Peligros de tsunami

Aunque los tsunamis no ocurren muy a menudo, y la mayoría son pequeños y causan poco o ningún daño, son una gran amenaza para las comunidades costeras. Los tsunamis suelen causar los daños y las bajas más graves muy cerca de su fuente.

Los tsunamis con subidas de más de un metro (3,28 pies) son particularmente peligrosos para las personas y la propiedad. Sin embargo, los tsunamis más pequeños también pueden ser peligrosos. Las corrientes fuertes pueden herir y ahogar a los nadadores y dañar y destruir barcos e infraestructura en los puertos.

La altura y los impactos de un tsunami en un lugar costero específico están influenciados por la batimetría y topografía locales y la dirección desde la que llega el tsunami. Las áreas bajas, como playas, bahías, lagunas, puertos, desembocaduras de ríos y áreas a lo largo de ríos y arroyos que conducen al océano, son las más vulnerables.

Los grandes tsunamis golpean con una fuerza tremenda y son una amenaza significativa para la salud humana, la propiedad y la infraestructura costeras, los recursos costeros y las economías costeras, regionales e incluso nacionales.

La mayoría de los daños y la destrucción por tsunamis son causados por inundaciones, impactos de olas, erosión, fuertes corrientes y escombros flotantes (por ejemplo, árboles, estructuras, vehículos y otras cosas que pueden actuar como arietes). El agua puede ser igual de peligrosa, si no más, a medida que regresa al mar, llevándose escombros y personas con ella.

Los desechos en el agua son particularmente peligrosos, como lo demuestran los moretones en los cuerpos de muchas de las víctimas del tsunami del Océano Índico de 2004.

Además de la pérdida de vidas y las lesiones en masa, otros posibles impactos incluyen daños y destrucción de viviendas y negocios, puertos, recursos culturales, servicios públicos e infraestructura e instalaciones críticas. Puede haber pérdida de acceso a servicios básicos como energía, alcantarillado y agua. Las comunicaciones, el transporte (terrestre, aéreo y marítimo) y los servicios de salud y seguridad pública pueden verse interrumpidos.

Los impactos de un gran tsunami local probablemente se sumarán a los impactos de un terremoto anterior, y los impactos de ambos pueden desencadenar peligros secundarios, que podrían ser más devastadores que la destrucción directa.

Los terremotos y tsunamis pueden causar incendios, accidentes de transporte y emisiones de materiales peligrosos al medio ambiente, contaminando los suministros de agua y amenazando la salud pública. Estos impactos pueden complicar aún más la evacuación, la respuesta y la recuperación.

Los terremotos y tsunamis también pueden cambiar la tierra, tanto por encima como por debajo del agua. En algunos lugares puede elevarse, en otros puede caer. Si la costa se hunde (cae), las inundaciones pueden extenderse a áreas inesperadas y las barreras contra los tsunamis pueden fallar o sobrepasarse. Los deslizamientos de tierra y otros movimientos y deposiciones de sedimentos asociados pueden hacer que los cursos de agua no sean navegables.

Otras posibles consecuencias incluyen cambios permanentes en las playas y otras características costeras, pérdida o cambios en el hábitat de la vida silvestre, y cambios en la calidad y disponibilidad de agua dulce. La inundación por agua salada, a corto o largo plazo, puede hacer que las tierras agrícolas sean inútiles.

La fuerza del agua, los contaminantes y las sustancias tóxicas, los sedimentos, los desechos marinos y las especies invasoras también pueden dañar las tierras agrícolas y los recursos naturales en tierra y mar. Los cambios en estos recursos pueden afectar los servicios que proporcionan (por ejemplo, biológicos, ecológicos, de protección y recreativos).