16 años después de disfrutar de una educación literaria de secundaria rica en poesía, soy un profesor de literatura que apenas la enseña. En lo que va del año, mis estudiantes de literatura de 12o grado han leído casi 200,000 palabras para mi clase. Los poemas no han representado más de 100.
Esto es una vergüenza, no solo porque la poesía es importante para enseñar, sino también porque la poesía es importante para la enseñanza de la escritura y la lectura.
La poesía de secundaria sufre de un problema de imagen. Piense en las escenas de la Sociedad de Poetas Muertos de muchachos de mejillas rojas de pie en escritorios y recitando versos, o de imitadores de Dickinson aburridos que flotan en los bancos del parque, llenando diarios con forraje nocivo para cuadernos. También están las lecciones cansadas sobre el pentámetro yámbico y los maestros interpretando estrofas crípticas, sus estudiantes desconcertados y riéndose. Leer poesía es poco práctico, incluso frívolo. Los poetas de secundaria son antisociales y afectos.
Siempre he rechazado estas tergiversaciones de clichés que nacen de la ignorancia, las malas películas y la enseñanza sin inspiración. Sin embargo, no me he movido a llenar mis lecciones con Pound y Eliot como lo hizo mi maestra de 11º grado. Me encantaba la poesía en la secundaria. Yo lo escribí. Lo leí. Hoy, deslizo la escritura en un análisis del Día de la Langosta. Una pieza de Nikki Giovanni aparece en la unidad de Ojos Azules. La poesía se ha convertido en una idea de último momento, en un suplemento, no en algo para estudiar por sí solo.
En un panorama educativo que despalza dramáticamente la expresión creativa en favor de la escritura expositiva y prioriza el análisis de textos no literarios, los maestros de literatura de secundaria tienen que negociar entre sus preferencias y la forma en que sopla el viento. Eso a veces significa sacrificio, y la poesía es a menudo la primera cabeza en rodar.
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Sin embargo, la poesía permite a los maestros enseñar a sus estudiantes cómo escribir, leer y comprender cualquier texto. La poesía puede dar a los estudiantes una salida saludable para las emociones emergentes. Leer poesía original en voz alta en clase puede fomentar la confianza y la empatía en la comunidad del aula, a la vez que enfatiza las habilidades para hablar y escuchar que a menudo se descuidan en las clases de literatura de la escuela secundaria.
A los estudiantes que no les gusta escribir ensayos les puede gustar la poesía, con su escasez de reglas fijas y su afinidad con el rap. Para estos estudiantes, la poesía puede convertirse en una puerta de entrada a otras formas de escritura. Puede ayudar a enseñar habilidades que son útiles con otros tipos de escritura, como la dicción precisa y económica, por ejemplo. Cuando Carl Sandburg escribe, «The fog comes / on little cat feet», en solo seis palabras, dota a un fenómeno natural de carácter, ritmo y espíritu. Todas las formas de escritura se benefician de las frases poderosas y concisas que se encuentran en los poemas.
He utilizado poesía recortada (una variación del tipo «popularizado» por William Burroughs y Brion Gysin) para enseñar a los estudiantes de 9º grado, la mayoría de los cuales aprendieron inglés como segunda lengua, sobre gramática y dispositivos literarios. Hicieron collages después de cortar docenas de «fuentes», identificando los adjetivos y adverbios, utilizando estructura paralela, aliteración, asonancia y otras figuras del habla. Los poemas cortos hacen que un análisis textual completo sea más manejable para los estudiantes del idioma inglés. Al enseñar a los estudiantes a leer y evaluar cada palabra de un texto, tiene sentido demostrar la práctica con un breve poema, como «We Real Cool» de Gwendolyn Brooks.»
Los estudiantes pueden aprender a utilizar la gramática en su propia escritura estudiando cómo los poetas cumplen—y no—las reglas de escritura tradicionales en su trabajo. La poesía puede enseñar convenciones de escritura y gramática al mostrar lo que sucede cuando los poetas las despojan o las pervierten para que surtan efecto. Dickinson a menudo escribe en mayúscula sustantivos comunes y usa guiones en lugar de comas para notar cambios repentinos de enfoque. Agee usa dos puntos para crear pausas dramáticas, similares al habla. Cummings, por supuesto, se rebela completamente. Por lo general, evita las mayúsculas en su poesía de proto-mensajes de texto, envolviendo aparejos frecuentes entre paréntesis y dejando las últimas líneas colgando en sus páginas, sin punto. En» next to of course god america i», Cummings encadena, en las primeras 13 líneas, una cabalgata de frases navideñas que un político podría pronunciar, y la falta de puntuación ralentiza y organiza el asalto acentúa su ininteligibilidad y banalidad y aumenta la sátira. El abuso de las convenciones ayuda a aclarar el punto. En clase, puede ayudar a un maestro a explicar el efecto agotador de las oraciones repetitivas, o ilustrar cómo los clichés debilitan un argumento.
Sin embargo, a pesar de todos los beneficios que la poesía trae al aula, he dudado en usar los poemas como una mera herramienta para enseñar convenciones gramaticales. Incluso el destripamiento en clase del significado de un poema puede disminuir la experiencia personal, incluso trascendente, de leer un poema. Billy Collins caracteriza a este último como un acto «amortiguador» que oscurece el poema bajo la inflada importancia de su interpretación. En su poema «Introducción a la poesía», escribe: «todo lo que quieren hacer es atar el poema a una silla con una cuerda/y torturar una confesión fuera de él./ Empiezan a golpearlo con una manguera / para averiguar lo que realmente significa.»
El objetivo de leer un poema no es tratar de «resolverlo». Sin embargo, ese proceso cuantificable de desmitificación es precisamente lo que se anima a los maestros a enseñar a los estudiantes, a menudo en lugar de curar una experiencia poderosa a través de la literatura. La literatura en sí se convierte en secundaria, reducida a las notas de sus acantilados. No he querido arriesgarme con los poemas que me encantaron en mi juventud.
Los maestros deben producir amantes de la literatura, así como críticos entusiastas, logrando un equilibrio entre la enseñanza de la escritura, la gramática y las estrategias analíticas y luego ayudar a los estudiantes a ver que la literatura debe ser desconcertante. Debe resistirse a una interpretación fácil y pedir visitas de regreso. La poesía sirve a este propósito perfectamente. Estoy seguro de que mis alumnos de 12º grado saben escribir ensayos. Sé que pueden extraer un texto para mensajes sutiles. Pero a veces me preocupa si han aprendido esta lección. En mayo, un mes antes de que se gradúen, tal vez lea algo de poesía con mis mayores, para llevar a casa eso y nada más.