Después de que la Compañía del Canal de Panamá quebrara en 1888 en medio de cargos de fraude, Bunau-Varilla quedó varado en Panamá. Luchó por encontrar una nueva forma de construir el canal. Cuando la Nueva Compañía del Canal de Panamá surgió en su Francia natal, Bunau-Varilla navegó a casa, habiendo comprado una gran cantidad de acciones. Sin embargo, como la compañía de Lesseps había hecho antes, la Nueva Compañía del Canal de Panamá pronto abandonó los esfuerzos para construir el canal. Vendió la tierra en Panamá a los Estados Unidos, con la esperanza de que la compañía no fracasara por completo. El presidente estadounidense Grover Cleveland, un antiimperialista, evitó el tema del canal. Cuando el más solidario Theodore Roosevelt se convirtió en presidente en 1901, la planificación del canal se reanudó en los Estados Unidos. Bunau-Varilla promovió enérgicamente un canal en Panamá. Con la ayuda del abogado de Nueva York de la New Panama Canal Company, William Nelson Cromwell, persuadió al gobierno para que seleccionara a Panamá como el sitio del canal, en lugar de la alternativa popular, Nicaragua. Cuando los opositores expresaron su interés en construir un canal a través de Nicaragua, que era una nación menos volátil políticamente, Bunau-Varilla presionó activamente en los Estados Unidos, por ejemplo, distribuyendo sellos postales nicaragüenses con volcanes eructando a los senadores. A través del cabildeo de empresarios, funcionarios del gobierno y el público estadounidense, Bunau-Varilla convenció al Congreso de los Estados Unidos de asignar 40 millones de dólares a la Nueva Compañía del Canal de Panamá, bajo la Ley Spooner de 1902. Los fondos dependían de la negociación de un tratado con Colombia para proporcionar tierras para el canal en su territorio de Panamá.
Separación de Panamá de ColombiaEditar
Colombia firmó el Tratado Hay-Herrán en 1903, cediendo tierras en Panamá a los Estados Unidos para el canal, pero el Senado de Colombia rechazó la ratificación. La compañía de Bunau-Varilla estaba en peligro de perder los 4 40 millones de la Ley Spooner, y elaboró planes con juntas panameñas en Nueva York para la guerra. En vísperas de la guerra, Bunau-Varilla ya había redactado la constitución, la bandera y el establecimiento militar de la nueva nación, y prometió que todo el gobierno flotaría en su propia chequera. El diseño de la bandera de Bunau-Varilla fue rechazado más tarde por el consejo revolucionario panameño con el argumento de que fue diseñado por un extranjero. Aunque se preparó para una guerra civil a pequeña escala, la violencia fue limitada. Como había prometido, el Presidente Roosevelt interpusieron una de estados UNIDOS flota naval entre las fuerzas colombianas al sur del istmo y los separatistas panameños.
Control estadounidense de la zona del canaleditar
Bunau-Varilla, como embajador de Panamá en los Estados Unidos, fue investido con poderes plenipotenciarios por el Presidente Manuel Amador. Sin el consentimiento formal del gobierno de Panamá, entró en negociaciones con el Secretario de Estado estadounidense, John Hay, para dar el control del área del Canal de Panamá a los Estados Unidos. Ningún panameño firmó el Tratado resultante Hay-Bunau-Varilla, aunque fue ratificado en Panamá el 2 de diciembre de 1903. Bunau-Varilla había recibido su puesto de embajador a través de la ayuda financiera a los rebeldes, no había vivido en Panamá durante diecisiete años, y nunca regresó, lo que llevó a la acusación de que fue «nombrado Ministro por cable». Los panameños se resintieron durante mucho tiempo por la confianza traicionada que las nuevas autoridades panameñas depositaron en él. El tratado fue finalmente deshecho por los Tratados Torrijos-Carter en 1977.