de su madre. Fue un estudiante de honor, presidente del Club de Ciencias y capitán del equipo de Campo a Través. También sobresalió socialmente; sus compañeros de clase de la Escuela Secundaria Hialeah lo eligieron como el Más Intelectual y El Mejor En General. Inicialmente planeó convertirse en médico, ya que la muerte de su madre lo había inspirado a estudiar medicina.
A los 14 años, el padre de Zamora descubrió que tenía un novio. Su padre estaba aceptando la homosexualidad de Zamora, pero preocupado por la homofobia y sus peligros potenciales. Aunque la conciencia sobre el SIDA estaba aumentando en los Estados Unidos, Zamora no recibió educación sobre el sexo seguro y la prevención del SIDA. En ese momento, se pensaba que la enfermedad afectaba principalmente a las prostitutas y a los consumidores de drogas intravenosas. Zamora no se creía en peligro.
1989-93: Diagnóstico VIH positivo y activismoeditar
A finales de 1989, en su primer año de secundaria, Zamora, de 17 años, donó sangre durante una donación de sangre de la Cruz Roja. Un mes después, recibió una carta de la Cruz Roja informándole de que su sangre era «reactiva», aunque no especificaba para qué. Zamora decidió hacerse la prueba del VIH, y el 9 de noviembre de 1989 los resultados confirmaron que era seropositivo.
Su familia estaba devastada, pero se mantuvo solidaria. El objetivo de Zamora era graduarse de la escuela secundaria antes de morir, y lo hizo en 1990. Cinco meses después, sufrió un grave caso de herpes zóster. Al recuperarse, Zamora se unió a un centro de recursos para el VIH/SIDA con sede en Miami llamado Body Positive. Allí conoció a otras personas con VIH y SIDA, aprendió más sobre la enfermedad y cómo todavía podía tener una vida plena. Poco después, comenzó a hablar de su condición a otros, con el deseo de crear conciencia en su comunidad.
Zamora pronto se convirtió en educadora de SIDA a tiempo completo. Dio conferencias en escuelas para todas las edades, en reuniones de padres de alumnos y en iglesias. Aunque Zamora era abiertamente gay, enfatizó que estaba infectado a través de relaciones sexuales sin protección, disipando la idea errónea de que el SIDA solo afectaba a los homosexuales y no a los heterosexuales.
En cinco años, habló en todo el país cientos de veces, asistió a una conferencia internacional sobre el SIDA e incluso formó parte de la junta de un fideicomiso benéfico dotado por compañías de seguros, a pesar de que se le negó el seguro para sí mismo. El constante viaje agotó a Zamora, obligándolo a veces a cancelar conferencias. En 1991, su trabajo llegó a la atención nacional cuando Eric Morganthaler escribió un artículo de primera plana sobre él para el Wall Street Journal. La publicidad resultó en invitaciones a entrevistas en programas de entrevistas por Geraldo Rivera, Phil Donahue y Oprah Winfrey. El 12 de julio de 1993, testificó ante el Congreso de los Estados Unidos, argumentando por programas educativos más explícitos sobre el VIH/SIDA, diciendo: «Si quieres llegar a mí como un hombre joven, especialmente un hombre gay de color, entonces necesitas darme información en un lenguaje y vocabulario que pueda entender y con el que pueda relacionarme.»
Zamora asistió a la Marcha Lesbiana y Gay de 1993 en Washington, donde conoció a Sean Sasser, también educador del SIDA, que eventualmente se convertiría en su compañero. Sasser se conmovió por la presencia y convicción de Zamora, recordando: «Yo estaba como,’ Wow. Nunca me había cruzado con alguien que fuera tan bueno en eso como él.»Sasser vivía en San Francisco, y poco después de conocer a Zamora, se enteró de que los productores del reality show de MTV The Real World estaban buscando a una persona seropositiva para la temporada de 1994 en San Francisco.
1993-94: El mundo Realeditar
Zamora envió una cinta de audición para el espectáculo, pensando que podría llegar a más personas simplemente por la exposición nacional que por los viajes constantes. Seis meses después, Zamora fue elegida para el programa, superando a 25.000 candidatos.
Zamora y sus compañeros de reparto (Mohammed Bilal, Rachel Campos, Pam Ling, Cory Murphy, David «Puck» Rainey y Judd Winick) se mudaron a la casa en el 953 de Lombard Street en Russian Hill el 12 de febrero de 1994. Los productores habían informado a los otros seis compañeros de reparto que una persona era seropositiva, pero no especificaron a quién. Una vez que todos los compañeros de reparto estaban en la casa, Zamora les informó que era él quien era seropositivo, mostrándoles un álbum de recortes de su carrera como educador del SIDA. En ese momento, Ling era el único compañero de reparto con antecedentes sobre cómo se transmitía el VIH, ya que era estudiante de medicina.
Todos los compañeros de reparto eran receptivos a Zamora, pero Rachel Campos expresó en privado (durante los confesionarios de rutina del programa) su malestar con Zamora como seropositiva. Le preocupaba cómo el VIH podría afectarla a ella y a los demás en la casa. Tenía miedo de plantear sus preocupaciones durante la reunión inicial, por miedo a parecer intolerante. Así, Campos inicialmente se distanció de Zamora, lo que Zamora interpretó como rechazo.
Más tarde, Zamora educó a Campos sobre el VIH y el SIDA, lo que alivió su aprehensión. A pesar de las opiniones políticas muy diferentes, formaron una relación a medida que avanzaba el programa. En un episodio, Campos llevó a Zamora a conocer a su familia hispano-mexicana en Arizona. Al final de la temporada, sin embargo, Zamora expresó su decepción a Campos porque no se convirtieron en los amigos cercanos que podrían haber sido.
