Si buscara en Google las referencias al bautismo de bebés en el Nuevo Testamento, tal vez se sentiría decepcionado, tal vez incluso un poco sorprendido. Aunque Jesús tomó a los niños en sus manos y los » bendijo «(Mateo 19:13), y aunque hay varias referencias del Nuevo Testamento a» hogares enteros » (Hechos 16:15, Hechos 16:33, 1 Corintios 1:16) siendo bautizados, lo que uno asumiría que incluiría a bebés y niños, en ninguna parte encontramos un imperativo de que el bautismo ocurra temprano en la vida.
¿Por qué, entonces, nuestra iglesia alienta el bautismo temprano de nuestros pequeños, hasta el punto de apreciar el bautismo infantil, el bautismo en los primeros días de la vida cuando nuestro más pequeño no puede hacer nada más que descansar con seguridad, como sugiere el antiguo himno, no solo contra nuestros propios hombros sino contra el seno mismo de Dios?
Es por lo que es el bautismo: un sacramento, un medio visible de una gracia invisible. Es algo que se caracteriza por un elemento terrenal, como el agua, el vino, el pan, algo que tiene una promesa adjunta, algo de lo que nuestro Señor ha dicho, sin dejar espacio para la especulación, «Hazlo.»
¿Esa parte de promesa? Es algo a lo que debemos prestar especial atención. Allí, por muy oculto que pueda estar, yace nuestro interés en conseguir a nuestros bebés, ¡y a cualquier otra persona, en lo que a eso se refiere!- hasta y a través de la fuente.
Queremos que obtengan lo que Dios da en el sacramento del bautismo y lo obtengan tan pronto como puedan, no porque el infierno esté caliente, sino porque la vida a menudo es fría, fría hasta los huesos, solitaria, aislada, llena de juicios y dolor. Es así, tristemente, incluso desde la más temprana edad. Y a decir verdad, es triste decirlo, a veces es debido a nuestras propias decisiones no tan útiles.
¿Por qué el bautismo?
Porque se nos promete en las aguas del bautismo que los comportamientos que podrían condenarnos a la culpa, la condenación y la vergüenza en esta vida son despojados de ese poder. No se puede conectar ninguna cuerda entre lo que hemos hecho, o peor, que podría venir en nuestro camino, y la presencia de dolor. Cristo promete dar libertad en el diluvio santo. Un niño es bautizado bajo las aguas y se lava la «suciedad», ¡y todo antes de jugar en el barro!
Hay más.
Se nos da la esperanza de lo que el Credo de nuestros Apóstoles llama » la resurrección del cuerpo y la vida eterna.»Los bebés y niños que traigamos a la fuente, rezamos, tendrán años y años de vida. Pero cuando llega la última oscuridad, allí, como una columna de fuego, está la esperanza: «después que mi piel haya sido así destruida, entonces en mi carne veré a Dios» (Job 19: 26). Así que bautizamos a esos bebés, así como a cualquier otra persona que se muere de hambre por la promesa, para darles luz para ver como las cenizas se convierten en cenizas, el polvo se convierte en polvo.
Hay más.
En el bautismo somos injertados en una familia-la iglesia, el cuerpo de Cristo, » la comunión de los santos.»Tenemos un cuerpo entero alrededor de nosotros, nuestros hermanos y hermanas, los bautizados. Nos pertenecen como nosotros a ellos. Están llamados a susurrar la promesa de que somos uno con el otro, incluso cuando la vida se divide.
¿Por qué bautizar a los más pequeños? Por la misma razón, todos los santos son invitados a bajar a las aguas: para que podamos llegar a conocer a Cristo y sus dones por lo que son—nuestros, a través de todo lo que la vida puede traer.
¿Que el agua gotea sobre la más pequeña frente? Por la palabra de Jesús, no promete nada menos.
Karen Bates Olson es pastora de la Iglesia Luterana de la Resurrección, Tacoma, Washington.