El platino es un metal precioso que forma parte de la familia de seis miembros de metales del grupo del platino. Paladio, rodio, iridio, osmio y rutenio son los otros miembros del grupo.
La minería de platino es una industria extremadamente lucrativa (Crédito: Ryanj93 / Wikipedia.org)
Parte de los metales del grupo del platino, el metal precioso se usa ampliamente en las industrias automotriz, médica y electrónica, junto con la producción de joyas y como inversión en forma de monedas y barras.
El platino se encuentra generalmente junto con otros metales, especialmente paladio y rodio, además de metales básicos como cobre, níquel y cromo.
Como el metal rara vez se encuentra aislado, se emplea una serie compleja de procesos físicos y químicos para su extracción, procesamiento y purificación.
El continente africano ha dominado la producción mundial de platino a lo largo de los años, con Sudáfrica a la cabeza.
En 2018, la producción total de platino en el mundo fue de 160 toneladas métricas (mt), siendo Sudáfrica el principal productor del metal, según un informe publicado por el Servicio Geológico de los Estados Unidos.
Sin embargo, en 2018 se registró una disminución en la producción de platino en comparación con el 199mt en 2017, debido a varios factores, como los bajos precios del metal en el mercado, la reducción de la mano de obra y los cierres de pozos mineros.
Según un pronóstico realizado por el Consejo Mundial de Inversiones en Platino, la demanda mundial de platino experimentará un aumento del 9% en 2019, con una fuerte demanda de inversión que compensará la disminución de la demanda de los segmentos automotriz y de joyería.
Liderado por el aumento de la minería y el reciclaje, también se espera que el suministro total de platino en el mundo aumente un 4% en el año en curso en comparación con las cifras registradas en 2018.
NS Energy presenta los cinco países productores de platino más grandes en función de su producción en 2018.
1) Sudáfrica – 110mt
Sudáfrica es el mayor productor mundial de platino, procesando 110mt en 2018. Las reservas de metales del grupo del platino (PGM) del país se sitúan en 63.000 mt.
Debido a diversos factores, como la pérdida de empleos y el cierre de pozos de minas, el país presenció una fuerte caída de la producción el año pasado en comparación con las 143 toneladas recuperadas en 2017. En agosto de 2018, Impala Platinum, uno de los principales mineros de platino del mundo, anunció planes para cerrar cinco pozos en la mina Impala Rustenburg. La razón de la reestructuración fue un descenso significativo del precio del platino en dólares de los EE.UU., junto con una inflación sostenida de los altos costos de la minería.
Sudáfrica es el hogar del Complejo Bushveld, que se considera el recurso más grande para PGMs en el mundo.
Algunas de las principales minas productoras de platino en el país son la mina Impala Rustenburg, la mina Mogalakwena, la mina Marikana, la mina Bathopele, la mina Khomanani y otras.
2) Rusia-21mt
Rusia es el segundo mayor productor de platino del mundo, con una producción de 21mt en 2018. Las reservas de PGMs del país son de 3.900 mt.
La mayor parte de la producción de PGM de Rusia proviene de las operaciones de Norilsk Nickel, que se basan principalmente en la península de Taymyr en Siberia Oriental, y las ubicadas en la península de Kola.
El centro minero de Norilsk en el Alto Ártico ruso es el principal productor de productos básicos en el país. Propiedad al 100% de Norilsk Nickel (Nornickel), el centro minero de Norilsk se considera el mayor productor mundial de paladio.
En 2018, Nornickel se asoció con Russian Platinum para establecer una empresa conjunta (JV) 50:50 para desarrollar depósitos de mineral diseminados ubicados en el Distrito Industrial de Norilsk. La JV tiene como objetivo producir cerca de 70-100 toneladas de PGMs al año a partir del depósito de Maslovskoe de Nornickel y del flanco sur de Norilsk-1 y los depósitos de Chernogorskoe de Bokoni Platinum.