Winick afirmó que Zamora tenía una capacidad casi «clarividente» para abordar temas sensibles. A pesar de que Winick nunca lo expresó, Zamora sintió que Winick tenía preocupaciones persistentes sobre compartir una habitación con él. Zamora educó a Winick sutilmente a través de una conversación informal, tanto que Winick ni siquiera se dio cuenta. En episodios posteriores, Winick, Ling y Murphy a menudo asistían a las conferencias de Zamora en escuelas del Área de la Bahía, queriendo aprender más sobre el VIH y el SIDA.
Durante el rodaje de la serie, Zamora y Sean Sasser comenzaron a salir, y rápidamente se convirtieron en pareja. Sasser finalmente le propuso matrimonio a Zamora, y los dos intercambiaron votos en una ceremonia de compromiso celebrada en la casa del Mundo Real. Al hacerlo, hicieron historia como la primera ceremonia de compromiso entre personas del mismo sexo en la televisión. Su relación fue nominada para «Historia de Amor Favorita» en la fiesta de los Premios Real Worlds de 2008.
A mitad de la filmación, la salud de Zamora se deterioró repentinamente. Sufría sudores nocturnos, episodios de neumonía, fatiga y pérdida de peso. El productor Jon Murray declaró: «Se enfermó mucho más rápido de lo que esperaba. Fue entonces cuando nos hizo prometer que contaríamos su historia hasta el final.»El estrés del conflicto perpetuo entre Zamora y su compañero de reparto Rainey estaba contribuyendo a su declive. El antagonismo de Rainey hacia Zamora incluía burlarse de su acento cubano, descartar la relación de Zamora y Sasser, y múltiples comentarios homofóbicos. Zamora anunció que se mudaría, ya que las travesuras de Rainey se habían vuelto intolerables. Los otros compañeros de reparto acordaron unánimemente que querían que Zamora se quedara, y desalojaron a Rainey. Time clasificó este episodio en el # 7 de su lista de «32 Momentos Épicos en la Historia de la televisión de Realidad».
Zamora pudo participar en actividades como parasailing durante el viaje del elenco a Hawai, dando a los espectadores la impresión de que estaba más saludable de lo que realmente estaba. Los compañeros de reparto sabían que estaba enfermo y a menudo lo cubrían durante sus entrevistas confesionales semanales, diciendo que Zamora estaba bien cuando sabían lo contrario.
1994: Después del Mundo Real y la muerteditar
El elenco desocupó The Real World House el 19 de junio de 1994, y los primeros episodios de The Real World: San Francisco comenzaron a transmitirse una semana después. Zamora visitó a su familia en Miami antes de regresar a San Francisco para vivir con Sasser.
Cuando Winick, Zamora, Murphy y Ling se reunieron en agosto para una fiesta de reunión, Zamora estaba visiblemente enfermo. Una vez hablador, a menudo estaba en silencio, tenía dificultades para seguir conversaciones y olvidaba lugares familiares. Fue a las oficinas de MTV en Nueva York, y no pudo reconocer dónde estaba. El 17 de agosto, Zamora ingresó en el Hospital de San Vicente y le diagnosticaron toxoplasmosis, una afección que causa lesiones cerebrales, fatiga, dolores de cabeza y confusión. Otras pruebas revelaron que tenía leucoencefalopatía multifocal progresiva (LMP), una inflamación viral muy rara y generalmente fatal del cerebro que interrumpe los impulsos eléctricos del sistema nervioso. La LMP puede disiparse por sí sola en pacientes con recuentos de células T superiores a 300-400. En ese momento, el recuento de células T de Zamora era de 32. La inflamación estaba atacando el lóbulo frontal de su cerebro, causando su pérdida de memoria a corto plazo. A Zamora le dieron de tres a cuatro meses de vida.
El 3 de septiembre, aproximadamente tres semanas después de registrarse en St. Vincent, Zamora, fue trasladado al Hospital Mercy en Miami, y su familia se reunió a su alrededor. El entonces presidente Bill Clinton llamó a Zamora para agradecerle su trabajo. Se dice que Zamora expresó euforia y fue capaz de responder, aunque Mily Zamora declaró que no estaba claro si entendía quién estaba llamando, dada la gravedad de su LMP.
Como gesto de gratitud por su trabajo, Clinton preguntó si había algo que pudiera hacer por la familia Zamora. Respondieron que querían que los hermanos que quedaban en Cuba de Zamora estuvieran con él en sus últimos días. Esto dio lugar a Alonso R. del Portillo, la Procuradora General Janet Reno, la Secretaria de Salud y Servicios Humanos Donna Shalala, y la congresista de Florida Ileana Ros-Lehtinen formarán un acuerdo con Cuba que admitiría a 20.000 cubanos al año en Estados Unidos. Los tres hermanos de Zamora y sus familias llegaron en el siguiente par de semanas, reuniendo a la familia por primera vez en 14 años.
El 21 de octubre, Winick anunció que MTV había establecido un fondo fiduciario para pagar los costos médicos de Zamora, ya que Zamora no tenía seguro médico. Había recibido Medicaid, pero fue rechazado para cualquier cobertura de compañía privada debido a su condición preexistente de VIH.
Antes de su hospitalización, Zamora dijo a su familia que no mantenerlo con vida por medios artificiales—su madre tuvo una muerte prolongada, y quería perdonó a su familia que el dolor. Zamora desarrolló fiebre alta. Una vez que dejó de responder, su familia honró sus deseos y retiró el soporte vital. Rodeado de su familia, su viejo amigo Alex Escarano, Sasser, Winick y Ling, Zamora murió a las 4:40 a. m. EST el 11 de noviembre de 1994, horas después del último episodio de The Real World: San Francisco. Fue enterrado el 13 de noviembre.