El proyecto de tren de alta velocidad de California 77 mil millones de California prometió «transformar la forma en que viajan los californianos».
Hablar sobre lo que se concibió como el primer tren bala de Estados Unidos se remonta a 1981, con el plan centrado en conectar ocho de las ciudades más grandes del estado, de San Francisco a San Diego. Al ofrecer una fuente alternativa de transporte, los defensores de los trenes de alta velocidad esperaban que finalmente resolvieran el notorio problema de tráfico del estado y disminuyeran la subsiguiente contaminación del aire creada por los vehículos estancados.
Pero décadas después, el sueño de atravesar el estado en solo una fracción del tiempo que tarda actualmente en automóvil sigue siendo distante y costoso.
Y el martes, el gobernador de California Gavin Newsom declaró en su discurso de estado del estado que»el proyecto, como está planeado actualmente, costaría demasiado y tomaría demasiado tiempo».
La Autoridad de Trenes de Alta Velocidad de California, la organización estatal encargada de supervisar el proyecto, se concretó en 1996. Pasó años desarrollando un plan de construcción y operación en preparación para una medida de votación que aprobara el proyecto.
En 2008, los votantes aprobaron casi 1 10 mil millones en fondos para un plan para establecer cientos de millas de vías nuevas, construidas sobre viaductos elevados, para apoyar un sistema ferroviario de alta velocidad totalmente dedicado.
Pero años de protestas, demandas, politiquería y replanificación forzaron a la autoridad a reelaborar sus planes. En lugar de una línea de alta velocidad dedicada, ahora propuso un enfoque de «mezcla»; una práctica de compartir la infraestructura de tránsito existente donde sea factible.
El proyecto se dividió en dos fases: la primera fase se estableció para conectar el centro de San Francisco, Los Ángeles y Anaheim con ciudades en el Valle Central, un esfuerzo estimado de 520 millas de largo construido sobre alguna infraestructura existente. La segunda fase extendió la ruta al norte a Sacramento, al este a Riverside y San Bernardino, y al sur a San Diego, llevando la longitud total a 800 millas.
Se esperaba que la primera fase se completara en 2029, pero desde entonces se ha aplazado hasta 2033.
El trabajo en la primera etapa comenzó en el Valle Central en octubre de 2013, y los problemas comenzaron desde el principio. La Autoridad de Ferrocarriles de Alta Velocidad abrió terreno antes de adquirir los terrenos necesarios para la construcción o trabajar con las comunidades locales, fallas que finalmente las obligaron a construir alrededor de varias franjas de tierra.
» Estos riesgos no mitigados han contribuido a un exceso de costos de 6 600 millones hasta el momento para los tres proyectos de construcción activos del Valle Central, con otro over 1.6 mil millones en costos adicionales necesarios para completar los proyectos», escribió la auditora estatal Elaine Howle en un mordaz informe publicado en noviembre.
El informe puso el fallo en «la toma de decisiones defectuosa de la autoridad con respecto al inicio de la construcción del sistema ferroviario de alta velocidad en el Valle Central y su mala gestión de contratos en curso.»
Ahora, con 13 años de retraso, el proyecto de tren de alta velocidad también está actualmente sobre el presupuesto de 4 44 mil millones.
Mientras tanto, oponentes y partidarios se han atrincherado.
Algunos californianos han estado en contra del tren de alta velocidad porque cortaría sus hermosos paisajes. Otros han cuestionado el alto precio del proyecto. «Es un despilfarro de dinero inequívoco en un momento en que tenemos muchas demandas de recursos públicos», dijo James Moore, director del Programa de Ingeniería de Transporte de la Universidad del Sur de California.
«Está económicamente claro que no va a generar ganancias, incluso si eliminamos la construcción del proyecto, incluso si solo nos enfocamos en los costos operativos», dijo Moore. «Por ley, el sistema tiene que funcionar sin subsidio. Las tarifas que serían necesarias para comenzar a recuperar los costos serán tan altas que habrá una demanda insuficiente para ese modo de transporte.»
Los partidarios creen que un estado tan grande y extendido como California requiere otra forma de transporte. Debido a la crisis de vivienda en el Área de la Bahía, por ejemplo, 200,000 personas llegan en automóvil desde el Valle Central cada día para trabajar, dijo Matt Regan, vicepresidente senior de política de vivienda del Instituto Económico del Consejo del Área de la Bahía.
El tren de alta velocidad no solo facilitaría el viaje al trabajo para esas 200,000 personas, sino que disminuiría la contaminación del aire creada por sus automóviles mientras están en el tráfico, dijo Regan: el 40% de los gases de efecto invernadero del estado son causados por los automóviles al ralentí.
El martes, cuando el gobernador Gavin Newsom hizo sus comentarios crípticos sobre el proyecto durante su discurso sobre el estado del estado esta semana, la amplitud completa del plan parecía casi terminada.
«En este momento, simplemente no hay un camino para llegar de Sacramento a San Diego, y mucho menos de San Francisco a Los Ángeles», dijo Newsom. «Ojalá lo hubiera. Sin embargo, tenemos la capacidad de completar un enlace ferroviario de alta velocidad entre Merced y Bakersfield.»
Los oponentes del gobernador aprovecharon rápidamente el momento. El líder de la minoría de la Cámara de Representantes y congresista de California, Kevin McCarthy, tuiteó en un triunfo equivocado: «El tren a ninguna parte finalmente se detuvo. Trump calificó el proyecto de «desastre ecológico» y exigió que California devolviera los 3.500 millones de dólares federales asignados al plan.
La oficina de Newsom aclaró más tarde que el gobernador solo quería decir «tenemos que ser realistas sobre el proyecto».
La declaración sobre San Francisco y Los Ángeles fue más sobre cómo no hay fondos, dijo el portavoz Nathan Click a Curbed SF, y Newsom luego dijo a ABC 7 que está «totalmente comprometido con la construcción de trenes de alta velocidad entre San Francisco y Los Ángeles».
«Creo que el gobernador dejó muy claro que el ferrocarril de alta velocidad sigue siendo parte de los planes a largo plazo», dijo Regan. «Estoy totalmente seguro de que en mi vida, viajaré en un tren muy, muy rápido desde San Francisco hasta el Valle Central.»
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