3) Zimbabwe – 14mt
Zimbabwe ocupa el tercer lugar entre los principales países productores de platino del mundo, con una producción de 14mt en 2018. El país africano registró números similares para su producción de platino en 2017. Las reservas de PMG de Zimbabue son de 1.200 mt.
Las principales minas de platino del país son la mina Mimosa, la mina Ngezi y la mina Unki.
La mina Mimosa se encuentra en la provincia de Midlands y es propiedad de Mimosa Investments, una empresa conjunta entre Implats y Aquarius Platinum. La mina Ngezi es uno de los mayores recursos de platino en el sur de África. Esta mina de platino de Zimbabwe es propiedad de Zimplats e Impala Platinum.
La mina Unki se encuentra en el centro de Zimbabwe, en la provincia de Midlands. Es propiedad de Anglo American Platinum.
Se espera que la producción de platino del país crezca aún más con Karo Resources abriendo camino en el proyecto Karo Platinum en julio de 2018 en Mhondoro-Mubaira.
Se está construyendo un complejo minero de metales del grupo del platino integrado verticalmente a gran escala como parte del proyecto en el Gran Dique. Se estima que el proyecto Karo Platinum tiene una producción anual de 1,4 millones de onzas (Moz) de PGMs.
4) Canadá-9,5 mt
Canadá ocupa el cuarto lugar en la lista de recuperación de platino global, con una producción de 9,5 mt el año pasado. Una parte significativa del platino extraído en el país de América del Norte es un subproducto de la extracción de níquel. Las reservas de PGMs del país son de 310mt. Canadá exporta la mayor parte de su producción a los Estados Unidos.
La cuenca Sudbury de Ontario alberga la mayoría de las minas productoras de platino del país. La mina de níquel Raglan en Quebec y la mina Lac des Iles en el oeste de Ontario son los otros sitios productores de platino. El Valle del río del país en Alberta es el mayor recurso primario de MGP no desarrollado.
En junio de 2019, Sibanye-Stillwater firmó un acuerdo de adquisición con Generation Mining (Gen Mining) para el desarrollo del proyecto PGM-maratón de cobre en Canadá. El depósito se encuentra a 10 km al norte de la ciudad de Marathon, Ontario, y en el margen oriental del Complejo Coldwell, que es una intrusión en capas proterozoicas.
El proyecto propuesto incluye tres pozos abiertos, una planta de procesamiento de mineral, instalaciones de almacenamiento de roca y relaves mineros, y una línea de transmisión de energía de 7 km. La mina tendrá una capacidad de producción de aproximadamente 22.000 toneladas por día.
En agosto de 2019, la empresa minera norteamericana Palladium (NAP), con sede en Canadá, anunció la adquisición de una participación del 51% en el Proyecto Sunday Lake a Impala Platinum (Implats). El proyecto se encuentra a 25 km al norte de Thunder Bay, en el municipio de Jacques, y aproximadamente a 60 km al sur de las operaciones mineras Lac des Iles (LDI) de NAP.
5) EE.UU.-4,1 mt
EE.UU. es el quinto mayor productor de platino del mundo, con una producción de 3,6 mt en 2018. El país posee dos minas productoras de platino, incluida la Mina Stillwater, ubicada en Nye, Montana, y la Mina East Boulder, ubicada en Big Timber, Montana.
La mina de platino / paladio de Stillwater se encuentra en las montañas Beartooth, a 130 km al suroeste de Billings, Montana. La producción en la mina Stillwater comenzó en 1986. Ubicado a 20 km al oeste de Stillwater, el proyecto East Boulder comenzó su producción comercial en 2002.
En diciembre de 2016, Sibanye Gold de Sudáfrica acordó adquirir Stillwater Mining Company, propietaria de la mina Stillwater y la Mina East Boulder, por 2.200 millones de dólares.
Las reservas minerales actuales estimadas para sostener la sección oeste de Stillwater hasta 2044 y la de la mina East Boulder hasta 2056.