No es de extrañar que la celidonia menor se trajera a los Estados Unidos como planta ornamental; con sus hojas brillantes de color verde oscuro y sus flores amarillas brillantes y soleadas, realmente es hermosa. Puede crecer en cualquier condición de luz, desde pleno sol a plena sombra, y aunque prefiere suelos húmedos, también puede crecer en colinas empinadas donde el agua y los nutrientes son escasos. Es de crecimiento bajo (no más de 11 pulgadas de alto) y se extiende para formar una alfombra gruesa de bonitas flores amarillas. Otra cosa que lo convierte en una gran plantación para un jardín es que es una de las primeras plantas que emergen en primavera, lo que hace que una casa se vea alegre y brillante, mientras que muchas otras plantas aún son marrones y latentes. Irónicamente, los rasgos que hacen de la celidonia menor una gran planta de jardín son las mismas características que se combinan para convertirla en una planta invasiva horrible de tener en cuenta y erradicar cuando sea posible. Profundicemos en esto un poco más.
– La celidonia menor puede crecer en todo tipo de condiciones de luz, humedad y suelo, pero también pueden hacerlo muchas especies de plantas nativas que los naturalistas aman. La capacidad de sobrevivir en muchos microclimas diferentes no es invasiva.
– La celidonia menor se divide y esparce para formar una alfombra gruesa. Esto a menudo se conoce como monocultivo, lo que significa que solo hay una especie que crece en un área determinada. Una vez más, hay algunas plantas nativas (zumaque, por ejemplo) que se extenderán y se extenderán y se extenderán. Si bien la capacidad de una planta para propagarse rápidamente la convierte en una planta agresiva, ser una planta agresiva no necesariamente etiqueta a una planta como invasiva.
– La celidonia menor emerge muy temprano en la temporada de crecimiento, florece temprano y permanece inactiva a mediados de junio. Una vez más, muchas especies nativas preciadas emergen muy temprano en la primavera y están inactivas de nuevo a principios del verano. Esas plantas se llaman efímeras de primavera. Las efemérides primaverales suelen crecer en los suelos de los bosques, donde los árboles arrojan toneladas de sombra. Nuestros pequeños e inteligentes efímeros han descubierto que pueden maximizar su luz solar si comienzan a crecer muy temprano, justo después del deshielo de primavera, pero antes de que los árboles que están por encima de ellos hayan comenzado a crecer sus hojas. Crecerán, florecerán, se reproducirán y luego volverán a estar latentes en un período de tiempo muy corto antes de que las hojas de los árboles crezcan completamente. Una vez más, la emergencia temprana no es invasiva.
Lo que hace que la celidonia menor sea una planta invasiva (y una desagradable) es la combinación de las tres características anteriores, combinadas con algunos otros factores que causan que una planta esté desequilibrada dentro de un ecosistema. La celidonia menor es tan agresiva que muchas plantas nativas que son muy importantes para la vida silvestre simplemente no pueden competir. Y la celidonia menor emerge tan temprano que ya se ha establecido para cuando nuestras efímeras primaverales recién comienzan a emerger. Cuando nuestros efímeros primaverales nativos aparecen y comienzan a luchar por su espacio, es como un partido de fútbol entre estudiantes de primer grado y estudiantes de último año de secundaria: un equipo tiene la clara ventaja.
Para colmo, la celidonia menor no tiene (o tiene pocos) enemigos naturales aquí en Estados Unidos, donde está tan lejos de su área de distribución nativa. En su territorio, hay una miríada de insectos, animales, hongos, bacterias, parásitos y enfermedades que atacan o se alimentan de celidonia menor y mantienen a su población bajo control. Gran parte de nuestra vida silvestre nativa (animales, aves, insectos, bacterias, hongos, etc.) no reconozca la celidonia menor como alimento. Los animales (especialmente los insectos, que son una parte muy importante de la red alimenticia) tienden a comer aquellas plantas que han comido durante miles de años, y la celidonia menor simplemente no ha estado aquí el tiempo suficiente para que la vida silvestre (o los patógenos) se adapten a comerla (o infectarla).
Por lo tanto, tenemos una planta agresiva sin depredadores naturales para mantener a su población bajo control. Esta planta emerge antes que las efímeras de primavera nativas, y por lo tanto tiene la ventaja del tamaño cuando compite por espacio y recursos con las plantas nativas. Aglutina a las plantas nativas, dejándolas sin espacio ni recursos. Las plantas nativas (que apoyan a nuestras poblaciones de vida silvestre) comienzan a morir porque no tienen donde crecer. La vida silvestre nativa que solo come las plantas nativas ahora se queda de repente con muy poca comida en la mesa. Menos plantas nativas para comer se traduce en menos animales nativos que pueden sobrevivir. La diversidad y el tamaño de las poblaciones de vida silvestre disminuyen rápidamente. La situación empieza a parecer bastante sombría, ¿no? Y (en Cleveland, al menos) todo comenzó con una bonita parcela de jardín en dos casas.
Lo que Puede Hacer Para Ayudar:
La historia de la celidonia menor es una buena historia a tener en cuenta cuando elegimos plantas para nuestros jardines y patios. Nunca sabemos qué hará una planta (o animal) en un área nueva fuera de su área de distribución nativa. A menudo no nos damos cuenta de que la planta presenta un problema hasta demasiado tarde. Una o dos plantas en macetas de diez dólares pueden convertirse en un esfuerzo multimillonario para erradicar una planta invasora horrible. Esta historia se ha repetido una y otra vez a lo largo del tiempo. La celidonia menor todavía está ampliamente disponible en viveros de todo el país, al igual que muchas otras plantas invasoras. Revise cuidadosamente las etiquetas al comprar plantas en el vivero para asegurarse de que la planta no esté etiquetada como agresiva o incluso invasiva. Mejor aún, esfuérzate por plantar nativos en tu jardín. Haga que su jardín sea un refugio para la vida silvestre nativa en lugar de «zona cero» para una futura infestación invasiva.
Para echar un vistazo a un poco de celidonia menor por sí mismo, dé un paseo al sur de la sucursal Riverside Park del Centro de Ecología Urbana en el sendero East Bank Trail. Mire en el lado del acantilado del sendero entre el Centro y la Avenida Norte. Verá un gran parche de celidonia menor. No cavar hasta el trasplante en su jardín! Este parche está en propiedad privada, y los administradores de tierras del Centro de Ecología Urbana están trabajando para controlar su propagación en tierras naturales públicas.
Si sospecha que tiene celidonia menor en su propiedad, considere tomar medidas para erradicarla. Tenga especial cuidado de no confundir la celidonia menor con la caléndula de pantano (Caltha palustris), que es una planta nativa importante que se ve similar. La mayor diferencia es que la celidonia menor se esparce en una alfombra gruesa, mientras que la caléndula de pantano no lo hace. Para obtener más información sobre la celidonia menor, cómo controlarla o erradicarla, o cómo distinguirla de la caléndula de pantano, visite el sitio web del Servicio de Parques Nacionales sobre celidonia menor.