La alta pobreza y desigualdad de ingresos de Ecuador afectan más a las poblaciones indígenas, mestizas y rurales. El gobierno ha aumentado su gasto social para paliar estos problemas, pero los críticos cuestionan la eficiencia y la implementación de su plan nacional de desarrollo. Sin embargo, el programa de transferencias monetarias condicionadas, que exige que los hijos de los participantes asistan a la escuela y se sometan a exámenes médicos, ha ayudado a mejorar el nivel educativo y la atención de la salud de los niños pobres. Ecuador está estancado en una fecundidad por encima del nivel de reemplazo y es muy probable que la población siga creciendo en lugar de estabilizarse.
Se estima que entre 2 y 3 millones de ecuatorianos viven en el extranjero, pero el aumento del desempleo en los principales países receptores – España, Estados Unidos e Italia – está desacelerando la emigración y aumentando la probabilidad de que regresen a Ecuador. La primera emigración a gran escala de ecuatorianos ocurrió entre 1980 y 2000, cuando una crisis económica llevó a los ecuatorianos de las provincias del sur a la ciudad de Nueva York, donde tenían contactos comerciales. Una segunda ola de emigración a nivel nacional a finales de la década de 1990 fue causada por otra recesión económica, inestabilidad política y una crisis monetaria. España era el destino lógico debido a su idioma compartido y la amplia disponibilidad de empleos informales de baja cualificación en un momento en que el aumento de la vigilancia fronteriza dificultaba la migración ilegal a los Estados Unidos. Ecuador tiene una pequeña pero creciente población inmigrante y es el principal receptor de refugiados de América Latina; el 98% son colombianos vecinos que huyen de la violencia en su país.