DISCUSIÓN
Abrus precatourius es una de las toxinas vegetales más potentes conocidas por el hombre.6 La toxina, una proteína, se absorbe mal en el tracto digestivo y rara vez, si es que alguna vez, causa toxicidad sistémica a través de la ingestión oral. Sin embargo, si se inyecta por vía parenteral, puede entrar en la circulación sistémica, donde tiene efectos potentes sobre la síntesis de proteínas, e incluso en pequeñas cantidades puede provocar muertes.
La mayoría de los envenenamientos involucran a niños que ingieren semillas, ya sea de piezas rotas de joyería o de la planta nativa.10 A pesar de esto, la ingestión de semillas enteras produce pocos síntomas o leves porque la cáscara aísla la toxina de la absorción, y las enzimas digestivas en el tracto gastrointestinal destruyen la toxina. Sin embargo, si la cáscara se ha roto a través de la masticación, la perforación o la molienda, mayores cantidades de la toxina se exponen al sistema digestivo. Aunque se absorbe mal, la toxina puede producir síntomas gastrointestinales locales con grandes exposiciones, como en nuestro caso anterior.
Los síntomas gastrointestinales típicos incluyen náuseas, vómitos y diarrea, lo que resulta en intoxicaciones más graves con deshidratación grave y muerte.1 El tiempo de coagulación y la función plaquetaria no parecen verse afectados por la toxina, aunque las aglutinas no tóxicas están presentes en las semillas.4 No se conoce un nivel de toxicidad en humanos, aunque existe una curva dosis-letalidad pronunciada en animales.2 Además, los animales a los que se administraron dosis letales de abrina no mostraron síntomas inusuales o únicos en comparación con los animales a los que se administraron dosis no letales.9 Los síntomas a veces se pueden retrasar de 1 a 3 días después de la ingestión, y el curso clínico puede durar hasta 10 días.2,6
Debido al retraso entre la ingestión y los síntomas, puede ser necesario un tratamiento inmediato y agresivo. Las técnicas de vaciado gástrico, como la emesis inducida, el carbón activado, el lavado gástrico y la irrigación intestinal completa, pueden ser modalidades de tratamiento útiles.6 No existe un antídoto específico para la intoxicación por abrina, y el tratamiento es principalmente de apoyo con líquidos intravenosos y corrección de anomalías electrolíticas.2 Además, las heces y el vómito no deben desecharse hasta que se confirme el diagnóstico, ya que pueden estar presentes restos de semillas en estas muestras.6
Si bien las intoxicaciones con abrina son potencialmente mortales, la mayoría de los casos solo producen síntomas leves. Estos pacientes requieren cuidados de apoyo durante la fase aguda, y la mayoría se recuperan sin secuelas permanentes. Un caso reportó un niño de cuatro años que ingirió cuatro semillas viejas y secas. Fue tratado con emesis inducida, carbón activado y catárticos. He fully recovered over three days and was discharged home without any sequalae. Este caso es típico de la mayoría de las exposiciones a abrina, ya que implica la ingestión de unas pocas semillas, lo que resulta en síntomas gastrointestinales leves y una recuperación completa.10
Aunque pueden producirse secuelas graves por la ingestión oral de semillas de Abro, se considera que el recubrimiento de la semilla es protector y limita la toxicidad. Pocos casos involucran la trituración o pulverización de semillas de Abro, como en el caso presentado aquí. Solo hay un caso similar publicado anteriormente. Esto involucra a un hombre de 25 años que puso 20 semillas de Abrus y grafito en una licuadora, y luego bebió la mayor parte de esta mezcla en un intento de suicidio. Aunque solo bebió una porción de esta mezcla, desarrolló náuseas, vómitos y diarrea intensos. Fue llevado al departamento de Emergencias cuatro días después de la ingestión, luego desarrolló arritmias cardíacas y murió. El mecanismo de la muerte en este caso no está del todo claro. La trituración de las semillas libera toxina desde el interior de la capa dura externa protectora de las semillas. Este mecanismo probablemente aumenta la gravedad de la toxicidad y disminuye el tiempo hasta la aparición de los síntomas. El retraso clásico en el inicio de la toxicidad asociada con la ingestión de semillas enteras intactas probablemente no ocurre cuando las semillas han sido trituradas.
Nuestro caso también involucra la trituración de las semillas de Abrus con ingestión oral en un intento de suicidio. La exposición a abrina de esta manera lo más probable es que aumente la exposición a la toxina en el tracto gastrointestinal, ya que nuestro paciente presentó vómitos y diarrea severos.
Sin embargo, en nuestro caso, el paciente se autoadministró carbón activado antes de la llegada a la sala de emergencias y recibió un tratamiento agresivo para la deshidratación. El resultado en este caso fue bueno, en contraste con el caso similar anterior.