El Período Arcaico de la prehistoria de Georgia duró desde hace unos 10.000 a 3.000 años. Los arqueólogos han dividido este largo período en tres subperíodos principales: Temprano, Medio y Tardío. Cada uno se distingue por importantes cambios en las tradiciones culturales, que generalmente siguen una tendencia hacia una creciente complejidad social.
Arcaico Temprano
El Período Arcaico Temprano en Georgia y en otros lugares del este de los Estados Unidos fue hace aproximadamente 10.000 a 8.000 años. En ese momento, la mayor parte de Georgia estaba cubierta de bosques de madera dura de roble y nogal. Grandes animales del Pleistoceno como bisontes, caballos, mastodontes, mamuts y camellos se habían extinguido.
Los primeros arcaicos eran cazadores y recolectores que vivían en pequeños grupos o» bandas » de veinte a cincuenta personas. Cazaban venados de cola blanca, osos negros, pavos y otros animales de caza mayor y recolectaban nueces, raíces, frutas, semillas y bayas. También capturaron o recolectaron tortugas, peces, mariscos, aves y mamíferos más pequeños. Algunos de sus alimentos estaban disponibles solo durante ciertas estaciones. Bandas arcaicas probablemente se movían en busca de alimentos de temporada, parejas fuera de su grupo social y fuentes de piedra de las que podían hacer puntas de lanza y otras herramientas. Hay poca evidencia arqueológica de que almacenaran alimentos o se quedaran por mucho tiempo en un lugar. Sus casas eran pequeñas pero proporcionaban un refugio simple de los elementos. La gente construía fogones para fogones con los que mantener el calor y cocinar sus alimentos.
El territorio de una banda arcaica Temprana en Georgia probablemente no era muy grande, aunque algunos arqueólogos creen que pudo haber coincidido con valles de ríos enteros. Varias bandas probablemente se congregaron en ciertos lugares en determinadas épocas del año. Allí podían socializar, compartir comida y encontrar pareja. También podían intercambiar herramientas de piedra, alimentos y otros suministros no disponibles en su propio territorio.
Los arqueólogos identifican los sitios arcaicos tempranos por la presencia de ciertos tipos de puntas de lanza de piedra que generalmente tienen muescas en las bases. Estas muescas se usaban para ayudar a atar o atar las puntas de piedra a un eje de lanza que probablemente estaba hecho de madera. Los afilados bordes dentados en algunas puntas de lanza sugieren que también se usaron como cuchillos, posiblemente para carnicería de caza. Los antiguos arcaicos también fabricaban raspadores de piedra, que podían haberse utilizado para preparar pieles de ciervo para curtir, así como otras herramientas de piedra que podrían haberse utilizado para tallar madera o huesos y procesar alimentos vegetales. En Kentucky, Tennessee y Florida se sabe que han utilizado herramientas hechas de materiales orgánicos, incluyendo puntas de hueso, ganchos atlatl (para lanzar jabalinas), puntas de púas, anzuelos de pescado y alfileres; azuelas de concha; estacas de madera y canoas; y bolsas de tela y tejidos. Sin embargo, estos artículos no se han encontrado en Georgia.
Arcaico Medio
El Período Arcaico Medio duró desde hace aproximadamente 8.000 a 5.000 años. Este fue un momento de condiciones climáticas cambiantes en el que la zona puede haberse vuelto significativamente más seca y cálida de lo que es hoy en día. Los bosques de pinos se habrían expandido a áreas anteriormente dominadas por el roble y el nogal. En este momento, los bosques de frondosas pueden haber retrocedido más al norte, en las regiones de Piedmont y Blue Ridge. El aumento gradual de las poblaciones de nativos americanos se adaptó a estos cambios ambientales para crear una cultura distinta conocida como el Arcaico Medio.
