ScienceDirect es una base de datos de texto completo que ofrece artículos de revistas y capítulos de libros de más de 2,500 revistas revisadas por pares y 11,000 libros. Los materiales antiguos (archivos anteriores) están disponibles como archivos por un cargo adicional. Su público objetivo son bibliotecarios e investigadores en ciencias de la salud, ciencias de la vida, ciencias físicas e ingeniería. También tiene un buen complemento de materiales en las áreas de ciencias sociales y empresariales. Es compatible para PC con Internet Explorer 7, 8 y 9, así como con Mozilla Firefox y Google Chrome. Los navegadores compatibles con Mac son Google Chrome, Safari y Firefox.
Esta base de datos utiliza un mecanismo de búsqueda federada, que es un único portal de búsqueda para buscar y recuperar resultados de varios recursos electrónicos a la vez. La búsqueda de meta o la búsqueda de difusión son otros términos comúnmente utilizados para este mecanismo de búsqueda. ScienceDirect utiliza búsquedas en lenguaje natural similares a una búsqueda en Google. No tiene un vocabulario controlado como los encabezados de Materias Médicas de PubMed (MeSH). La función de búsqueda avanzada permite buscar por autor, título, volumen, número y página, de forma similar al emparejador de citas único de PubMed. La búsqueda en lenguaje natural mediante operadores booleanos se puede filtrar por tema y fechas de publicación. La búsqueda puede limitarse a revistas, libros, imágenes y obras de referencia. Se describen claramente los consejos para búsqueda de comodines, truncamiento y proximidad. Los tutoriales están disponibles en Inglés, Español, Francés, Alemán, Portugués y Ruso.
El uso de la cuenta de inicio de sesión personal activa todas las capacidades de esta base de datos. Los canales y alertas de sindicación (RSS) realmente simples se configuran y se accede a ellos a través de la función de cuenta personalizada. El titular de la cuenta puede acceder a aplicaciones especializadas gratuitas y de pago (por ejemplo, cáncer, podcast, etc.).). Se habilitan enlaces rápidos a los libros o revistas favoritos de un usuario. A través de la página «Administrar su configuración», los usuarios de RefWorks pueden iniciar sesión automáticamente y exportar citas a RefWorks. Se accede a las búsquedas anteriores a través de la cuenta personalizada.
Las aplicaciones móviles para dispositivos iPhone, iPad y Android se configuran registrándose a través de la cuenta personal. La aplicación móvil gratuita está disponible a través de iTunes store. La pantalla es limpia y fácil de leer. La búsqueda de palabras clave, autor y diario es compatible con la aplicación móvil, así como con la búsqueda booleana, comodín y truncada. Los artículos recuperados muestran el resumen y el esquema. El texto completo y las cifras se muestran si la institución tiene una suscripción. El registro se puede usar en hasta tres dispositivos, como iPhone, iPad y iPod. No se puede acceder a los artículos guardados en un dispositivo móvil desde la cuenta de ScienceDirect de un usuario. Para obtener acceso, los artículos deben enviarse por correo electrónico.
Los artículos recuperados proporcionan enlaces al resumen del artículo, referencias, artículos relacionados y material complementario. Se proporciona un enlace a un archivo en formato de documento portátil (PDF) si la organización se suscribe a la revista. Las citas se exportan a los formatos Reference Manager, ProCite, EndNote, RefWorks y BibTeX. Los artículos recuperados se pueden imprimir, enviar por correo electrónico o compartir a través de Facebook, Twitter y sitios de redes sociales CiteULike.
El historial de búsqueda está limitado a 500 elementos. Si se supera ese número, se eliminan las citas más antiguas. Esta base de datos es propiedad de Elsevier, y gran parte de su contenido se limita a revistas y libros publicados por Elsevier. La base de datos se centra en los artículos y materiales publicados desde 1995 hasta la actualidad. El editor es agresivo al agregar más contenido anterior a 1995 a sus archivos traseros. El inicio de sesión en Atenas ya no está disponible con la actualización de diciembre de 2012.