La piknosis, o cariopiqunosis, es la condensación irreversible de la cromatina en el núcleo de una célula sometida a necrosis o apoptosis. Le sigue la cariorrexis,o fragmentación del núcleo.La picnosis (del griego pyknono que significa «engrosarse, cerrarse o condensarse») también se observa en la maduración de los eritrocitos (un glóbulo rojo) y los neutrófilos (un tipo de glóbulo blanco). El metarubricito en maduración (una etapa en la maduración de los glóbulos rojos) condensará su núcleo antes de expulsarlo para convertirse en un reticulocito. El neutrófilo maduro condensará su núcleo en varios lóbulos conectados que permanecen en la célula hasta el final de su vida celular.
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Micrografía de un infarto en el tracto biliar, con núcleos picnóticos (flechas) (400x).
Los núcleos picnóticos se encuentran a menudo en la zona reticular de la glándula suprarrenal. También se encuentran en los queratinocitos de la capa más externa del epitelio paraqueratinizado.
Otro uso de la palabra picnóticos es picnóticos objetos de las matemáticas, que son hypersheaves en el sitio de la compacta, que no tiene nada que ver con los núcleos.