Se cree que las personas arcaicas medias han reducido el área de su movimiento territorial. La evidencia principal de este cambio aparece en herramientas de piedra en escamas, que representan esencialmente los únicos restos de este período prehistórico en Georgia. El material orgánico preservado rara vez se ha recuperado de sitios arcaicos Medios excavados en el estado. En su mayor parte, se utilizaron fuentes de piedra disponibles localmente, lo que sugiere que la gente no viajaba muy lejos y tenía un intercambio limitado de bienes con otras áreas geográficas. Por ejemplo, las herramientas de piedra arcaica media en el Piamonte indican una preferencia por el cuarzo disponible localmente con la casi exclusión de los cherts que se encuentran en las regiones del noroeste o de la Llanura Costera de Georgia. Las colecciones de artefactos de sitios arcaicos medios generalmente consisten en herramientas que incluyen puntas de proyectiles bien hechas, herramientas en escamas de tamaño pequeño a mediano, herramientas de piedra molida y escombros de piedra astillados. La diversidad bastante baja de estilos de punta de proyectil en el Período Arcaico Medio sugiere que muchas tareas se realizaban con herramientas de escamas de fácil producción.
En el Piamonte, los sitios arcaicos medios se encuentran con frecuencia en entornos de tierras altas como crestas de crestas. En otras partes de Georgia, los sitios de este período aparecen con menos frecuencia, pero se encuentran en lugares más variados. La caza y la recolección continuaron como la principal forma de vida a través del Arcaico Medio, con pocos cambios drásticos con respecto al período anterior. La gente arcaica media probablemente dependía de recursos más disponibles localmente. Los refugios eran probablemente de construcción poco sólida y de carácter temporal. En la actualidad, no hay pruebas de asentamientos de larga duración en la Georgia arcaica Media.
Arcaico Tardío
El Período Arcaico Tardío duró desde hace unos 5.000 a 3.000 años. En este momento, las sociedades nativas crecieron y la gente viajó largas distancias para comerciar con productos exóticos. Sus territorios se redujeron en tamaño, y algunos construyeron asentamientos más permanentes. Aunque algunos de estos rasgos aparecieron antes, estaban bien establecidos en el Período Arcaico Tardío. Los artefactos asociados con este período incluyen grandes cuchillos de piedra, dardos y puntas de lanza con mango de tallo, losas de cocina hechas de esteatita (una piedra suave que retiene bien el calor), vasijas de cerámica templada con fibra y vasijas de esteatita. Los kits de herramientas arcaicas tardías incluían pesas atlatl, hachas de piedra acanaladas, metates (o losas de molienda) y taladros de piedra. La gente vivía en casas permanentes, incluyendo casas de pozos ovalados poco profundos y viviendas más grandes sub-rectangulares de zarza y azada.
Los asentamientos en el Período Arcaico Tardío a menudo estaban cerca de ríos. Su gusto por los mariscos de agua dulce está indicado por la creación de grandes depósitos de conchas (montones de basura). El principal ejemplo de un basurero de conchas arcaico es el sitio de la Isla Stallings en el río Savannah, cerca de Augusta. Las personas arcaicas tardías se deshicieron de sus muertos por cremación y entierro, y es durante este período que vemos la primera evidencia de construcción de montículos en América del Norte. A medida que el paisaje de Georgia se llenaba de gente, había menos alcance territorial para grupos individuales. Desarrollaron nuevos mecanismos sociales para establecer relaciones con grupos vecinos.
Muchas pistas de la sociedad arcaica Tardía se revelan en la evolución de la tecnología de cocina. La cerámica arcaica tardía del valle del río Savannah, de hace 4.500 años, es la más antigua de América del Norte y una de las más antiguas del mundo. Hace unos 3.500 años, los tazones de piedra de jabón fabricados en docenas de canteras en el norte de Georgia se comercializaban a lo largo de cientos de millas. Algunos encontraron su camino hasta el oeste hasta el valle central del río Mississippi y hasta el sur hasta los Cayos de Florida. Muchos de los rasgos culturales poseídos por los grupos indios posteriores en el sureste tuvieron su origen en el Período Arcaico.
Ver Cronología: Períodos arqueológicos